Форумы-->Кланы-->
1|2|3|4|5|6|7|8
| Автор | #4776 Arkanum [боевой клан] |
|---|
– Последнее предупреждение, земноводный. Еще хоть одно слово о предназначении и избранности, махну клинком на полметра ниже. Усек?
– Ты не непись!
– Смотрите-ка, разрыв шаблона от дефектов речи лечит!
– Ты как я!..
– Мы не похожи. Разница между нами в том, что тебя спас Брат Бури, а меня имперец. Вот и все.
Она не стала добивать, С’Шаз Нах – преследовать.
В таком составе они вернулись в таверну. Едва Ур переступила порог «Бездны», простенькая иллюзия ее самой с лютней у камина бесследно пропала. Публика несколько огорчилась, но К’Шара отвлек всех на себя.
Она подняла голову, почувствовав его взгляд.
– Что?
Бой с Довакином для нее не прошел бесследно. После Крика она практически оглохла на одно ухо. Один хотел было помочь, но малышка всякий раз отказывалась, собиралась прокачивать собственный талант к Восстановлению. На себе.
– Нет, ничего…
– Такими темпами придется расширять заведение.
– Так расширяться-то особенно некуда…
– Не согласна. Мы занимаем всего две трети из выделенных земель. Количество посетителей день ото дня растет, еще немного и мы перестанем вмещать всех.
Что да, то да. Ларг пока молчит, но выползает с кухни под вечер все мрачнее и мрачнее. Саботаж не за горами.
– Поэтому я настаиваю на принудительном слиянии с «Замерзшим очагом».
Она протянула ему свои зарисовки.
– Да кто ж нам даст?
– На данный момент мы являемся монополистами в гостиничном бизнесе. Без нашей поддержки эти ребята развалятся сами. Объединив усилия и участки, мы увеличим число рабочих рук, полезную площадь таверны и уровень обслуживания. Если сомневаешься, хватит ли на все финансов, загляни под стойку. Ларг давно забывает тебе сказать.
Забывает сказать, что условный кошель давно трещит по швам, а текущую выручку беспечный до денег мальчишка давно ссыпает в соломенную корзину под боком.
– Сразу видно, что у тебя имперцы в роду были.
– Были, но не в роду. Поэтому и бежала из замка.
Что?..
Среди толковых стратегий по развитию дела ему попался набросок не то доспеха, не то купальника. Ур тот час набросок изъяла.
– Это не тебе, это Эрзе.
– Чт… Зачем?
– Я рисую, она кует. Что непонятно?
– Ты… оденешь мою жену в… это?
– Ну да.
– Через мой труп!
Ур только отмахнулась.
– Ой-ой-ой, ревнивец нашелся… Значит, полуголой твоей жене на людях ходить можно, а полуодетой – нет? Не трать время на аргументацию, у нас впереди еще долгий разговор о глобальных переменах – ремонта, поди, здесь со дня основания не было? И чем вы тут только занимались…
На этом самом месте дверь в «Бездну», как водится, с грохотом распахнулась. На пороге пошатывался незнакомый возница с залитым кровью лицом. Человек, которого он поддерживал, все время заваливался в бок. | – Помогите…
– Расчистите место у камина! Заносите раненых! Принесите подушки и одеяла! Здесь есть целители?
Эй, это он должен был сказать…
Ур метнулась навстречу вознице.
– Что произошло?
– Разбойники… напали на нас у пещеры Холодный Берег… Двоих убили, нам удалось уйти…
Ур нервно оскалилась.
– Вот ведь паршивец… а мне, давясь слезами и соплями, обещал бросить это неблагородное дело… Кто-нибудь одолжит мне лошадь?
– Я отвезу.
Маг засомневался в правильности решения извозчика, но приложил к его спине Исцеляющие руки. Ур сбегала за деревянным мечом и сумкой.
– Вы готовы, господа? Мы едем на охоту.
У самого входа в пещеру неведомый шутник сложил пирамиду из камней, костей и обрывков побуревшей от крови ткани. Неподалеку безобразно чадили два факела.
Перед тем как войти, Ур повязала на запястье два бубенца, закрыла лицо капюшоном и крикнула в темноту перед собой:
– Проснись и пой, моя добыча! Пришел охотник на людей!
Маг оторопел.
– А это ничего, что мы их предупреждаем?
