Форумы-->Творчество-->
| Автор | Рассказы |
|---|
| Тут буду выкладывать свои рассказы. | Проклятый круг
Часть 1:
В Академии Каэр’Альтэна ничто не происходило случайно. Даже дождь, хлеставший в окна острыми каплями, будто подчинялся расписанию.
Был последний день.
Не только занятий, но и целого этапа жизни выпускников.
Каменные арки, покрытые черным мхом, будто сутулились под тяжестью предстоящего. В классах пахло жиром свечей, выцветшей кожей старых книг и чем-то ещё — чуть сладким, чуть металлическим, как дыхание того, что прячется в подвале и никогда не зовётся по имени.
Ученики, обычно шумные и самодовольные, ходили тихо, стараясь не смотреть в окна. В эти дни витражи в Большом Зале отражали не свет, а что-то иное — дрожащие отблески, не имевшие источника.
Кира шла медленно, будто в храм. Тонкие пальцы касались стены, покрытой гравюрами — каждая из них история, записанная без слов. Она знала, что это будет её последний день в Академии. Но почему-то, не могла отделаться от ощущения, что этот день станет чем то большим.
Рядом, в своём обычном балахоне цвета заплесневелого яблока, шёл Том.
— Все эти церемонии, — пробормотал он, с усилием выдавливая улыбку, — будто нам хочется отмечать… выпуск. Как похороны перед практикой. С фейерверками. Вон, даже небо над нами… как траурная лента.
Кира не ответила. Она смотрела на Авелину — ту, что шла чуть впереди, не касаясь пола. Или ей это показалось.
Скоро они дошли до зала, где проходил последний практический экзамен. Им поручили провести показательный вызов.
Ритуал в круге, под наблюдением преподавателей, это должна была быть всего лишь демонстрация мастерства, зрелости и готовности ступить в тень настоящей практики.
Все выбирали безопасные, даже скучные ритуалы — вызов элементаля воды, отражения себя из альтернативного потока, ментальные проекции. Но Кира нашла что то интересное.
Манускрипт из Библиотеки Бездействующих Артефактов. Он пылился там под стеклом, и сам его футляр был запечатан серебряной паутиной. Но Кира интуитивно поняла, как его открыть.
Ритуал назывался «Касание Эха: канал для мыслящей сущности».
Она не рассказала остальным, что они будут вызывать совершено неизвестного демона, не упомянутого ни в одном манускрипте, кроме того что она обнаружила.
Всё было готово для начала ритуала. Жюри попросило начать.
Закат был алым, как высохшая кровь. Камни на площади пульсировали жаром — энергия собиралась. Надписи, вырезанные на древнем языке, загорались одна за другой. Воздух дрожал, как перед бурей.
Пять точек.
Кира — центр. Том, Авелина, Арнет, Пирс — четыре стороны света.
Слова пошли с трудом. Плотно, как мёд, разлитый по полу. Ветер стих. Мир как будто задержал дыхание.
Кира чувствовала, как врата дрожат, как невидимая рука медленно поднимает занавес между мирами.
И тут Пирс, услышав будто голос — женский, тихий, почти зовущий, — сделал шаг.
Небольшой. Едва заметный. Его сапог коснулся земли вне круга.
Мир лопнул.
Ни вспышки. Ни грохота. Только хруст — будто под ногой раздавили склянку с микробами.
Из центра вылилось нечто. Оно не было тьмой — оно было отсутствием всего, включая саму возможность видеть.
Тело Пирса выгнулось. Он не закричал. Рот открылся — и из него вылетела струя крови, как дым. Он исчез быстро. Даже не успев осознать, что с ним произошло.
Когда ректор спустился на площадь, круг был выжжен до бела. Свечи — расплавлены. Руны — изменены. По камню ползли трещины, похожие на письмена.
— Что вы… — прошептал он. — Что вы открыли?
Кира стояла в центре, не шелохнувшись. Её волосы дрожали, будто ветер всё ещё был здесь. Том — стоял белый как простыня. Авелина плакала. Арнет держал нож. Он был в крови. Не не понятно в чей.
