Форумы-->Творчество-->
1|2|3|4|5
| Автор | Легенды Асахейма - Обитель Пустыни. |
|---|
Глава 14
Спустя четыре года..
Имперский Голем блистал в лучах уходящей осени своей дешёвой, но с виду притягательной фальшивой позолотой.
Несмотря на то, что внутри трёхметровой полой болванки всё было тесно и угловато, машина на первый неопытный взгляд казалось превзошла все ожидания штатного механика, гоблина Краста - тот довольным тоном хвалил свой опытный образец.
-" Я бы и сам им управлял, будь хоть на десяток годков моложе" – он несомненно скрыл многочисленные дефекты и недочёты конструкции, заострив внимание на отточенных лезвиях, быстро вращающихся в шарнирных стальных лапах.
-" Если поставить производство на поток, то можно смело выступать за стену. А там, глядишь, и оттяпать удел жирной землицы от Асахейма" – увлечённо подхватил Миктус, в прошлом ославленный двумя лютыми поражениями Главный полководец, мечтавший нажиться хоть на чём-нибудь.
-" Как знать, одобрит ли Совет, не отринет ли?" – Краст рассчитывал на эффект "ослепления", опасаясь попутно, что украденная шовная сталь не даст трещины.
Вокруг же Имперского полигона обстановка вовсе не располагала к серьёзному походу. Башни и сторожевые будки зияли духом запустения да заброшенности, дыры тёмными проёмами сквозили из каждого сооружения. Всё, что было плохо приколочено – оказалось украдено.
Разворовали и оружейные склады, и провиантские амбары, от смотровых построек и скотных загонов отодрали добрую половину досок. Солдаты – гуляки из года в год проигрывали каждую мелочь утвари и хозяйства. Таков уж уклад. Даже на месте пластин доспехов праздно шатающихся стражников занимали место наскоро приляпанные дешевым клеем крашеные картонные листы. Один лишь бес знал, что точно происходит в этом богом забытом краю.
Дряхлый правитель Империи Оверлуд был жестоко обманут недавним сподвижником Син-Хаем, вешним начальником пресловутой разведки.
Вернувшись под знамёна неудачников, Син уверил Совет в своей безгрешности, собрал подати с подвластных провинций, взял львиную долю из казны на постройку Големов,на разработку золотоносного месторождения, на нужды армии... и в один прекрасный летний денёк исчез, словно дым.
Как ни крути, козлом отпущения оставался злополучный его помощник Краст, которому грозила казнь посредством отсечения головы абсолютно тупым топором. Никогда ранее несчастливец не был так красноречив и сейчас он увлечённо декламировал :
-" Да, этот аппарат не даёт сбоев, он и твердь коры континента прорубит, я знаю где есть такие богатства!! Я точно видел карту бывшего мудреца геолога, уверен, где нужно браться!"
-" Работай, ущербный друг, Император отблагодарит" – согласный на любое действо Миктус хотел лишь славы и денег, а не войны.
-" Пусть Краст строит, копает богатства, часть которых я присвою себе, а дальше поглядим" – мыслил военный чин – " В конце концов не мне же лезть внутрь Голема, не по статусу. Подержу знамя Завоевателя, помашу мечом, чтобы лучше бойцы шли в атаку и гори оно всё синим пламенем".
Так затевалась большая многоходовая афера.
Султанат Асахейм же в те самые времена жил добро, мирно, но очень надёжно как в хозяйственном, так и в оборонном плане.
Сомнений о неприступности пределов Королевства не возникало, но никто не знал, не догадывался, какую роль этот факт сыграет в судьбе материка в самом ближайшем будущем. | За 30 лет до дня парада Имперских Големов.
Место действия - несуществующая в настоящее время деревушка Хатси, окрестности Империи.
Лиций и Гуз были братьями-погодками. Они, равно как и взрослые, большую часть времени проводили на своём колхозном поле, обрабатывая правительство дрянного Имперского государства. Играм, шуткам и детскому озорству времени почти не доставало. Дань, тяжёлым бременем висевшая на плечах поселения, накладывала отпечаток жесткой бедности на крестьян. Ежедневный изнурительный труд и вечное желание поесть цепко владели подростками, которые в один погожий денёк решили убежать из дома в поисках лучшей доли. Сменившей дневное время суток, непроглядной, дождливой ночью ребята прокрались за околицу и дали стрекоча, не позаботившись даже о провизии на дорогу - взять с собою всё равно было практически нечего. Не разбирая пути они шли наугад, утопали ногами в размытых канавах.
Вдалеке, в отблеске света факела мелькнули тени. Братья перешли на бег, понеслись что было сил. Имперские разведчики среагировали мгновенно, пустили коней к пытающимся раствориться в ближайшем подлеске подросткам.
Лиций успел нырнуть в естественную промоину под высокий дуб и сжался в комок, укрылся кореньями и кустарником. Гуз споткнулся о камень на бездорожье и вывихнул ногу. Растяжение оказалось серьёзным и парнишка не смог уйти от преследователей.
Гуз был схвачен, он отчаянно голосил, а брат так и не смог в будущем узнать, что же с ним произошло той злосчастной ночью.
- " Прости меня, Гуз. Я не смог выручить тебя, но отомщу, будь уверен." - Лиций был уверен, что брат скорее всего погиб либо стал рабом злого да беспощадного правителя, тогда ещё моложавого Оверлуда - еще неизвестно, как оно лучше.
Проходили года, десятилетия. Наш беглец вырос, окреп и получил достойное положение в ставке воров. А куда же ему еще оставалось податься?
Юность прошла в разграблении имперских караванов
Теперь могучего воина, скрытного и коварного разведчика гильдии звали Зверолиций - за ярость в налётах, силу берсеркера и чудовищную жестокость. Таким становится человек, если у него отнять всё самое дорогое.
И никто не знал, что придёт время врагу отплатить сполна. | Вот и проскакали, словно полярные зайцы, тридцать добрых лет. Имперский порядок снизошёл на нет - недоброе государство после череды поражений от Асахеймского Султаната почти развалилось.
Ворам жилось несладко, грабить караваны стало невыгодно ибо ценного груза по обыкновению перехватить не удавалось, сущая мелочь.
...Группа туристов направлялась по лесной тропинке, прямиком к развалинам старого храма.
Путники попросили проводника:
- "Дай нам воды, божий человек." -
Экскурсовод сорвал маску, злобное лицо исказила гримаса, из-за пояса рука достала топор.
Из густой кроны ближайшего дерева соскочили двое подручных и скрутили чужаков.
- " Будете вместо рабов унавоживать наши поля с кукурузой" - ехидно усмехнулся провожатый-оборотень.