– Конечно! А иначе какое тогда веселье? Да и у тебя, кажется, сложилось не совсем верное представление о моих способностях… Приготовься. Время кричать, убивать и взрывать головы.
Смешно слышать подобные заявления от того, кто едва достает ему до плеча!
Вопреки всем ожиданиям кровожадные разбойники не торопились покидать укрытия. Преступное логово пустовало. Ур под мерный перезвон в оглушающей тишине с показной небрежностью обрывала растяжки. Падали лампы, копья вспарывали воздух, с грохотом обрушивались огромные валуны – всегда на безопасном расстоянии от них. Ни одна из ловушек не работала так, как надо, да и на шум тоже никто не спешил. И это было странно, прежде ему не попадались столь… безответственные мародеры.
Почему никто не попадался им на пути стало ясно через пару метров – в просторном зале разбойники, разминаясь, поджидали их. Главарь банды в стальном узорчатом доспехе смотрел на гостей с усмешкой.
– Может, попробуем договориться?..
Разбойники загоготали, по знаку главаря вступили в бой. Ур не смутило численное преимущество противника, она неспешно закружилась в вихре атак, отправляя жертв досматривать утренние сны голыми руками. Упал последний разбойник, и к Ур бросился главарь. Она поймала зачарованный молот на подлете. Пальцы ее покрылись тонкой корочкой льда, и она раздраженно цыкнула языком. В тот же миг пещеру затопила тьма. Исчезли каменные своды, тела поверженных противников, треск факелов… Маг стоял по колено в ледяной воде, и шагу не мог ступить, увязнув в прилипчивом мороке Иллюзии. Тяжелое серое небо нависло над головой. Мимо по водной глади проплывали огоньки причудливых бумажных фонариков, бесшумно в невесомой дымке тумана скользила лодка. Ур, легко отталкиваясь от дна длинным шестом, со зловещим перезвоном направляла лодку к исполинским воротам, откуда, казалось, сочилась сама тьма. | В лодке дурным голосом завыл главарь – его живьем рвали без конца поднимающиеся из воды окровавленные руки. И таких лодок были сотни – на каждого участника банды. Но схлынула тьма, вернулись очертания пещеры – маг облегченно выдохнул. Ур натянула поверженному главарю на голову мешок и теперь рисовала на ткани угольком смешную рожицу.
– Живой?
– Н-не очень… Что это было?
Пусть он и не участвовал в бойне, перестроиться на мирный лад было непросто. Машинально, по инерции, он продолжал анализировать увиденное.
– Ты… использовала нас.
Он бессильно прислонился к стене, она, точно не слыша, вязала бандиту руки.
– Прикинулась беззащитной крохой, обманом заставила взяться за это дело… А сама раскидала здесь полсотни человек без труда! Да ты даже Довакина нагнула!
Ур шмыгнула носом.
– Да. Прости. Для оценки возможностей Довакина было довольно затруднительно вызвать его на открытую конфронтацию, так как он панически избегал лобовых столкновений. Ну, знаешь, либо с воплем убегал от источника опасности, либо выносил противника с одного-двух ударов каким-нибудь артефактом даэдрического происхождения. Каждый раз новым. А благодаря вам мне удалось собрать ценную информацию не только о драконорожденном, но и о каждом выжившем представителе братства.
– Ты использовала нас!
Она утерла нос ладошкой.
– Отставной майор древней полулегальной организации во главе уникального отряда наемников казался мне подходящей кандидатурой для подобного дела.
У мага перехватило дыхание.
Ур вновь шмыгнула носом.
– Мы с одного котла, Один. И я это только сейчас начала понимать.
– Тебя никогда не было в Тайной деревне!
Она вздохнула.
– Ваша деревня – тайна только для вас самих. Остальные просто не решаются поставить вашему руководству диагноз вслух… Таких деревень было несколько, Один, но ваша прожила дольше всех. С идеологией на завтрак и обожанием существующего правящего строя тебя и еще сколько-то ребятишек с малых лет растили в спартанских условиях, готовили стать идеальными солдатами.Бессмертным Легионом. Вы должны были стать заменой запрещенных Клинков.Вы должны были дождаться Великой Войны –любого подходящего события – и принести Империи победу.Или погибнуть с улыбкой на устах, до последнего славя Императора. Как всегда подвела идеология… Не поспело руководство за переменами, и забылась ваша деревенька вместе с великими планами.Меня муштровали так же.И, как и тебе,мне удалось бежать.
