Форумы-->Творчество-->
1|2
| Автор | Торговцы на железных колёсах |
|---|
Глава первая
О том, с чего всё начиналось, где всё происходило и, что самое главное, с кем всё происходило.
Типичное ,"серое", утро. Начало рабочего дня. В хитровыдуманном календаре аборигенов непосвящённый мог с лёгкостью испытать шок, затем благоговейный ужас и, наконец, попросту потеряться в пространстве, но местные чётко знали, что сейчас ровно тридцать пятый день от второго отхода вод на Всеобщем море, и шестнадцатый день до третьего прихода вод. Рассветное светило медно-бурыми всполохами расчертило застоявшееся ночное небо, окрашивая пепельные облака-исполины в свинцовый цвет. Впрочем, размышлять о красоте сегодняшнего утра никто не хотел. Незачем. Да и некогда. Буквально через мгновение сотни чёрных, словно дёготь, труб окутают весь небосклон покрывалом из едкого густого дыма. Рокот моторов, лязг гусениц, звон металла, ударяющегося о металл - всё это как свисток "на старт!", как окрик командира, плавно переходящий в ругань - призыв к действию, будоражащий, бодрящий, ураганом проносящийся по каждой клетке твоего тела, распрямляющий каждый нейрон и говорящий, сначала мягко, потом всё жёстче - время трудиться!
Рабочие уже давно привыкли к этому. Человек сам по себе довольно быстро привыкает к эксплуатации и тому факту, что с их правами никто не считается. Попросту потому, что этих самых прав нет. Прогресс никогда не обходится без жертв. Они не так заметны, их не пишут в страшных статистиках, но они явственно ощущаются, их запах чувствуется повсюду: одного неумёху сварило паром, другого переехал поезд, третьего задавил контейнер с грузами, потому, что крановщик - идиот и пропойца - потянул не тот рычаг. Крановщика потом, кстати, повесили. "Прогресс и наука не считают потерь!" - вот золотое правило здешнего государства - могущественной империи, раскинувшейся вдоль северных берегов Всеобщего моря, что носит гордое имя Верна.
Кершск - малый городок где-то в восточном хвосте Верны, в дальнем углу, куда не достают ни лучи прожекторов, ни цепи сторожевых собак. Здесь даже можно было бы жить, если б не постоянный грохот гружённых составов и паровозных котлов. Ветер блуждал по разваленному вокруг мусору, зазывая и волоча за собой "змеек" из пыли и песка: станция ждала отправления поезда.
-Значит так, ребята, - сказал сухощавый старичок в засаленных от долгого употребления штанах и мятой рубашке. Голову венчал, словно корона, надвинутый почти на уровень глаз картуз, - сейчас я расскажу вам самое главное. Вам, - сделав лёгкую паузу, он бегло осмотрел присутствующих: десять молодых парней с ружьями, рядом тридцать завешенных ящиков. Значит, всё шло по плану. Успокоившись, старик продолжил, - в дальнейшем придётся со мной работать. Всем нам известно, что технократы ведут затяжной конфликт с Крензином. Для тех, кто не знает, напомню, что там обитают маги, ярые сторонники прогресса. Живут, здравствуют и совершают свои, - старик закашлялся и начал усиленно вытирать лоб: в вагоне этого "гордого пони железных дорог" было душно, - свои ритуалы. И всё у магов было бы хорошо, если бы не одна беда. Так уж вышло, что по-настоящему талантом обладает лишь небольшая горстка людей. Остальные если что и могут, так только пальцы себе поджечь. Естественно, с таким раскладом у магов шансы малы, поэтому мы исправляем это недоразумение.
Старик сдёрнул покрывало с одного из ящиков, и молодым людям предстали начищенные ружья, аккуратно уложенные и чуть ли не блестящие.
-Они чего, того, без замка? - удивился было один из парней. Видимо, отсутствию курка и куска кремня.
-Нет, фитильные. Простейшие фитильные ружья, большего им не надо. Уж фитиль-то они поджечь смогут, какими бы бездарями не были.
Старичок снова накрыл ящик и, потирая потные ручки, достал свёрнутый надвое листок, на котором закорючками было больше выцарапано, чем написано, пять цифр: четыре, пять, ноль, ноль. Тут даже дурак бы понял, что маги обещали контрабандистам четыре с половиной тысячи звонкого золота. У | Увиденное было встречено радостными возгласами наёмников, которые тут же утихли, когда пришло известие о том, что они получат лишь малую часть от этой суммы.