- " Оставь их, Зверолиций! На груди того старика знак.." - возразил один из помощников.
Главарь банды протянул усеянные чернильными перстнями "грабли" к кулону на шее одного из "инкогнито".
На золотой подвеске была изображена карта славного Асахейма, а с обратной стороны перекрещённые клинки и две девушки.
- " Лицинар, не берись за старое. Падишах взял под защиту этих людей. Сей дар достаётся не каждому." - глухо прозвучал глас никому невидимого присутствующего.
Через пару минут освобождённый караван бодро шагал по мостовой - дорога оказалась расчищена, окольные тропки внезапно кончились. Это был путь на родину. Благословенный медальон - путеводитель избранных преклонял все беды и низвергал самые опасные препятствия.
Величие, открывшееся взору заставило каждого затаить дыхание. Такого могущества и гармонии не каждому призреть удастся и за весь короткий век простого смертного.
Там, на пологом холме раскинулся Величественный Асахейм. Золотые огни невольно манили, вызывали лёгкую приятную дрожь и необъяснимое волнение.
- " Мы остаёмся здесь.. и навсегда! " - одновременная мысль и осознание глубокого умиротворения поселилась в людских душах. | Путешественники пожелали поселиться в самом сердце славного королевства Асахейм - городе-легенде по имени Джанабад. Их приняли в свои ряды как и многих. Видимо, даже можно быть уверенными, что жизнь недавних экскурсантов устроилась должным образом.
Но мы возвратимся в леса, где и по сей день хозяйничают скрытные и неуловимые воры-отшельники, одним из которых был наш герой - Зверолиций.
Умудрённый познаниями в своём ремесле, один из предводителей чащобного воинства никак не мог понять, что же тут произошло. По извилистой дороге в "ставку" он напряжённо размышлял, прокручивая в голове события последнего нападения на проходящих по подконтрольному пути людей:
- " Лицинар.. так называл меня только один человек.. это Гуз, но как? Минуло столько лет. " - думал он.
- " Чей голос, столь похожий интонацией на брата? Невидимый, не показался? Или померещилось мне?" - никак нее успокаивалось сознание.
Сколько расспросов да поисков за эти годы оказались тщетными - не счесть. Попавший в плен имперских прихвостней, Гуз так и не был разыскан.
Зверолиций маялся весь остаток похода, а после не спал ещё трое суток. Когда же он задремал, то во сне почуял необъяснимое. Невидимая рука буквально приказала встать и идти на ощупь. Лес уже давно поглотила мгла ночи и ни зги не было видно.
Очнулся наш герой на краю глубокого оврага, находящегося посередине древесного массива. Открыв глаза, Лиций минуту-другую стоял и не мигая озирался вокруг, а затем увидел бледный, неясный человеческий контур, паривший над глубокой долиной.
-" Я ждал тебя, брат. Лицинар. Время пришло." - прозвучал тот самый тембр, который мы могли услышать тогда, когда туристов хотели сделать добычей.
Не оставалось сомнений - это был давным-давно пропавший Гуз. | Уханье сов, шелест листвы и одинокий скорбный протяжный вой. Тьма, поглотившая бледное пятно ночной спутницы недремлющих острых глаз разведчика. Шёпот ветра и потрескивание энергетической оболочки да слова -тихие, усталые, неживые..
Гуз рассказал кровному брату о собственной гибели в ночь того злополучного побега, когда он был схвачен стражей имперских сил. Будучи перекинутым через седло наёмника, сначала он перетёр верёвки об острый выступ знака отличия, пришпиленного к конской амуниции в самом подходящем месте. Затем тихо сполз с лошади и затаился, оставшись незамеченным. Но злой рок уже определил его погибель в тот самый последний отпущенный судьбой час и вышло это невероятно непредсказуемым, весьма странным образом. Ударившись об острый камень, паренёк стиснул зубы и, скривившись от боли покатился по земле..
Чем дольше он кувыркался по поверхности, тем круче становился склон. Ещё несколько мгновений и Гуз летел в пропасть. На том самом месте, где находился овраг, имперцы в те годы вели раскопки - их маг-геодезист указал, что редкие, почти бесценные металлы залегают на внушительной глубине в данных координатах, как пить дать. Тонкий слой почвы на серьёзной глубине кратера не выдержал и проломился под ударом принявшего значительное ускорение тела.
Ах, если бы копатели потратили всего единственный час, тогда весь ужас ландшафтного эксперимента ощутил бы на себе не наш друг, а виновники несостоявшегося "торжества".
Так или иначе, но произошло невероятное - разверзнувшееся пламя ада поглотило хрупкого подростка, оставив от его физического воплощения лишь лёгкий дымок.
- " И кем же ты стал после того, как сгорел в подземном потоке лавы?" - выспрашивал озадаченный Лиций.
- " Понимаешь, брат, это не так просто объяснить. Но уж точно не человеком. Там есть свой мир, полный ужаса и страданий, попасть в который очень непросто, а возродиться тем более. Я теперь что-то вроде стража Ада, бестелесное существо. Мой контур виден лишь в самое тёмное время суток, но я могу увидеть всё и вся, даже невидимое простому человеческому глазу, могу перемещаться бесшумно и проходить сквозь физические объекты, материю всех стихий и любые магические преграды. Но я не мог тебе открыться раньше, Лицинар, ты не был готов."- едва слышно шелестел ветер голосом мальчишки.
- " Готов к чему? Я и не надеялся на встречу с тобою, ответь мне, о Гуз." - вопрошал Зверолиций, наливаясь жаждой расплаты за кровного родственника.
- " Ты и сам знаешь ответ, мой возмужавший, сильный брат. Мы вдвоём поставим на колени всех тех угнетателей, поработителей, преступников в законе. Они будут молить о пощаде ни у кого то, а у Тебя, а хоть у самого Султана - единственного справедливого правителя до самого края обитаемых земель. Мы вычистим этот осиный улей. Останутся только достойные и те, кто может исправится."
- " Да, обязательно, я желаю этого непременно и тотчас же!!" - прорычал могучий воин.
- " Я дам знак в самые кратчайшие сроки, вот-вот, уже.." - слабел глас призрака.
Приближался рассвет, Гуз растаял в посеревшем небосводе - ему нужно было возвратиться обратно для подпитки адскими эманациями. Только после заряда бестелесное нечто могло какое-то непродолжительное время существовать в этом осязаемом мире. Об этом наш фантом успел поведать брату, что обрёл надежду на месть. Зверолиций узнал проклятую судьбу Гуза, обрадовался и огорчился, да много что для нашего героя воровского ремесла сплелось в тугой неразрываемый узел.