Ректор сказал, что всё будет засекречено. Что это был несчастный случай. Что ритуал не удался. Что выжившие будут допущены к практике — досрочно. Вне стен Академии.
Они не спорили, не возражали.
Они еще не понимали что произошло, но подсознательно понимали, что это только начало. | | Нормуль, стиль есть! + продолжение в студию)) | Проклятый круг — Часть 2:
В Академии Каэр’Альтэна за провалы не наказывали напрямую. Наказание приходило опосредованно — в виде скучных заданий, в виде молчания наставников, в виде пониженного статуса, который ощущался буквально на коже. Том понял это сразу, когда ректор, избегая взгляда, вручил ему письмо.
— Отдадите письмо хозяину лавки, — коротко сказал тот. — Заберёте у него шпагу, и привезёте сюда. Свободны.
Он даже не назвал их по именам. Просто жестом показал на дверь.
Том сжал челюсти.
— Есть, — ответил он.
Старенький Мини Купер Киры, больше напоминавший ритуальный артефакт, чем транспортное средство, грохотал по дороге, словно ругался с каждой выбоиной.
Кира вела, молча, глядя вперёд, как будто хотела прожечь дорогу взглядом. Том, сидящий рядом, то и дело смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но сдерживался.
На заднем сиденье Арнет беззаботно постукивал пальцами по подлокотнику, а Авелина смотрела в окно, словно пыталась разглядеть за деревьями нечто, что убегало быстрее автомобиля.
— Ну что, — сказал наконец Том. — Прогулка за шпагой. Какое доверие.
— Лучше, чем уборка нижних уровней, — отозвался Арнет.
— Ещё не вечер, — мрачно заметила Кира.
— Вроде приехали. На письме был указан этот адрес — лениво заметил Арнет
Антикварная лавка выглядела так, будто сама стала антиквариатом лет тридцать назад. Пыль на витрине лежала нетронутым покрывалом, а вывеска скрипела, как старая кость. За стеклом ничего не двигалось.
— Закрыто, — сказал Том и постучал. В ответ — тишина.
— Может, перекусим, пока ждём хозяина — предложил Арнет, указав на кафе через дорогу.
Кафе встретило их вязкой атмосферой и равнодушным официантом, лицо которого казалось вырезанным из серого воска.
— Владельца лавки не видели? — спросил Том, когда принесли чай.
— Да он уже дней пять не появляется. А то и больше, — пожал плечами официант. — Говорят, живёт у кладбища. Дом с чёрными ставнями. На отшибе.
Примерно через час, Мини Купер Киры, тарахтел возле дома антиквара.
Дом действительно был странным. В нём чувствовалась застывшая пустота, будто время в нём умерло и не удосужилось выйти через дверь. Сама дверь была полуоткрыта. Скрипнула, как затянутый ремень.
Внутри пахло сыростью, железом и забвением. Паутина висела тяжёлыми занавесями, и каждый шаг отдавался гулким эхом, как в пустом храме.
— Кто-нибудь тут есть? — крикнул Арнет. Ответом был только скрип половиц.
Они прошлись по дому вместе. На втором этаже нашли библиотеку — и там, словно сама себя хранившая, лежала книга. Обитая кожей, на которую не хотелось смотреть слишком долго. Авелина потянулась к ней, и в ушах зашептало. Ей показалось, что книга шевелилась, а может и не показалось.
Рядом стояла шпага. Странно изящная, хищная. Том осторожно взял её в руки.
— Забрали — уходим, — сказал он. — Письмо оставим на столе.
Но когда они вышли в прихожую, их оказалось только трое.
— Авелина? — Кира повернулась на месте. — Где она?
— Она только что была здесь... — пробормотал Арнет.
За окном — кладбище. И угрюмая погода, вот—вот начнётся дождь. Никому не хотелось оказаться на кладбище в ливень, и перемазаться грязью, но выбора не было.