-Охранникам больше не положено. Вы же ведь охранники, да, не партнёры? - сморщенные уголки губ изобразили лёгкую насмешку. - Итак, продолжим, да? Так вот, это новая железнодорожная магистраль для частных грузоперевозок. График здесь напряжённый, но деньги, как бомба: ослепляет, оглушает и лишает дара речи. Так что проблем с законом у нас не будет - левая накладная и проезд вне очереди имеется, бюрократия. - сухощавый растянул, словно нараспев, последнее слово. - Нам нужно ехать по северной ветке, а там свернуть в сторону Лихоземья. Территория спорная, пропащая, стреляй, грабь - всем плевать. Ни одной станции, ни одного вооружённого патруля на протяжении всей дороги, поэтому держите ухо востро. Собственно, для этого я вас и нанял. Где-то на полпути нас должны встретить и забрать товар. Оплата там же. Просто, не правда ли? А теперь - расходитесь, ехать долго.
Старик медленно ушёл вперёд, шоркая высохшими ногами. Через минуту последовал гудок, и локомотив, плюясь дымом и стуча своими колёсами, умчался вдаль, радостно гудя и повизгивая. | | Очень хорошо. Даже придраться не к чему. | | Видно руку мастера. | Видно руку мастера.
Настолько всё плохо? | | Нетривиальная и интересная задумка. Надеюсь, будете продолжать:) | | Продолжайте, пожалуйста) | Завязка доставляет. Встречаются слишком большие разрывы прямой речи описательной частью
Вам, - сделав лёгкую паузу, он бегло осмотрел присутствующих: десять молодых парней с ружьями, рядом тридцать завешенных ящиков. Значит, всё шло по плану. Успокоившись, старик продолжил, - в дальнейшем придётся со мной работать.
Что несколько усложняет процесс понимания действия. Но это, как говорится, мелочи. В целом неплохо, буду ждать продолжения | Станция оказалась далеко позади, и ревущий поезд ворвался в открытую степь. Из окна открывалась чудесная картина, и ни чёрные грязные тучи, ни лёгкая завеса пыли, бывшая в эту время года обыденным делом, не могли испортить общее впечатление. Земля, почва вместе с густой и низкой травой, была как будто нарисована несколькими осторожными мазками, которые, переплетаясь и смешиваясь, создавали неповторимый узор безбрежных вод степи. Им даже можно было бы любоваться, если бы у компании наёмников во главе с престарелой мумией было хоть какое-то представление о "высоком". Поэтому, если молодые люди что-то и делали, в перерывав между выглядыванием в окно, так это травили байки и рассказывали сальные анекдоты. Как, впрочем, и любая другая компания молодых людей, не имеющих ни малейшего представления о "высоком". Гинсбург же - как оказалось, у старика было имя, и назвал он его крайне неохотно - умудрялся бесперебойно курить папиросы. Аргументировал он это достаточно просто: "Чего ещё делать на старости лет, кроме как портить себе здоровье, э? Всё равно ж помирать. А в свои сорок - счастье, что дожил!".
Ненадолго пришлось остановиться, чтобы поменять положение стрелки. Процесс ничем не примечательный, скучный, зато весьма короткий. Раз - и готово. Машинист тогда ещё подумал о необходимости автоматического перевода стрелок, ну или хотя бы просто установки специальной будки. Чтобы по команде или специальному знаку парнишка переводил стрелку в нужной положение. Было бы здорово, и куча новых рабочих мест! Правда, дальше мыслей эта гениальная затея не ушла, разбившись об острые и крутые скалы нерентабельности сего проекта для государства.
За всё время, что поезд ехал - а это, по меньшей мере, пять-шесть часов - Не происходило ровным счётом ничего. Вдалеке никто не мелькал, лишних звуков, за исключением свиста ветра, залетающего в открытые форточки, никто не слышал. С одной стороны, это было подозрительно (Это в Лихоземье - то и нет никого? Вздор! Не верю!). С другой же - немного успокаивало, ведь если проехали полпути, значит, скоро их должна встретить долгожданная делегация.