До краха Империи оставались считанные дни... | Назначенный на приближающееся утро смотр войск не вызывал в чёрном сердце Императора никаких позитивных настроений, лишь злость и раздражение всё сильнее охватывали старика. Он прекрасно понимал, что как раньше уже не будет ибо слишком сильным оказалось падение с высоты прошлого величия.
Притаившийся в углу его просторных покоев питомец бехолдер Петер кашлял и плевался желчью - он стал дряхл, вреден, жутко агрессивен. С сожалением вспоминал правитель-маг былые времена, когда столько неосторожных слуг и подхалимов лишил сей &куот;дурной глаз&куот; жизни своим ежесекундным взглядом.. а теперь оставалось только и впредь создавать видимость могущества, грозной силы да снисходительности упрёков.
Холодок пробежал по коже и невидимые руки сдавили шею, стало трудно дышать. Чуткий Петер метнулся к хозяину и поволок костенеющее тело к окну.
Рассветный луч обжёг едва заметный фантом, который не переминул отпустить, скользнуть в темноту палаты. Новая атака. Сдавив посиневшие ноги Оверлуда, Гуз капля за каплей высасывал энергию из злодея. Казалось, тот уже никогда не поднимется, как вдруг в комнату ворвались. Уже известный нам полководец Миктус втащил вовнутрь главного помещения дворца мертвецки пьяного Краста, подобострастно поклонился.
Капля ярости, еще сидевшая внутри Императора, придала сил грязно выругаться в адрес непрошенных гостей, а проникший яркий факельный свет лишил призрака остатков остатков энергии - необходимо было возвращаться в раскалённое пекло да немедленно.
Но в это самое мгновение Миктус захрипел и начал заваливаться на бок - из его шей торчала рукоятка ржавого кривого, но острого клинка наёмника. Зверолиций потянул вниз и с ненавистью плюнул на пол. Кровь потоком хлынула из перерезанной артерии. Прыжок, ловкий взмах.. глаз бехолдера лопнул и взорвался брызгами ядовитой желчи. Разворот, удар наотмашь - челюсть немощного правителя хрустнула.
Оверлуд покачнулся, по инерции его отбросило в раскрытое окно. | Башня Императора имела секретную конструкцию.
Потайная кнопка поворота верхнего её цилиндра бесшумна вращалась при нажатии на хитроумное устройство, которое всегда держал при своём кармане её владелец.
По воле судьбы, в водовороте обстоятельств, Оверлуд выпал из проёма как раз в момент поворота - случайное прикосновение к пульту управления сыграло дальнейшую роль в описываемом событии.
На площади маршировали свежеиспечённые Големы, окружённые тонкой вереницей имперской конницы.
Развевались знамёна и играла жёсткая ритмичная музыка, в такт которой хрустели железные шаги механизмов.
Некогда пленённые имерцами "танкисты" - очень невысокого роста гоблины ютились в стальных корпусах машин, желая поскорее окончить свою некомфортную и бесполезную на их взгляд работу пилотов. От духоты, стоящей в скверно подогнанных отсеках самоходок приверженцы недоброго государства часто путались в рычагах, что не могло не сказаться на вихляющих рядах испытуемых образцов вооружения.
Император кулем ухнулся прямо в бочку с нечистотами, находившуюся на заднем дворе, скрытую от взоров наблюдателей представления. Погрузившись в вонючую массу застоявшихся кала и мочи, наш старый друг на мгновение ослеп и задохнулся, но жажда спасения взяла верх. Оверлуд выскочил, пригнулся, скрываясь от немногочисленных праздно шатающихся сообразивших уже с утра работников скотного двора, перебежками проскользнул в находящийся рядом пыточный подвал.
Переодевшись в первую подвернувшуюся под руку ветхую хламиду, что валялась в куче одеяний осужденных, злой чародей спустился по винтовой лестнице, затем поднялся через лифтовую шахту к замаскированной смотровой кабине, примкнул к обзорной щели.
Увиденное окончательно разбило надежды старика. Экономия материалов, нерадивый подход к изготовлению, некомпетентность пилотов.. наплевательское отношение вскоре дало о себе знать. Часть Големов передвигалась рывками, теряла разболтанные винты, гайки, элементы конструкции. Другие же машины заглохли, остановились. Некоторые экземпляры напротив - неслись как угорелые, образуя своим бегом зачинающийся хаос.
Груды металла сталкивались, разваливались на ходу, целые шеренги рушились да ломались, подобно карточному домику. Но это ещё что.
Где то вдалеке послышался нарастающий гул, переходящий в треск. Вдруг столб огня озарил закрывшееся тучами осеннее утро.
Со стороны Зелёного леса, из оврага медленно выползал в сторону угодий Империи красновато-жёлтый поток извергающейся из земли невообразимо горячей лавы.
-" Бежать!!" - тут же решил Император. Он ринулся к оставленной без присмотра стражниками конюшне, привязал первую попавшуюся телегу к паре лошадей, схватил из тайника мешок с самыми ценными своими артефактами и, закопавшись в стог сена сотворил заклинание ужаса. Кони, чувствуя опасность, понесли, оставляя за собою дворцовую площадь, окрестности замка.. путь лежал к отдалённому бастиону, о котором ни сподвижники вредного царя, ни рабы его даже не догадывались. | - " Невеликие в своём диаметре, быстро смещающиеся и множащие разломы струпьями покрывали всю поверхность земли от оврага Зелёного леса до самой Имперской стены.
Из их жерл гноем вырывались пульсирующие потоки добела расплавленной железной руды. Население в панике металось из стороны в сторону, не в силах сообразить, как остановить внезапное бедствие. Вся гордость и кичливость, весь пафос и презрение к соседним народностям, провинциям, государствам - тут же исчезли, канули в лету. Нужно было спасать собственную шкуру любой ценой. " - рассказывал друзьям Синбад много дней после.
- " Что же они предприняли, эти имперцы?" - нетерпеливый слушатель перебил повествование, виновато потупил взор.
- " А что им оставалось, конечно же пошли на поклон к Падишаху. Когда Санторо увидел грязных, оборванных безумцев, пытающихся перебраться через стену, он не стал препятствовать и разрешил им свободный проход из сгорающей преисподней. Мало того, наш Султан оказал помощь в локализации очага бедствия."
- " Как же удалось загасить раскалённый ад?" - спросил ещё кто-то.
- " Разные толки ходят на сей счёт. Помните нашествие некромантов и тёмную графиню Валасарию?" - промолвил он и продолжил - " Останки тех мёртвых бойцов заботливо перерабатывались в костную муку, которая по старинному преданию должна была спасти от геены огненной множество срединных земель. Ну так вот, в высоту поднялись все летательные аппараты, что были в королевстве Асахейм. Днём и ночью с высоты тоннами сбрасывались пыльные саркофаги и ёмкости, в конечном итоге связавшие огонь с пеплом. Однако существует и иная теория, почему всё это прекратилось."