Через пару часов, они нашли её сидящей на чёрной плите. Книга — в руках. Лицо — неподвижно, глаза — полны странного света.
— Я почувствовала, — сказала она. — Она... позвала меня.
На надгробии было имя владельца лавки. Умер двадцать лет назад.
— Но... в кафе сказали, что он не появлялся лишь несколько дней, — прошептала Кира.
Никто не ответил.
На обратной дороге молчали. Шпага — в футляре. Книга — без футляра. Пульсировала в сумке, как сердце чего-то не совсем мёртвого.
Ректору они отдали шпагу.
Книгу — оставили себе.
И хотя никто не произнёс это вслух, каждый из них понимал: в Академию они вернулись не одни.
А в витражах Большого Зала снова дрогнул свет… | Проклятый круг — Часть 3:
Они не говорили об этом вслух. Ни в пути, ни по возвращении в Академию. Но между ними что-то изменилось. Что-то, не имевшее названия. Как будто вместе с книгой они привезли ещё одного попутчика — невидимого, но ощутимо присутствующего.
Кира заметила что походка Авелины изменилась. Раньше казалось что, она плыла над полом, играла с гравитацией, будто той не существовало. Теперь она ходила медленно. Будто ступала не по каменному полу, а по тонкому льду, под которым — чёрная бездна.
— Всё нормально? — спросила Кира однажды утром, когда застала её у окна общей спальни. — Ты… замкнулась как-то.
— Просто устала. — Авелина даже не обернулась. — Не люблю дожди.
За окном действительно моросил дождь. Но не тот серый, обычный — этот был густым, как масло. И капли на стекле складывались в символы, которые исчезали, если на них смотреть слишком пристально.
В тот же день Арнет заметил, что книга исчезла с полки в архивной нише, куда они её прятали. Позже она оказалась в комнате Авелины. Открытая.
Том хотел поговорить с Авелиной. Но не решился.
Они начали следить. Не сговорившись, не проговорив это, но действуя почти синхронно. То Кира задерживалась в библиотеке, куда Авелина ходила с книгой. То Арнет «случайно» сидел у входа в южный коридор, когда она возвращалась с вечерней прогулки.
Она не пряталась. Но и не объяснялась. Просто исчезала. Появлялась. Иногда — с лёгким запахом гари. Иногда — с мокрыми волосами. Иногда — с глазами, в которых отражалось ночное небо, средь бела дня.
Одной ночью Кира проснулась от звука шагов. За окном не было никого. Но воздух в комнате дрожал. Будто кто-то только что вышел из зеркала.
А утром стены её спальни были исписаны. Не краской. Не углём. Пальцем в пыли. На древнем языке, который ни один из них не учил, но Кира видела похожие письмена раньше, это было совсем недавно.
На следующий день Том всё-таки заговорил:
— Мы должны что-то с этим делать. Она… не та.
— Мы все не те, — сказала Кира. — После того, что случилось…
— Нет. Она меняется. Не по-человечески. Не по-магически. По-другому. Как будто она — канал.
— Ты боишься её? — спросил Арнет.
— Я боюсь того что, за ней.
Они решили ничего не говорить ректору. Пока. Хотя все чувствовали — времени мало.
А в тот вечер, Авелина исчезла снова. С книгой.
Когда они нашли её — под аркой Врат Внешнего Обхода — она стояла в круге, нарисованном солью и кровью. Тень за её спиной была больше, чем позволяли законы света.
— Авелина! — выкрикнула Кира. — Что ты делаешь?
— Слушаю, — тихо ответила она. — Он говорит ясно. Я просто… слушаю.
Ветер врезался в окна Академии. Где-то затрещало стекло.
— Кто он? — спросил Том.
— Он всегда был тут. Просто теперь — я слышу.
Том, Кира и Арнет переглянулись.
Авелина — улыбнулась. Впервые за всё время. Не губами. Глазами. Широко. Человечески.