Одина разбирал нервный хохот.
– Как альтмера могли взять в организацию имперского толка?!
– Некоторые эльфы ненавидят эльфов, знаешь ли. Мой отец не справился с поставленной задачей.Его разжаловали, предали земле и забвению – неудачники никому не нужны,знаешь ли.Меня, пожалуй, ждала бы та же участь,но один отягощенный совестью индивид помешал исполнению приговора.Остальное ты знаешь.
– И теперь ты продолжаешь бороться с несправедливостью жизни глобального масштаба единолично! | – Не идеализируй меня без лишней надобности. Я охотник за головами. Мне платят за каждого, не способного зарабатывать честным трудом. Живого или мертвого. А теперь хватай все мало-мальски ценное и грузи в повозку.
Маг замер с воздетым к ее носу пальцем: непрерывная тяга к справедливости требовала пристыдить девчоныша за аморальные действия, но слов для поучительной лекции было не подобрать.
– Посуди сам… ты же умный, верно?.. Эти люди напали на мирных граждан, похоже торговцев. Ограбили. Убили. Покалечили. Мир содрогнулся? Нет. Семьи погибших, пострадавших – хоть кто-то получит компенсацию? Извинения? Нет. Так что заткнись и грабь награбленное. Сами эти вещи по хозяевам не вернутся. Начальник.
Возразить было нечем.
Вместе с возницей он перетащил упакованного главаря, принялся подбирать еще годные для продажи вещи. Потом сообразил, что чего-то под ногами не хватает.
– Мне кажется, или тел было больше?
– Было. Пусть бегут, мне нужен лишь один. Всех все равно не увезти, да и заплатят лишь за одного – и то если повезет. Что до остальных… им вынесено предупреждение. Если им хватило мозгов понять его, больше мы о них не услышим.
И вот они наконец приготовились отправляться в обратный путь, но прошуршали кусты. Маг стремительно обернулся, Ур сжала эфес игрушечного меча. Из кустов выскочила пара наемников Темного Братства. Господа убийцы и шагу ступить из укрытия не успели, как одного подмял невесть откуда выбравшийся морозный паук, второму в глотку вцепилась давешняя девочка из убежища. Скрипнула телега - казавшийся полудохлым разбойник соскочил на землю и бросился бежать. Ур закрыла глаза рукой, зашипела.
– Я вас догнала! Как славно, – малолетняя вампирка утерла с губ кровь. – Куда отправимся дальше?
– Да какого Малаката ты все еще здесь?!
Девочка не то улыбнулась, не то продемонстрировала с оскалом вздорный нрав:
– А вы мне нравитесь. Из убежища сами выкрали, никто не просил. Наслаждайтесь!
– Чудесно, – голос Ур как-то не радовал. – Надеюсь тебе по вкусу детские платьица с оборочками, потому как твое мнение меня не особо волнует.
По возвращении Ур оставила его разбираться с раздачей вещей, а сама удалилась с представителями «Замерзшего очага» и Кориром. На протяжении полутора часов переговоров из-за закрытой двери доносились только возмущенные крики, по большей части непристойного содержания. Но в конце переговоров о поглощении соседской таверны в принудительном порядке представители бросились к Одину со слезами благодарности и криком «Благодетель вы наш!!». Ярл, хвала богам, держался более сдержанно, но покидал «Бездну» в каком-то возвышенном настрое. | – Чт… что происходит? Что ты им наговорила?
– Ты в самом деле хочешь знать или так, из вежливости спрашиваешь?
Ур пошевелила пальцами руки, поморщилась. Зябко поежилась. Ларг тот час поставил кружку на стол, виртуозно опустошил бутылку меда Хоннинга и пододвинул к ней.
Один подхватил кружку раньше Ур. Девчоныш нахмурилась.
– Ну ладно. Уважаемые дамы и господа! Минутку внимания, пожалуйста!
Талос знает, что за фокус она провернула в этот раз, но «Бездна» затихла.