- " О чём ты нам хочешь сказать, мудрец Синбад?" - заголосили многие из присутствующих.
- " О злой душе, попавшей на откуп в чертоги боли и страданий, где ей самое место. Я об Оверлуде." - дальше шёл длинный рассказ, содержание которого представлено ниже..
..Коварный Император трясся по ухабам, утекая всё дальше от погибающего дворца. В горле першило, голова кружилась, он совсем не разбирал пути. Шустро проезжая по территории Равнины Ящеров, повозка напоролась на скрытый в траве булыжник, перевернулась.
Рассерженный Альбибек, о котором в истории излагалось ранее, появился незаметно и окинул взором неприятеля. Выставив пред собою извлечённый из котомки магический рулеточный барабан, Оверлуд затрясся и приготовился очаровать нашего друга. Но Терминатор знал все гнилые уловки игрального шута и не поддался чарам. Он схватил неудачливого повелителя за шиворот и треснул его собственным аппаратом прямо в лоб. Прибор раскололся, отлетел в кусты и распался на десятки ядовитых змеек, тут же усвиставших в разные стороны.
Проклятый волшебник полетел дальше. Элементали воздуха подхватили негодника и потащили прочь от своей родины.
Спустя некоторое время, над оврагом Зелёного Леса раздался леденящий жилы крик. То был конец не только правления, но и земной жизни Императора.. и начало другой, что в адском пекле.
Вскоре стихия огня утихла - демоны приняли жертву. Мы же возвращаемся на базарную площадь Асахейма, к Синбаду и друзьям.
-" Что стало с братьями Лицинаром и Гузом?" - тихо пискнул самый младший из толпы.
- " Лицинар осуществил свою месть и решил служить Падишаху. Он, взращенный тяжёлыми невзгодами, преобразился в могучего воина Джанабада. Зверолиций потерял звериную приставку и приобрёл звание генерала одной из трёх армий Асахеймского королевства." - деловито декламировал учёный дервиш.
- " А Гуз?" - наперебой вопрошали десятки людей.
- " Гуз освободился от демонического проклятия. Его душа на небесах. А в память о погибшем брат воздвиг Храм, где заключена частичка живой памяти мальчика-призрака. Туда ходят и по сей день паломники. Если искренно попросить Гуза о добром поступке, то хорошее дело обязательно обернётся удачей." - завершил легенду Синбад.
Желающие всегда могут посмотреть, оценить сей дивный Храм даже на невероятно далёком расстоянии посредством пролистывания знаменитого альбома Великого Падишаха Санторо и сейчас, в настоящее время.
Жизнь течёт своим чередом, а истории Асахейма лишь начинают раскрываться. Их можно сравнить разве что с айсбергом.
Совсем скоро мы узнаем, что было дальше... | Глава 15
За безбрежным океаном песка, простирающимся от далёкого края Асахеймского царства и до самого горизонта, лежали огромные поля с травянистой растительностью, что много выше человеческого роста. Там никогда не произрастало деревьев,не имелось холмов и оврагов, не было домов и хозяйственных построек. Изредка лишь встречались неопытному глазу мелкие пресноводные озёра с едва заметной паутиною, проторёнными тропами, по которым иногда к водопою на быстрых диких конях проезжали кочевники.
Население степного ханства, состояло из бесчисленного количества племён, у каждого из которых имелся свой предводитель – грозный сильный воин, одержавший верх во многих сражениях, непобеждённый сызмальства. Достойным уходом с поста вождя испокон веков считалась лишь смерть от от руки врага в битве. В любом ином случае орда всегда убивала своего вожака. Стоит заметить, что объединял все воинственные народности только один человек – Великий Хан Степи, которому завсегда являлся подмогой согбенный старец Верховный Шаман.
Шатёр Хана всегда самый большой, он ярко красного цвета свежей крови, к нему страшатся подходить простые смертные – так было во все времена из поколения в поколение.
Незыблемые традиции не менялись веками и все серьёзные решения да приговоры единолично выносил на предмет исполнения Властитель Степи. Обособленный мирок никогда не знал союзов с какими бы то ни было государствами, в любую эпоху находящимися на почтительном расстоянии от территории прерий.
Но однажды этому укладу пришел конец... | Почитаемый степным народом тотемный зверь с помощью чрезвычайно устрашающего облика да ходивших о нём сказаний издревле оберегал ханство от попыток вторжения и любопытных взоров.
Священный Ящер на самом же деле по обыкновению питался мелкими грызунами, жучками и ранней свежей порослью владений своего ареала обитания. На человека Свящер ( сокр. и далее) первым никогда не нападал, хотя обидеть его вряд ли кто решился бы.
Но однажды всё изменилось – лютые россказни достигли ушей самого Великого Хана, который по началу не поверил и потребовал неопровержимые доказательства. Осквернение репутации досточтимого зверя никак не вписывалось в прочно установившийся порядок.
-" Кто был свидетелем убийства?" – прорычал Вождь всех племён.
Робкий юноша вышел из толпы и твёрдо произнёс:
-" Я был с братом, Свящер разорвал его на куски!".
-" Врёшь?!" – не поверил на слово Кунгур ( так звали Хана).
-" Нет!" – односложно и без подобострастия ответил Тамен ( так звали парня),помолчал, вытянул из-за спины мешок, вывалил на всеобщее обозрение окровавленные куски родственного мяса, жалкие его останки. Тишина повисла над сходом.
-" Других своих не собрал, еле ноги унёс. Вот мои доказательства." – чуть позже добавил Тамен, понуро склонив голову.
-"Колдун племени Пиктен спросит богов, Кунгур примет решение. Справедливость и Степь едины. Всё!" – хан отвернулся и удалился в необъятный алый квадрат великолепного шатра.
Сход загомонил и вскоре умолк. Озабоченные жители уныло разбрелись по своим палаткам.
От завороженного чана Пиктена, что находился в святом варварском кругу, сделанном из сплошняком пригнанных друг к другу так труднодоступных степнякам древесных кольев , курился густой коричневый дым. Шаман сидел у огня, закатив глаза, бормотал на древнем наречии и одновременно мычал. Его погремушка всё ускоряла ритм – такт порою сбивался, затем снова набирал обороты. В пиковый момент состояния транса чародей степи истошно заорал и высунул язык. Ему показалось, что он увидел тот миг несчастного случая с братом Тамена воочию. Старый Пиктен повалился наземь, раздирая крючковатыми пальцами нечёсаные свои космы... и уснул.