Наёмники начали уставать. Постепенно все шутки сходили на нет, на лицах застыли серьёзные гримасы, а все разговоры сходились к причитаниям о нелёгкой жизни и о том, как, чёрт побери, здесь душно! Да ещё и у старика, простите, Гинсбурга, в карманах неожиданно оказался весь запах табачной продукции Верны, скурить который он посчитал за свой долг. По крайней мере, дым от него шёл такой, словно в вагоне кто-то развёл костёр. Пахло, причём, не лучше.
Солнце начало садиться. Ещё не совсем, ещё пока только готовилось ко сну, расстилая себе постель из бледно-синих пятен, чтобы позже исчезнуть в огненно-красном сиянии, словно птица Феникс, завещавшая восстать из пепла. Парни же совсем скисли. Мысли омрачал также тот факт, что наниматель мог легко урезать плату, просто за то, что им ничего не пришлось делать.
-Сейчас будем опасный участок, - объявил Гинсбург, отложив дымящуюся от всякой дряни папиросу, - небольшая зона лесопосадок. Раньше здесь хозяйничали маги, решили сделать посреди степи небольшую рощицу. Затем их оттеснили мы, но лес вырубать не стали. Это ж, считай, или технику тащи, или табун рабочих с топорам высаживай, всё одно - дорого и долго. Вот и порешили лес оставить, кое-где только вырубили, где дорогу прокладывали, так, чтобы не мешало движению. Ну, а маги потом на запад ушли, мы-то за ни ними. Вот и забыли про это место. Приведите ружья в боевую готовность - здесь от рельс до леса - метров сто. Как вылезут, как начнут палить - высунуться же побоитесь! | Наёмники поспешно выполнили просьбу старика, понимая серьёзность ситуации. Полка, затравочное отверстие, курок - для кого-то просто термины, а для них - условный рефлекс.
Не успел весело гудящий состав влететь в лесную зону, как тут же был встречен группой из восьми людей, одиноко стоящих на обочине в трёхстах метрах от локомотива. Один из них, судя по всему, главный, был одет в почти достающее до земли красное одеяние. Точную природу его определить было сложно - не то ряса, не то мантия, не то выходное платье. Ворот открытый, сказать, что рукава свободные - значит, преуменьшить. Узоров не было, а если и были, то определить их наличие с большого расстояния было трудно. На голове же гордым орлом восседал необычной формы клобук. Семеро других были одеты проще: полуряса - полуроба, но гораздо скромнее, и собственные кудри в качестве головного убора. Тот, что главный, недвусмысленно развеивал красной тряпкой.
Поезд достаточно быстро остановился и замер. Компания магов подошла неспешно подошла к вагону с оружием (хотя бы потому, что он был единственным) и руководитель крикнул куда-то в пространство по ту сторону стекла: "Это вы с Кершска? Вы?". "Приготовьтесь стрелять, мне всё это не нравится." - шепнул ребятам Гинсбург, после чего спрыгнул на землю и подтвердил догадки компании в рясах.
-У вас ведь есть то, что нас интересует? - сказал маг в клобуке и, хмыкнув, потёр лысый подбородок.
-Разумеется. Пройдёмте со мной, и вы сами всё увидите.
Главный вместе с Гинсбургом зашли в вагон, остальные семеро по непонятной причине поплелись туда же.
-Ружья там? - сказал один из свиты, указывая сначала на один ящик, потом на другой.
-Разумеется. - старик как мог сохранял невозмутимое выражение лица.
-Тогда, - снова заговорил Главный, - позвольте задать вам один во...
Звук застрял глубоко в горле, сначала обращаясь в хрип, а затем в протяжный свист. Нож нашёл своё ложе глубоко в животе. "Огонь!" - скомандовал Гинсбург и, оставив лезвие покоится в уже мёртвом маге, нырнул на пол. Немного опешив, наёмники почти синхронно произвели залп, заставив всех семерых противников испустить дух: троих в вагоне, четверых прямо под ним. Только один из них успел вынуть из-за пояса пистолет, но безрезультатно. Старик, тем временем, подполз к Главному и принялся остервенело перекручивать недра его одеяния, пока не нашёл тот самый предмет, который искал: маленький металлический кругляш с рельефной гравировкой.