– Спасибо. Друзья! Настало время перемен! Мы объявляем о слиянии «Бездны» и «Замерзшего очага»! – Посетители одобрительно загудели, но Ур жестом попросила тишины. – Гости, пострадавшие от набега разбойников получат необходимую помощь и могут оставаться у нас столько, сколько потребуется. Кроме того, всем желающим ярл Корир согласен предоставить участок под застройку на льготных условиях. А, и по случаю внепланового косметического ремонта постояльцы будут временно переселены в наш новоявленный филиал неподалеку.
Один, пытавшийся одним глотком осушить кружку меда, поперхнулся.
– Что?? Ремонт? Зачем?!
Ур вздохнула, точно собираясь с силами, сложила перед ним кипу бумаг.
– В стенах щели! Пол прогнил! Мало окон! Света мало! У камина нет защитного ограждения! А еще мне нужен огород, курятник и конюшня! А еще, – она придвинулась ближе и понизила голос, – если нагрянут посланники Темного Братства, так жертв будет на порядок меньше.
Пораскинув мозгами, маг согласился. Подняв глаза, он заметил Ларга – мальчишка мялся в несвойственной ему манере.
– Эхм, начальник… ты не удивляйся… Там снаружи орк топчется. Он уже не первый раз появляется. Я спрашивал, не нужно ли ему что, он это… не ответил. Не любит, видно, разговаривать. Или не умеет, я так и не понял.
Ур подорвалась с места, распахнула ближайшее окно и чуть не вывалилась, высунувшись по пояс – маг едва успел поймать ее за ногу.
– БАЛАЛУ! Ты пришел!! Иди к нам!
Спустя мгновение в таверну вошел громадный бритоголовый орк в дорогой одежде. Орк исподлобья оглядел собравшихся, задержался на Одине тяжелым взглядом, оскалился и издал низкий гортанный звук, похожий на рык.
– Вот, я вам повара подогнала! Он тихий и робкий, краснеть не умеет, поэтому ворчит. Гоняйте его, не жалея!
Маг заметил сжимающиеся кулаки новоприбывшего и впервые в жизни испытал желание спрятаться под стойку. | 14. Бездна.
Заходящее солнце лениво плескалось в волнах озера. На небе не было ни облачка, ветер давно стих, но мага пробирал мороз до костей от того, что предстояло сделать. Рядом с ним брела Ур, кутавшаяся в плащ от света подобно ночному хищнику.
– Как ты узнала о ней?
– К’Шара поведал. И все время, пока рассказывал, никак не мог решить, плакать ему или смеяться. Сам подумай, с Довакином надо что-то делать – когда люди не хотят сотрудничать, нужно найти способы убедить их присоединиться... Шантаж, балда. Я говорю о шантаже.
Люсия сидела в тени могучей ели, безмятежно теребя уши кролика. Она услышала их издали, приветливо улыбнулась, помахала рукой... Перепуганный кролик вскочил и понесся прочь. Звонко тренькнул вмиг натянувшийся тонкий поводок, заканчивающийся на шее зверька ошейником. Кролик рухнул в траву носом, и Люсия подтащила его обратно.
– Привет... Довакин дома?
– Нет, – невинная улыбка слегка померкла. – Папа ушел по делам и давно не возвращался. Честно говоря, я немного волнуюсь...
– Почему бы тебе не подождать его у нас?
Люсия покачала головой.
– Папа будет искать меня.
– Прекрасно. Видишь ли, мы тоже ищем встречи с ним, дитя ночи. Ты официально похищена.
Маг хотел остановить эльфку – применение грубой силы в его планы не входило, не говоря уже о посвящении ребенка в их коварные планы. Пусть даже ребенка-вампира.
Звякнули бубенцы на запястье Ур, странная тишина окутала подлесок. Люсия медленно, точно нехотя, расстегнула ошейник кролика – зверек тут же исчез в ближайших кустах, – подняла на мага невинные щенячьи глаза, в которых притаился кровавый блик.
– Ну не знаю... по-моему, похищение это как-то чересчур... Как насчет нового платьица взамен? И тогда никто не пострадает!
– Будет тебе новое платьице, и койко-место, и игры со сверстниками... Шевелись.
И жертва похищения весело припеваючи отправилась с ними в «Бездну», а Один, согласно плану, предпочел надеяться, что пока вампирка будет с ними, ее папаша не подожжет ночью таверну с четырех сторон.