Спустя несколько часов, Кунгур ломал голову над сложившейся проблемой.
Великий грех убивать Свящеров – боги могли сурово покарать, но не меньшее наказание правитель мог понести и от бездействия. Народ не стерпит убийств, общего страха.
Прирождённый стратег, Хан Степи повелел решить задачу непростую нестандартным образом. Он послал за гонцом, который по спешному приказу помчал коня в сторону страны песков.
" В Асахейм! К Великому падишаху Санторо!" – так гласил приказ Кунгура. | Невыносимо ярко слепящий круглый диск находился в зените. Небосвод нещадно жарил верблюдов и бедуинов, когда вдали пыльной ленточкой взвился след одинокого всадника. Точка стремительно приближалась и увеличивалась в размерах.
Не доскакав до первого аванпоста, лошадь пала, а человек покатился по кромке массивного бархана.
Грубые руки воинов вытащили странно одетого пришельца из кучи песка.
-" Давно к нам такой не забредал!" – с усмешкой пробасил один из внушительного вида тройки пограничников.
-"Воды.. послание..." – еле слышно отозвался наездник.
Несколько позже, Окверт стоял на коленях пред Падишахом и, путаясь в словах мало знакомого языка, объяснял, зачем же он пожаловал в сей тронный зал.
Мудрый Султан Санторо решил не отринуть просьбу известного на многие мили грозного Хана Кунгура, а помочь. Ведь кто знает, что готовит будущее и чья подмога рано или поздно может стать ответной услугой.
Вопрос был прямо скажем очень деликатен. В прериях учёных мужей катастрофически не доставало – отсталость в тонких познаниях да отсутствие письменности всегда компенсировались грубой силою. Мало того, эти племена слишком воинственные. Чуть что, передерутся по малейшему поводу.
-" Слушай и запоминай, воин Окверт!" – изрёк наш Асахеймский правитель – " Пусть Хан будет бдителен и участлив по делу безопасности степного народа. Вы должны покамест откочевать поближе к территории Султаната. Зверь без воды не сможет, а наши караваны будут выручать. Тем временем я отдам приказ изловить священного для прерий ящера, изучить его аномальное поведение. Постараемся вернуть спокойствие в бескрайние просторы. Не забудь передать главное. Пускай Кунгур не позволяет смут да излишних волнений, остальное обязательно уладим."
Наездник уразумел смысл сказанного и горячо поблагодарил падишаха, поклонился, засобирался в обратный путь.
-" Охотников во дворец. Лучших!" - приказал великий защитник Джанабада и окрестных земель. | Волны густой зелёной шерсти простора степи ласкал усталый ветер. Грозовые тучи затмили светило и дальние редкие вспышки стихии откликались громовыми раскатами. Такая погода благоприятствовала удачной охоте - звуки тонули в грядущем шторме. Вечерело, когда трое верных друзей без устали уже битый час прочёсывали округу. Терпение и выносливость, неутомимая воля к достижению поставленной задачи завсегда отличали умелых зверобоев от простых заурядных ловцов, которые по обыкновению в приближающееся ненастье предпочитали тепло костра да шумные беседы за винными бурдюками.
Белифар, младший из группы, в пылу многочасовой бешенной скачки не сразу поверил своим глазам, когда на него внезапно выскочило это новое чудо света. Броненосец обладал размерами гиппопотама, скоростью антилопы, клыками тигра, когтями смилодона. Прочный чешуйчатый панцирь покрывал всё усеянное иглами мускулистое тело монстра, на утолщённом хвосте потрескивала шипастая погремушка - один удар таким оружием мог запросто разорвать крупного слона надвое. Проблему дополняло то обстоятельство, что товарищи зверолова, увлечённые поисками, находились на почтительном расстоянии и не поспевали на подмогу..
Дикий чёрный ягуар под Белифаром зашипел и остановился, как вкопанный. Молодой охотник вытянул из за спины цепь и начал раскручивать над головой тонкую прочную стальную сеть. В левой руке появился острейший обсидиановый шип-кинжал, густо смазанный усыпляющим средством - гордостью его племени. Отец, дед и все прадеды нашего героя с самого начала летоисчисления промышляли ловлей самых опасных экземпляров животного мира. Однако такого монстра изловить ещё не удавалось никому до наших дней. Схватка предстояла быть жаркой и краткой.
Ловкий бросок был точен и быстр. Ящер прыснул в сторону, но выверенное в упреждение в нужном направлении сыграло свою роль. Чудовище яростно заметалось, стремясь сбросить себя плен железных колец. Подскок, удар клинком между пластин брони - но кинжал хрустнул и зазвенел тысячами мелких брызг осколков. Зверь сжался и резко вскочил, подался назад, а хвост распрямился и начал перемалывать стальные сетчатые звенья. Ягуар чувствовал такт битвы и не подвёл. Питомец увернулся от мощного свиста конечности ящера, подпрыгнул и вскарабкался на спину чудовища. Белифар молниеносно стянул из ранца липкую широкую непрозрачную ленту и так же быстро очень густо обмотал морду степного тирана. Временно ослепший мутант пришёл в неописуемую ярость и всеми силами пытался сбросить гарцующих на своей спине наездников, в случае удачи грозясь сбросить и нещадно растоптать расторопных ловцов. Пляска смерти шла уже несколько минут, а победителя так и не было. Ящер измотался и стал несколько медленнее. Соучастники ловли во весть опор скакали на своих взмыленных лошадях, но были еще далеко, а время не ждало. Далее произошло невероятное, больше похожее на цирковой номер. Зверолов спрыгнул с пантеры на объект охоты и нырнул под чрезвычайно опасный взмах шипастого хвоста. Одновременно с этим чёрный питомец стрелою взвился вверх и коршуном упал на беснующуюся морду ящера. Ягуар вонзил свои сравнительно небольшие, но крепкие отточенные когти передних лап, а затем и зубы в единственно незащищённое место на голове гигантского броненосца. Прямо в нос. Белифар вытащил вторую, резервную шип- иглу и, падая наземь, метнул свой дротик прямо в маленькое отверстие волосатого зада добычи. Пока пантера что есть сил сдерживала буйство степняка, усыпляющее клинковое зелье медленно проникало в кровь. Спустя пару минут чудище начало оседать и заваливаться на бок. Свящера мотало из стороны в сторону. Несколько позже исполин затих, в запасе было уже несколько часов. Белифар погладил усталого ягуара, сунул ему кусок сырого оленьего мяса и обернулся. Сотоварищи стояли поодаль и аплодировали успешному именитому зверолову.. | Пару дней спустя добыча была доставлена ко двору падишаха Санторо.