-Вот она, - чуть ли не крича сказал он, вставая с пола, - полицейская инсегния! Ох, черти, обмануть, надуть хотели!
-Как?! - воскликнул один из охранников. - Это что, ловушка была?
-Вот почему никого не было. Вот почему дорога была чиста! Кто ж против патрулей-то пойдёт!? Вот и попрятались все. А заказчики наши уже дома сидят, чифирь свой мерзкий пьют. - Гинсбург сохранял спокойное выражение лица, но значок, который из-за тремора чуть ли не выскакивал из его рук, выдавал старика с потрохами.
-Так что нам теперь делать? - буркнул наёмник, выглядывая в окно.
"Идиот!" - воскликнул Гинсбург, но было поздно - пуля, оказавшись заметно быстрее слов, уже давно проделала себе путь сквозь череп и мозги незадачливого охранника. Вслед за одним выстрелом последовал второй, затем третий, а позже весь бок поезда испещрили маленькие сферические ямы.
-Перезаряжайтесь быстрее, и полный вперёд! Их там, по меньшей мере, штук пятнадцать!
Затем старик повернулся и, открыв дверь, крикнул то же самое машинистам. | Вся компания на время присела на пол. Гинсбург прижался к стене и вытащил откуда-то из-за пазухи причудливой конструкции "перечницу", девятеро наёмников начали усиленно чистить стволы. Десятому было всё равно, под ним как раз уже растеклась лужа крови. Затишье продолжалось недолго. Вскоре, когда поезд почти тронулся с места, раздался сильный грохот, и грязь посыпалась прямо в разбитое осколками окно. Словив на себе растерянный взгляд восемнадцати глаз, старик ещё сильнее вжался в стену и трясущимися пальцами стал засыпать на крышку своего чудо - пистолета порох.
Пока шёл столько длительный процесс перезарядки, полицейские успели бросить ещё две гранаты. Одна из них приземлилась в пяти метрах перед поездом, а вторая угодила прямо в вагон, но, по счастью, перед взрывом пороха успела отскочить и ничего серьёзного, кроме разбития ещё одного окна, не совершила. Полиция - а именно, двенадцать сотрудников в форме - к тому времени, уже успела окружить поезд, взяв его в плотное кольцо. Машинисты же попрятались в утробу своей крепости-локомотива. Они, может, и знали, что будет нелегко, но чтобы вот так! Чтобы полицаи с гранатами!
-Живее, живее, если сейчас кто гранату метко бросит - все ж по кусочкам разлетимся! - крикнул старик. Для надёжности он полностью зарядил все шесть стволов своего пистолета.
Бригада не заставила себя долго ждать - девять стволов дружно высунулось из окна, выплюнув девять маленьких круглых гостинцев, лишь шесть из которых достигли цели. Четверо полицаев рухнуло сразу, одному пуля угодила в ногу, а шестой так и вовсе выкрутил странный акробатический кульбит, схлопотав прямо промеж глаз. Не отставал и старик - один из противников, обхватив алеющий мундир, удобрил собой землю. Месть не заставила долго ждать - стрелять на ходу было неудобно, но двоих парней тут же не стало, а метко брошенная граната осколками поразила третьего. Прижимая остатки лица руками, он в крике скатился на пол. Полицейские, поняв, что дальнейшая перестрелка не имеет смысла, начали сближаться с намерениями перейти в рукопашную: уж чего-чего, а казённых сабель у контрабандистов не было! | Мгновенно преодолев остаток расстояния, бравая четвёрка жандармов (пыл ещё одного из них был своевременно усмирён перезаряжённой «перечницей») буквально запрыгнула внутрь, а холодное оружие, будучи к тому времени обнажённым, хищно и горделиво устремилось в сторону противника. К превеликому сожалению обороняющихся, конструкция ружей, предназначенных для охоты (в самом деле, откуда у этих молодчиков пехотные кремнёвки?), не предполагала наличия штыка. Однако, получить по наглеющей морде прикладом всё равно было не так безболезненно: слуга закона, выплёвывая остатки пожелтевших зубов, отпрянул на метр. Но лишь для того, чтобы с размахом нанести сокрушительный удар саблей, пережить который бравый боец был не в состоянии. Тут – то в дело и вступил старик – напрягая все остатки собственных мышц, он, чуть не потеряв картуз, нелепо и неуклюже кувырнулся почти что под ногами наймитов, извлекая перепачканный нож из утробы мертвеца. Прикладами, пинками и отборным матом удалось свалить с ног и даже оглушить одного полицая, но его напарники не дремли: одна сабля с хрустом вонзилась в горло, а вторая, направленная в сторону надоевшего старика – в воздух. Гинсбург, изловчившись, присел, что спасло его голову от рокового расставания с плечами. Точнее, не присел, а попросту сложился надвое, неуютно приземлившись на собственный зад. Ответная реакция последовала незамедлительно: нож сначала нашёл своё убежище в ноге, а затем и в весьма полном брюшке сотрудника жандармерии. Подхватив выпавшее оружие, Гинсбург быстро, насколько это позволяло тело, распрямился и наотмашь рубанул по стоящему рядом полицейскому. Взрыкнув от боли, тот уж было прихлопнул обидчика, но вовремя пришедший в ухо приклад обрёк его на гибель – замешкавшись, слуга закона пропустил смертельный укол в грудь.