В «Бездне» Валлентаг тащил за шкирку в подполье очередное безымянное тело, неподалеку Ларг раскладывал на полу жутковатый натюрморт из костей и черепов менее везучих предшественников тела. Бабетта, в кружевах и рюшах, дразнила своего питомца окровавленным осколком берцовой кости. Люсия с визгом «паучочек» бросилась к ним.
– Уже пятое за сегодня.
– И ведь первые шестнадцать так хорошо пошли, – мальчишка взглядом художника проводил свежее тело. – Нам как раз рабочих рук не хватало... а теперь им конца-края не видно.
После открытия «филиала» набеги криминальных лиц устраивались с поразительной регулярностью. Помимо обычных разбойников большой дороги и мародеров всяких крипт попалась даже пара ассассинов Темного Братства – ребята даже пискнуть не успели, как их загрызла жадная до крови Бабетта.
Ур нахмурилась. | Пару минут назад в главном зале на нее накинулись столяры и плотники: бригада рабочих не сколько строила, сколько качала права и требовала улучшения условий труда, не говоря уже о подъеме заработной платы. Один не понимал, для чего потребовалось нанимать этих бездельников, но у Ур были на них какие-то виды… В конце концов, терпение эльфки кончилось, и она ответила на все вопросы. Жердью от забора. А тут еще Эрза уставшая с дневной смены приняла бегающую орду за очередных мародеров и подключилась к погоне...
Вызверившаяся от избытка работы команды «Бездны» так и искала на ком бы отвести душу.
Положение спас Валлентаг. Или как всегда испортил – непонятно... Наемник, пряча разбитые пальцы, протянул Ур эбонитовый клинок. Красивый, увесистый и тупой, словно камень. Ур тут же перестала носиться за рабочими, сделала пару пробных замахов – морозный паук Бабетты тревожно запищал и попытался схорониться за спиной вампирки. Строители, не дожидаясь особого приглашения, быстренько слиняли в закат.
– За что ты его так? – Карманный охотник за головами в лице эльфки не одобрял летальных исходов.
– За все хорошее. – Грузно ухнув, тело исчезло в подполе на временное хранение. – При текущем раскладе, пока набеги этих специалистов кто-то или что-то провоцирует, мы не можем гарантировать безопасность постояльцам.
– Так зачем так быстро его вынес? Так бы допросили, нашли заказчика, пообщались бы душевно… без посредников.
– Из официально недобитых противников у нас только Довакин остался.
Маг без интереса наблюдал за поднятием нежити.
– Что, вообще без вариантов?
– Он второй по подрыву мирной деятельности после Ульфрика и первый, чье местонахождение моей разведке обнаружить не удалось. Не знаешь, какие у него планы, Бабетта?
Вампирка пожала плечами:
– Спасение мира? Уничтожение мира? Спасение через уничтожение? Кто знает! Мы – братство наемников, а не клуб по интересам! Мы не делимся мыслями. Мы просто живем, и все. Правда с новым главой политика Темного Братства немного изменилась. Теперь мы убиваем людей, которые убивают людей, потому что убивать людей неправильно!
Новоприбывшие скелеты идеально вписались в стройную шеренгу неторопливо и непоколебимо поднимавшейся на строительство из подполья «ночной» смены. Мимо них прошмыгнули вампирки – Бабетта решила провести новичка по таверне.
– Поразительно, Один, – молвила Ур, глядя им вслед. – Ни одного заказа за две недели. Никого. Мир замер, Один…
Грохот за спиной свидетельствовал о приходе Сераны: точно не зная о ремонте в их скромном заведении, Страж Рассвета зычно потребовала выпить и закусить. Ларг без привычной улыбки бросил перед ней поднос с парой кусков жареного мяса и кувшином вина – эта картина повторялась почти каждый вечер после постановки. Стоит отметить, на покойников с инструментами она реагировала куда лучше местных. | – Беда? – безучастно поинтересовалась Ур.
– Беда… Муженек дома уже месяц не показывался, да и муженек он так себе... Дочка, Люсия, уж забыла, как он в морду-то выглядит. Работа подкопилась – писатель халтурит, но пишет, а Довакин-корректор шляется неизвестно где.
– Ну так брось его.
Эльфка подлила ей вина.
Шмат мяса соскользнул с вилки на пол. Серана осталась сидеть с открытым ртом. Она с трудом вернула самообладание, придавила ногой морозного паука Бабетты, покусившегося на упавшее мясо.