Разномастные учёные и колдуны, чародеи и чревовещатели, даже сам магистр Абу да небезызвестный Альбибек - подводы с мастерами всех видов магии бесконечной вереницею стекались к шумным улицам великолепного Джанабада.
Ночь сменяла день, а тревога вырастала из ожидания. Скопище народу вскоре преобразовалось в длинную очередь - издали на ящера хотел поглядеть буквально каждый житель и гость города.
Злая рептилия всю ночь неистово билась кожистым телом и мощным шипастым хвостом о толстые прутья клетки из орхиалка. Зубы лязгали о прочную структуру волокон тесной тюрьмы зверя. Вмонтированное в нишу дворцовой стены узилище сотрясалось от яростного рёва толчками и казалось, что камни дрожали, как девственница перед первым соитием. Свящер никак не мог успокоится и принять свою злую долю. Лишь спустя неделю он затих и словно окаменел. Но когда робкая рука протянула чудовищу кусок мяса - оно молнией рванулось вперёд и отгрызло длань по плечевой сустав несчастного. Никто не знал, как поступить со Свящером - мудрецы гадали на рунах древнего предсказания, стража вовсе обходила стороною ту "многообещающую" стену с клеткой. В окрестностях тут же перевелись все укротители - кто спешно смотался в отпуск, кто к несуществующим родственникам на мифический сенокос, другие же подались в бега по лесам, отговорившись необходимостью сбора целебных и не только трав и грибов...
Одним словом, никто не мог разгадать той тайны, в связи с которой взбесился наш монстр степного простора.
- " Как бы нам не пришлось посылать за Страунтом."- нараспев растягивая слова предположил хранитель Священного Древа.
- " Если его еще можно отыскать" - добавил озадаченный Альбибек, почёсывая голову. | Разговор двух приятелей оборвался - на городскую площадь из шумной толпы ступил Падишах.
Увидев замешательство в глазах академиков оккультных наук, султан Санторо распорядился:
- " Времени мало, ищите иной способ. Проблему нужно решить до восхода новой календарной луны. Да благословит Вас почитаемая троица."
- " Придётся посылать за этим горе-инженером. Если не взорвёт чего-нибудь, то может быть полезен." - тоскливо протянул мастер Бекр.
- " Страунт друг, третьего спасёт а двух погубит как бы вдруг" - проворчал Альбибек.
Не ответив коллеге, Абу извлёк из кармана мантии небольшую сферу, в которой вскоре появился необычная физиономия. И перед тем, как описать незаурядную внешность послушаем краткую историю..
В неспокойной крови представленного Вашему вниманию неказистого героя при желании можно было отыскать до пятнадцати народностей, населяющих срединные земли. Гоблины, гномы, степняки, люди, эльфы - всех не перечесть. Поговаривают, что дальним прародителем Страунта является живший несколько столетий назад Пещерный Демон. Так или иначе, имеет смысл предъявить Вам на осуждение загадочный облик жителя самого заброшенного уголка этого ареала обитания...
Удивительно невысокого роста субъект был худосочен, но жилист, быстр на движения, чуток на слух, вместе с тем подслеповат. Круглые водонепроницаемые очки и плотный кожаный шлем всегда венчали его непоседливую умную черепушку. На абсолютно лысой голове Страунта водились морщинистые складки, тело же напротив оказалось покрыто густым подшёрстком. Четыре пальца каждой руки и по три на ногах уверенно заменяли добрый десяток человеческих - так ловко и проворно он ими пользовался. Но главным достоинством мастера без сомнения являлись его изобретения да исследования в различных областях прикладной науки. Первый аэростат, кстати, сконструировал именно он. И дробилку костей для нужд инквизиции, и выпрыгивающее из посоха дервишей лезвие кинжала с убойной силою полёта в зачёт ремесла наёмника, и многое другое.. механикус одним словом первостатейный!
Будто отрезанная от остальных областей, территория когда-то существовавшего Замка Королевства лежала по другую сторону необитаемых джунглей. Руины находились в нескольких днях птичьего полёта, если проложить путь, начинающийся у врат величественного Джанабада. В минувшие века, на том самом месте располагалось некое сильное и независимое государство, однако, это было так давно, что не сохранилось ни записанных легенд, ни устных упоминаний.
Чтобы удобнее повествовалось о хаотично разваленных громадинах правильной формы - все грешили на прошлую цивилизацию, отжившую свои неведомые дни на дальнем-дальнем юге...
Но вот уже "орлиный десантник" вооружился султанским свитком с гербовой печатью, оседлал своего ширококрылого воздухоплавательного "коня", поднимался всё выше над густыми облаками. А башни древнего Асахейма махали ему на прощание да ожидали скорого благополучного возвращения в родные пенаты. | Несколько дней спустя...
Бегло осмотрев Свящера, механик Страунт вздохнул, тут же начал копаться в своём бездонном саквояже. Выудив оттуда водолазный костюм, он нацепил резиновую одёжу, густо смазал китовым жиром, прикрепил на голову плоский круглый фонарь.
-" Ну, ждите меня на том конце туннеля. Где-то через пару часов" – ухмыльнулся наш герой и без колебаний протиснулся между узкими толстыми прутьями звериной тюрьмы.
Потревоженный монстр злобно глянул на мелкую добычу, прищурил хищные глазки и одним махом проглотил отважного изобретателя, что все аж ахнули.
-" Получается, живая добыча ему больше по вкусу, а то сколько голодал." – сделал умозаключение один из присутствующих адептов волшебных наук.
Тесен, нелёгок и опасен был путь, пролегающий по внутренностям степного царя зверей. Ловко проскочив между угрожающих размолоть на кусочки зубов, наш механик прыгнул в глотку, включил лампу и поплыл по течению.
-" Куда только не проникает солнце. Как вовремя мне пришла мысль сконструировать накопитель света. Какая здесь ужасная вонь. "- размышлял бесстрашный Страунт. Обтекающая пространство между телом и костюмом воздушная подушка могла в любую минуту исчерпать свой лимит кислорода. Ударная сила слабительного геля грозилась оказаться недостаточной. Напряжение нарастало, жизнь полукровки висела на волоске. Скользя между кишков рептилии, исследователь напрягал слабые глаза, шарил руками в поисках отгадки и мало-помалу отчаивался. Но вот, удача улыбнулась ему. Рука цепко схватила странный предмет, впившийся стенку пищеварительного тракта. В загашник, затем быстрее пробираться наружу, прямо к спасительному проходу. В мозгах шумело, сознание оплывало талой свечою, когда свистящий поток полужидкой массы как нельзя кстати вытолкнул пытливого учёного наружу.