Тем временем, счёт был два-два: боевая ничья. Одного полицейского – того, что внизу, - успели одним мощным ударом обезоружить и даже пересчитать ботинками рёбра. А вот тот, что наверху и при оружии, успел, уклоняясь от прикладов и сабли, подцепить одного молодчика: вскрикнув, тот рухнул, порубленный. Правда, недолго пришлось радоваться жандарму: несколько мощных оглушающих ударов и пинок в пах повалили его наземь, где тот и нашёл окончательный покой, умерщвлённый оружием своего же напарника. Точно так же разделались и с тем, что внизу, который к тому времени почти не сопротивлялся.
-Вот ублюдки, - прошипел Гинсбург, устало оседая на пол, - повезло, что неопытные, а то могли бы отсюда по кускам уйти.
Остальные трое ничего другого не нашли, кроме как утвердительно качнуть головами.
-А как ты, - боец сделал паузу, подбирая слова, - выяснил, что всё это – ловушка?
-Как? Ну, скажем так: они немного переоценили наших поставщиков. Рясы, шляпы эти дурацкие – всё это носят если не старцы, то, как минимум, опытные заклинатели. Те же, с кем я работаю, внешне от нас мало чем отличаются. Кроме одного железного факта – все они бородаты, как мой покойный дядюшка! – старик, зловеще хихикнув, потёр свою щетину, - В самом деле, не посохом же бриться, э?
Если бы Гинсбург обладал логическими навыками, он бы мог ещё и задаться вопросом неразумности для магов расположения в лесу, где им могли бы устроить засаду, тогда как посреди степи это было бы сделать гораздо сложнее. А, может, он и задался, но решил не грузить лишней информацией и без того уставших ребят? Как бы то ни было, ответ на этот вопрос знал только сам старик, и никто, увы, ещё до сих пор не научился – даже маги – узнавать человеческие мысли. | Бегло осмотрев поле брани, четвёрка выживших сразу вспомнила о раненном гранатой товарище: обезличенный и окровавленный, он, скрючившись, незаметно пристроился к остальным трупам. Также вспомнили и про раненного в ногу жандарма. Тот нашёл в себе силы, чтобы встать на ноги и выстрелить, и только чудом его пуля посвистела мимо. «Перечница» старика, в свою очередь, не промахнулась и весьма грубо оборвала жизнь такого, казалось бы, мужественного и самоотверженного полицейского.
-И что мы теперь делать будем? – сказал наёмник, приседая на землю. Двое других последовали его примеру.
-Чёрт его знает. – Сказал Гинсбург, вороша карманы в поисках заветной папиросы. Сам он тоже был не против отдохнуть, а потому бросил вниз и свою поясницу. – Но я могу быть точно уверен в том, что на следующей станции нас встретят точно так же, если не хуже. – Не найдя в своих карманах ничего, старик разъярённо сжал кулаки и стиснул зубы.
-Может, можно как-нибудь… деньгами?
-Дурак, что ли? – неожиданно для всех отрезал сухощавый. – Какие у меня могут быть деньги? Три медяка и свист в кармане, а? Думаешь, поезд мой? Думаешь, ружья мои?! Пф! – старик сплюнул длинную жёлтую струю прямо в центр импровизированного круга. – А за всё это с нас ещё спросят, не волнуйся. Сначала спросят, потом изобьют, а потом повесят. Одним концом за шею, другим - за яйца! В позе белки, твою мать! – старик уж было напрягся и налил кровью глаза, но потом выдохнул и продолжил более спокойно. – Не заказчики повесят, так полиция.