Но они уже не были уверены, что она — всё ещё человек. | Проклятый круг — Часть 4:
Их отправили на задание без предупреждений и лишних слов — как будто Академия стремилась избавиться от них на денёк. Простое дело: сопровождение странного грузa из руин у подножия хребта Кэтвель. Казалось бы — ничего особенного.
Но Кира чувствовала, что будет иначе.
Они добрались к месту назначения под вечер. Каменные колонны, поросшие бурым мхом, возвышались в тумане, словно пальцы древнего великана. Среди них стоял ящик. Чёрный, с герметичной печатью и красной лентой, которую нельзя было разорвать магией.
— Нам нужно только доставить его в Башню Архивов, — сказал Том. — Не вскрывать, не трогать. Просто охранять и везти.
— Слишком просто, — пробормотал Арнет.
— Вот именно, — сказала Кира.
Авелина молчала. Смотрела на ящик, как будто слышала, как он дышит.
Темнело. Туман стал плотным, как кисель. Сквозь него прорывались шёпоты. Сначала неслышные. Потом — отчётливые. Они не принадлежали ни одному языку, но каждая клетка тела понимала их смысл: «открой».
И вдруг Авелина встала.
— Нет смысла тянуть. Они уже знают.
— Кто «они»? — насторожился Том.
— Он пробудился. Он уже не в книге. Он теперь… везде. — Голос её был спокойным, чужим.
— Что ты несёшь? — Арнет поднялся.
Авелина сделала шаг вперёд. Глаза её светились, но не магией — чем-то глубже.
— Меня прислали наблюдать. Не за вами. За ним. За Этим. Я должна была убедиться, что он… пробудится.
— Что? — Кира отступила. — Ты с самого начала…
— Я не знала, чем он окажется. Я не знала, выберет ли он меня. Но он выбрал. Я его зеркало. Его сосуд. Его ухо.
— Прекрати! — Том шагнул к ней. — Ты говоришь как сумасшедшая.
— Нет, Том, — улыбнулась она. — Я просто говорю правду. Наконец-то.
Мгновение — и всё будто вырвалось из оков законов геометрии. Воздух стал вязким. Контуры колонн искривились. Далёкие деревья — начали вращаться, как вокруг воронки. Один из путей назад, которым они пришли, — исчез. Каменная арка, стоявшая там минуту назад, превратилась в голую стену, покрытую письменами.
Авелина стояла в центре. На её лице — лёгкий спазм. Кожа на шее вздулась, будто под ней шевельнулись черви. Из уголка рта стекала капля — алая, густая, но не кровь.
— Всё это время… — Кира прошептала. — Мы доверяли тебе.
— А я вам. Больше, чем себе.
Арнет шагнул вперёд. Его рука сжалась в кулак.
— Ты… предала нас.
— Нет. Я спасла. Вы не понимаете. Если бы я не была рядом, он бы… выбрал кого-то слабее. Он бы вас оничтожил, как Пирса. Я — барьер. Пока ещё.
— Это ложь, — прошептал Том. — Ты заодно с ним.
— Не заодно. Но он — теперь часть меня. А я — часть него.
Молчание. Лишь ветер между колонн. Ветер, который знал их имена.
— Что нам теперь делать? — наконец выдохнула Кира. — Бежать ? Помочь? Уничтожить?
Авелина покачала головой.
— Я не угроза. Пока вы рядом — он молчит. Я держу его. Но… вы должны решить, как жить с этим. Я не прошу прощения. Я сделала то, что считала нужным. Не для вас. Не для Академии. Для него.
— И кто он? — спросил Арнет.
Она посмотрела в небо. Там, где не было ничего — только беззвёздная чёрная пасть.
— Он — старше имён. И он возвращается.
Они ушли на рассвете. Ящик остался запечатан. Туман отступил. Но каждый шаг назад вёл не домой — а к новому выбору.
Что делать с Авелиной?
Пока она шла рядом — всё было тихо. Но внутри каждого из них теперь жил шёпот: что, если она лжёт ? |
К списку тем
|