Шумные аплодисменты вскоре донеслись до ушей нашего усталого персонажа.
Страунт окунулся в бочонок с прохладной водою, скинул резиновый плен, разжал ладонь. В руке мерцал нефритовый паучок. Этот хитроумный маяк был явно не из живой материи.
-" Где то я уже это видел." – обводя взглядом плотное кольцо встречающих проговорил механик.
Он вспомнил своё детство. Пропавший без вести много лун назад сводный брат специализировался на подобных пакостях. Почерк был разгадан. | -" Что за штуковину ты из него вытащил?"- задал свой вопрос находившийся тут же магистр волшебного древа Бекр.
-" Это система, имеющая название "карманный раб", придуманная для пастухов агрессивных видов животных. Паук присасывается к внутренностям и с помощью сигнала ретранслятора происходит диаметрально противоположное изменение схемы поведения. Придумано прошлой цивилизацией." - объяснил Страунт.
-" Но откуда такие тонкости?" - заинтересовался уже подошедший Альбибэк.
-" Сунтар украл коробку с приспособлениями, когда его изменили. Брат связался с неведомыми злодеями и вскоре пропал. Исчезли многие мои записи научных изысканий. Погодите.." - на мгновение задумался Страунт.
Он перевернул блестящего членистоногого на спинку, нажал потайную кнопку на брюшке, вытащил красноватое кристаллическое зерно. Откуда-то сверху поплыли странные звуки - дробное гудение на высокой ноте, которое давило на уши, вызывало чувство беспричинной тревоги.
Фигура в капюшоне резко дёрнулась и ловко прыгнула из высотной смотровой башни на кромку стены, засеменила ногами.
Соратник Белифара, ловчий Бобн Бланд молниеносно метнул длинный аркан, на излёте обвивший ногу беглеца.
Удиравший оказался в ловушке, так как сдёрнуть его вниз теперь не составило бы труда. Инкогнито не желал быть схваченным и пошёл на огромных риск. В тот миг, когда прочная верёвка натянулась и нарушила равновесие удирающего, тот сиганул в пустоту, в полёте обрезав удерживающую на привязи удавку. Из рукава плаща в высоту скользнул стальной тросик. Миниатюрный арбалет, используемый наёмниками, пробил прочный кирпич своим острым снарядом в форме трезубца - незнакомец повис под отвесной плитою, начал подтягиваться к бойнице.
Дворцовая стража устремилась к ловкому "капюшону", но не успела. Кладка стены предательски треснула и пронзённый кирпич как в замедленной съёмке выкрошился.
Не хватило всего двух-трёх рывков. Беглец уже дотянулся до спасительной поверхности, но кончики пальцев лишь скользнули по шероховатому камню... он стремительно полетел навстречу погибели.
Встречавшие Страунта подбежали к умирающему незнакомцу. Механик взглянул в лицо и сразу узнал. Это был Сунтар, его сводный брат. Изменник скривился от боли, сквозь силу хищно улыбнулся, прохрипел:
-" Вы все скоро ощутите его гнев и будете стёрты с лица земли.."
-" Кто твой хозяин, Сунтар, кому ты служишь?" - вопрошал родственник.
-" Тому, кто.. кхе-кхе.. кто поглотит ваш мир без остатка" - в сей миг жизнь оставила зелёное тело получеловека с конечностями и глазами ящерицы.
С тех пор прошло немало солнцестояний.
Все Свящеры Великого Ханства со дня тех событий присмирели и начали питаться по прежнему, перестали нападать на людей.
Асахейм приумножал свои владения, мирные труженики возводили всё новые здания и постройки. На границе с просторами степи был раскинут большой шатёр, именованный Караваном. Символизирующий дружбу народов объект инфраструктуры укрепил торговлю и дружеские отношения двух великих столь разных держав.
- "Новые истории по обыкновению впереди" - резюмировал свой очередной рассказ Синбад. В этот раз слушатели впервые с экскурсией собрались внутри того самого столь много значимого социального заведения.
- " Собаки лают, караван идёт. А людям то всё равно." - пошутил кто-то из за угла. | Глава 16
Тихо и мирно плыла, искрилась дымная завеса тотального забвения в Магическом Лесу. Густые кроны широколистых деревьев сплетались в вышине, образовывали купол, чрез который солнечное сияние едва доходило до густо устланной мхом почвы. Полумрак, прелый воздух, зачарованная тишина и бульканье болотной хмари в середине обширного массива вечнозелёных владений...
А по ночам зажигались бессчётные разноцветные искорки светлячков - так природа компенсировала непроглядную мглу угодий, в которых тоннами росли ядовитые грибы, цветы ведьм, древние папоротниковые экземпляры. С ветвей на прочных нитях-лианах свисали коконы размером с крупную человеческую голову. Отравленные пауки сооружали их, пряча свои драгоценные яйца, вскоре становившиеся новым поголовьем, населяющим ареал обитания. Разномастные змеи так же оплетали стволы да молодые побеги густой растительности. Одни жалили, убивая жертву мигом распространявшимся по телу ядом, другие обхватывали цель, сжимали до жуткого хруста костей.
Стоило неопытному путнику ступить на тропу, ведущую в Магический Лес - обратно его нечего было и ждать.
Кладовая "стихии природы" испокон веков снабжала отравителей, магов, волшебников да простых народных целителей и ценителей изысканных специй разнообразными дарами щедро круглый год вне зависимости от сезона.
Однажды, во времена правления добропорядочного падишаха Санторо, чья власть смогла пережить нашествие древних фараонов, ужасной нежити, дьявольского пламени; перебороть злую Империю во главе с Оверлудом; усмирить непокорных монстров степи; одержать верх над многими заклятиями - случилось это.
Обитель дриад и духов зелёного толка, карман лекарей, тихих убийц, предмет обсуждения окрестных таверн, забегаловок, проходящих пустынею караванов... местность дала необъяснимую червоточину, начала засыхать.
Долго думали-гадали мудрецы разных сторон света, но никакой прямой зависимости с чьим бы то ни было вмешательством так и не нашлось.
А тем временем дефицит рос, неудобства становились всё более явными. Плюс к этому близлежащие районы так же потеряли урожайность полей да садов, поголовье скота, достаток аж в целых провинциях. Бедняки крестьяне и поборники колдовских таинств терпели длительное время тягло нескончаемых лишений, но в итоге вереницею потянулись к сияющим вратам Джанабада - на поклон к справедливому Повелителю с просьбами о помощи, с надеждою на разрешение возникшего вопроса.