К тому времени наружу, словно звери из норы, выбрались машинисты. Жандармы посчитали их недостойными своего внимания, а потому вся перепуганная до побледнения бригада осталась жива и в полном составе. Общаться со свидетелями недавней бойни они посчитали ненужным – после того, как убедились в наступившем затишье, юркнули обратно в свою неприступную крепость в ожидании криков и проклятий со стороны поредевших защитников: почему, мол, не поехали? Перепугались, да?! Впрочем, криков и проклятий не последовало. Вместо этого четвёрка продолжала неподвижно сидеть и обговаривать дальнейшее развитие событий. Точнее, тройка задавала вполне понятные вопросы, а старик пытался на них отвечать. | -А если заказчиков уже повесили? – выдвинул гипотезу парень, что сидел справа. – Ну, нашли и наказали. Вдруг?
-Тогда мы все потеряем работу, - на изможденном старческом лице проступила тень кислой улыбки, - но я попросту не верю в это. Не могут так легко поймать и повесить тех, кто так долго прямо под носом собак и надзирателей незаметно посылал поезда (а этот поезд – точно не единственный в их коллекции) с оружием по липовым накладным.
-Ну, а что тогда делать-то?
-Думаешь, если бы я знал, что делать, я бы стал тут с вами общаться?! – столь глупый вопрос вывел Гинсбурга из психического равновесия, которое вскоре восстановилось, и морщинистое лицо в ту же секунду приняло прежний, дружелюбный вид. – Прорваться на следующей станции – Промышлевке – может, и выйдет, а вот дальше – вряд ли, там, на Невельской, конечная – дороги уже просто нет! Если повезёт – основную засаду на нас именно там поставят. Тогда появится призрачный шанс удрать с Промышлевки. Бросим поезд и попытаемся окольными путями выйти к прифабричным посёлкам. А потом – залечь на дно. Столько народу вокруг – кто нас споймает?
Наёмники, прикинув, что других путей у них точно нет, вынуждены были согласиться – болтаться на рее, да тем более в позе белки – не самая завидная судьба. Дальнейший разговор потерял смысл, и вся побитая тройка дружно встала, отряхиваясь от грязи и ругая про себя тот роковой день, когда они согласились сопровождать контрабандистский поезд.
-Постойте, - тихо сказал Гинсбург, вытирая со лба пот. Ему совсем не хотелось подниматься вновь, - а вас как звать-то, уродов?
«Аверс, Навакс, Валленте» - незамедлительно последовал ответ. Словно ожидая услышать нечто подобное, старик мотнул головой и медленно встал. | | Эх, и тяжелая это работа, поезд оружья везти для кого-то) | Немного сумбурно описание битвы.
Если это кремниевые ружья, то в ожидании засады логичнее было бы держать по 2-3 заряженных стола на человека, чтоб не терять времени на перезарядку при облаве. (благо поезд с оружием, дефицита не должно быть)
Старик так же должен был предварительно зарядить свою "перечницу", а не в пылу боя заряжать. | Если это кремниевые ружья, то в ожидании засады логичнее было бы держать по 2-3 заряженных стола на человека, чтоб не терять времени на перезарядку при облаве. (благо поезд с оружием, дефицита не должно быть)
Поезд, может, и с оружием, только все ружья - фитильные. И даже если учесть, что у старика ещё остались спички, контрабандисты не стали бы стрелять из ружей, которые в последствии пошли бы на продажу. Всё равно следы использования останутся, и заказчики могут предъявить по этому поводу претензии.
Старик так же должен был предварительно зарядить свою "перечницу", а не в пылу боя заряжать.
Он думал, что ему вообще не придётся стрелять, а потому держал пистолет только на крайний случай. | | ОК, спорить не буду. Высказал лишь свое видение. | для kot_v_sapogax:
Ну, а если отбросить все вопросы по части логики, что можно сказать о сём произведении? | | Задумка в целом хороша. Пиши дальше, оттачивай мастерство. Толк должен выйти |
1|2К списку тем
|