– Для расставания нужен серьезный повод, а не эти пустяки…
– Скажи, что соскучилась по объятиям ночи и снова хочешь стать вампиром – он сам сбежит.
– Но так меня из Стражей Рассвета вышибут!
– К нам иди. И писателя своего прихвати. Койко-место обеспечим, если что, подработку охраной тоже. Обещаю полное довольствие и двух вампиров в подчинении. А с Довакином надо что-то делать…
Так или иначе, открытия не избежать, и тянуть дальше нет смысла.
Довакин явился под утро.
Он с трудом дополз до стойки, в момент сжевал три подноса с едой. От него разило перегаром и медом; доспех запылился, идеальные полосы вдоль морды смазались от скупого проявления геройских эмоций – С’Шаз Нах пытался всплакнуть о потерянной дочке, но Ур, оказавшаяся в тот миг за прилавком, эту тему резко пресекла. Тогда ящер вытряхнул на пол походный мешок и принялся торговаться.
Ур с одинаковым безразличием и дежурной улыбкой скупала все подряд, включая шкуры, руду и камни душ. Когда дело дошло до разбитого двемерского паука и шестеренок, Один решил вмешаться. Невзирая на неважное знакомство, Довакин вел себя относительно спокойно. Он что, не узнал ее? Но ведь они так боролись...
Довакин все еще рылся в сумке, укладывая вещи, когда от него прилетело:
– Я тоже его х-хотел. Этот меч.
Маг отшатнулся, схватился за эфес даэдрической реликвии. Ни сейчас, ни в ближайшее миллионлетие Один не собирался с ним расставаться.
С’Шаз закинул сумку на плечо и поплелся к двери. Да что с ним в самом деле… На пороге Довакин замер, вспомнив что-то, попытался щелкнуть пальцами. Обернулся.
– А! Пш-шли, выйдем, альтмерка!
– Что?
– Дуэль! На луках. Пш-шли!
Ур весело хмыкнула, достала откуда-то из-за стойки свой старенький лук, особый колчан... Бабетта бесшумно встала у нее на пути.
– Довакин хороший стрелок, и алхимик отменный. Первая словленная стрела может стать последней.
С другой стороны Ур поймала за рукав Люсия.
– Папа наверняка попытается навязать ближний бой.
– Это лук Ауриэля, – тихо прошептала Серана. – Бьюсь об заклад, в колчане у него припасены особенные стрелы...
Эльфка отмахнулась:
– По-моему, вы драматизируете. Это просто дуэль.
И ради этой дуэли посетители как один высыпали на улицу, попрятались по углам – человеческое любопытство всегда тесно граничило с инстинктом самосохранения. | – Условия?
Она положила стрелу на тетиву, он уже целился в нее.
– Один з-заход. Чья кровь прольетс-ся, тот проиграл. Раз-з, два...
На счет «три» эльфийская золоченая стрела взмыла к самому солнцу. Бледный диск подернулся кровавой дымкой, и небеса вновь затопила тьма. Заголосили животные, заголосили люди. И в этом агонизирующем хаосе маг отчетливо услышал звон тетивы.
Тьма отступала. Притихли люди.
Эльфка стояла как ни в чем ни бывало посреди улицы. Неподалеку стоял Довакин: стрела пригвоздила правую руку, еще сжимающую короткий клинок, к доспеху. Медленно стекала по пальцам кровь в придорожную пыль. Толпа, разочарованная итогами дуэли, расходилась.
– Так нечестно!
– Никто не говорил, что победа должна быть честной.
Эльфка отправилась дальше нести почетное дежурство за стойкой, Довакин увязался за ней, что-то крича о реванше... Один услышал тихий смешок, повернул голову и замер, увидев усталого вида имперца, что провожал колоритную парочку заинтересованным взглядом. Имперец вошел в таверну следом. Отойдя от шока, маг бросился в «Бездну», на бегу кастуя полог невидимости.
Шумел народ, мед тек рекой, и никому впервые за несколько месяцев не было до них никакого дела. А внутри мага бушевала буря.
– Да здравствует Император! Да будет Империя вечна!
Император устало отмахнулся:
– Вольно, солдат.
– В-вы один? Без сопровождения??
– Скажем так, отделаться от него было весьма затруднительно, и раз уж это чудо произошло, мне не хотелось бы наткнуться на него в ближайшее время... Сейчас свалюсь с императорских копыт, пожрать дайте.