Асахейм ещё спал, когда Султан отдал приказ распахнуть все двери, зажечь факелы, объявить совет открытым... | На заснеженных вершинах северных гор суровый климат благоприятствовал отменной боевой закалке, воспитывая силу воли и терпение. Гномий люд жил обособленно, обладал нравом гордым да непреклонным. Со скал зачастую сбрасывалось всякое бесполезное отребье, несоответствующее стандартам живучести, крепости духа и тела.
Вождь рунного народа, Дариус Аль-Хашиш, являлся прямым воплощением своих предков - могуч, отважен, смел, немногословен.
Несмотря на бесконечные дела и заботы, он на сей раз улучил возможность посетить старинного приятеля падишаха Санторо, приехав на сборище воителей и магов в знакомый с детства Асахейм.
Когда речь вновь пошла о Магическом Лесе и аномалии, произошедшей в тех краях, наш герой вышел вперёд и проревел:
-" Засиделся я в горных ущельях, мой друг Повелитель! Хочу расчистить эти поганые кусты да в очередной раз прославиться!!"
Султан молвил: - "Хашиш, ты что? Печка теперь там ещё та, это не снежные льды твоей племенной деревни. А проклятие -подвластно ли оно рунным волшебникам?"
-" Не волнует! Мой доспех из такого толстого куска мифрила, что никакой огонь не прожжёт. Помнишь, как я часто гостил у тебя в юности на Джанабадских песках? Жара с тех пор мне нипочём!!"
На самом деле, других желающих отправиться походом в пересохшие чащобы более не оказалось, а наш Дарий смог прибыть на совет лишь к третьему дню его открытия. До появления бесстрашного гнома, представители различных племён и народностей всё больше молчали, тупили взор, делали предположения да умозаключения. Такую опасную работу доверить кому попало мудрый Падишах никак не мог.
Сколь не беспокоился правитель Санторо за своего старинного приятеля, пришлось поручить дело именно ему. Подобного гномьему мужества, прямо скажем, отыскать не представлялось возможности.
Умелые воины, острые топоры, тяжёлые молоты, рунические вещатели в шкурах диких зверей, прочные осадные повозки - такой отряд незамедлительно снарядился из числа прибывших жителей северной страны, выступил в направлении неизведанной аномалии, грозившей иссушить все обитаемые земли, которые надо было во что бы то ни стало спасать. Вскоре кавалькада неспешно удалялась к потрескавшимся болотам в прошлом непролазных скоплений древ.
Строй удалялся, мельчал в размерах, а вскоре скрылся с глаз провожающих.
Густым звуком костяной рог обносил округу зарождающейся надеждой на спасение. | Внешний мир. Пространство астрального измерения. Скрытый план бытия.
Два небольших острова, нависшие над территорией Магического Леса срединных земель, скрывали густые лохматые кучевые облака. Потоки яркого света так жадно пронзали маскировочную преграду, что даже внимательно присмотревшись, иллюзию едва ли можно было различить снизу.
Зелёные холмы, усеявшие клочки парящей в воздухе суши поражали своей привлекательностью, невероятною красотою. Сочные, бархатистые зелёные лужайки окаймляли подступы к винтовым, хрустальным, коническим башням, уходящим далеко ввысь за следующий слой перьевых скоплений нагретого пара. Высотки переливались всеми цветами радуги, искрились, мерцали. Вокруг роились дикие пчёлы и насекомые, опыляющие дивные вьюны растений, пышные бутоны цветов всевозможного окраса. От каждого миниатюрного куста и деревца слышались чистые ангельские голоса, шелестели осязаемые на ощупь энергетические потоки.
Округлые по форме, две каплевидные структуры оканчивались к основанию каждая земляным конусом. Структуры медленно вращались в противоположных направлениях - они то быстро отдалялись, то плавно сближаясь друг с другом.
При развороте на определённый угол, призмы светоотражающего стекла высотных строений пропускали сквозь острые грани солнечный поток таким образом, что луч многократно умножался, разрывал толщу заслона, гулко бил вниз.
Если бы довелось узреть, что происходит в периметре куда он попадает - нам бы открылась следующая картина...
Пульсируя вздрагивали, теряя свой облик пышные в прошлом кроны деревьев, скрывающие когда-то болотистый да мшистый чернозём почвы.
Капли влаги стремительно неслись вверх, образовывались новые чернеющие коридоры, глубокие прорехи массива леса.
Вскоре выжженная площади стала расти, ибо сухая почва трескалась, забирая жизнь из всего, что окружала область прицела неведомого простому глазу орудия.
- " Как тебе моя новая забава?" - басовито промычал голос сверху.
- " Им не поздоровится, не понравится " - смеялся вылезший из ближайшего куста Леприкон.
- " Пора кончать с этими варварскими племенами, нам нужна энергия." - простонал жуткий подземный глас, доносящийся из центра одного из зависших объектов. | Засушливая, изменённая аномалией, местность потянулась практически сразу после того, как Асахеймские башни и дворцы скрылись за горизонтом.
До Магического леса ещё несколько дней перехода, а ступить босой конечностью уже было действительно горячо - твердь потрескалась, раскалилась, потемнела. Травы и кустарники стояли пожухлые, морщинистые, скукожившиеся. Ручьи, озерца, а далее и болотные трясины пересохли, глядя на путников пустыми проёмами обездоленных глазниц. В воздухе ни птицы, ни насекомого. Под ногами ни жучка, ни ящерки. В прошлом многочисленные обитатели покинули эти ставшие неприветливыми живописные когда-то края.
Чем ближе горный отряд приближался к периметру волшебных полян, тем тяжелее становилось дышать и переставлять обессилевшие ноги. Пот градом струился с лиц упрямых гномов, неизменным темпом продолжавших шествие. Могучие скальные медведи, тянувшие за собою тяжкую поклажу скраба да провианта вдруг остановились, словно пред невидимою чертою, они упёрлись передними лапами в горячую поверхность. Проблемы возникали одна за другою...
Хашиш Аль Дарий скомандовал сигнал к привалу, опустился коленями на массивный круглый щит и призадумался.
-" Зверя не обманешь, он не пойдёт на погибель, а воды на всех не хватит. Неизвестно сколько еще топать. Дружинники Дрейк, Сол и я отправимся далее, прихватим только бурдюки да дневной запас пищи" - вождь указал на двух самых опытных и выносливых воинов клана. - " Остальные пусть вертаются во владения Султаната, наполняют свои кувшины. Если и суждено одолеть это проклятие, то встреча будет на этом самом месте. Разобьёте тут лагерь, ожидаете нас."
Трое смельчаков вскоре исчезли в неизвестности. Большая же часть отряда повернула упрямых мишек в обратном направлении. |
1|2|3|4|5К списку тем
|