Император пристроился на высокий стул за стойкой. В обычном имперском доспехе, при обычном мече слишком уж отличался он от тех парадных портретов, на которые мага всю жизнь натаскивали. Один опомнился, неловко заметался – достойному правителю достойный пир!
Эльфка не то брезгливо скривилась, не то оскалилась:
– Ты как меня нашел?
– Ну, шел-шел, да нашел...
– Что меня выдало?
Император с несчастным видом нашарил под стойкой бутылку меда, ловко откупорил, пригубил...
– Черновересковый мед... на можжевеловых ягодах... – Император улыбнулся как-то очень просто и человечно. – Детально проработанный ложный след. Безмятежные морские просторы это, конечно, прекрасно, но до пиратов и их суденышек тебе никогда не было дела. Ну, и прочие хищники рядом с тобой вымирают по вполне естественным причинам… Я приехал за тобой, Урд. | 15. Крах
– Император? – подал голос Довакин. Он как раз закончил выгрызать стрелу из доспеха. – Я должен убить тебя, иначе в мире никогда не воцарится покой. Умри же!
Всего миг, и горе герой выронив кинжал валится на пол у стойки. Довакин корчится и воет от боли – пестрое оперение стрелы чуть выступает над высоким голенищем сапога. Лук приставлен к горлу, девичье колено упирается в живот. Эльфка пристально смотрит ему в глаза.
– Мои приключения! Нет! Что ты наделала!
Сделала этому миру великое одолжение, надо полагать.
– Ни шагу дальше.
– Я КОРОЛЬ МИРА! Я – Довакин! Я – лучший! Никто не верит в будущее... никто не хочет принять это будущее... Тогда я… Я сам обо всем позабочусь и сам найду решение всех проблем! Я буду судьей и палачом! Мирные способы не смогут изменить мир! Чтобы покончить с войной против Талмора, чтобы освободить Скайрим, я любым способом стану Верховным Королем и изменю Империю изнутри! Я не склонюсь ни перед кем и ни перед чем! Все противостоящие должны быть уничтожены! Во имя добра!!
– Ох, да пожалуйста, – отмахнулся Император.
Ур встрепенулась.
– Что?? Ты серьезно??
– Ну да. Если в первые дни его не порвут Братья Бури с имперскими призывниками, три месяца бумажной волокиты сделают свое черное дело.
– Да он же на всю голову отмороженный! С него глаз спускать нельзя! Пьет, губит людские жизни, тащит все до последней ложки! Да с такими взглядами чем он лучше мародеров?!
Подперев лицо ладонью и подняв брови, Тит делал вид, что внимательно слушает. С довольно скучающей миной он нашарил себе еще бутылочку сомнительного пойла без этикетки.
– Мне что, нужно тут все с землей сравнять, чтобы ты услышала? Собирайся, мы уезжаем.
– Как-то… как-то немного иначе я представлял себе Императора…
– Уж прости за крушение твоих невинных детских идеалов! Я неясно выразился, Урд? Пакуй шмотки и в дорогу.
Команда переглянулась.
У Одина опустились руки с подносом: лицо, которое на протяжении нескольких лет на занятиях он торжественно клялся защищать, хотелось порубить в капусту только за пренебрежительный тон.
Император ловко перемахнул через стойку, оказался за ее спиной, коснулся ее запястья... Лицо Ур исказила ненависть, презрение, отчаяние и злость. Рука сжала рукоять клинка так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– А ты никогда не задумывался, почему столько людей хочет его убить? Почему, несмотря на бесконечные провалы, они не оставляют своих жалких попыток?
Простое прикосновение обернулось болевым захватом, но эльфка не пыталась освободиться, даже когда Император вывернул руку к самому своему носу.
– Именно поэтому я и сделал тебя своим верным оруженосцем! – клинок перекочевал к нему в руки; на запястье эльфки тревожно звякнули бубенцы. – О, как мило! Ты все еще носишь мой подарок! Только, кажется, раньше это был ошейник... | В голове мага помутилось – никто не смеет разговаривать с его людьми подобным образом.
Он вскинул в сторону Императора дрожащую руку.
– Так, хватит. Ур, пригнись… Щас я ему память выжгу. Попрощайтесь со своими воспоминаниями, милорд!
Зашипело экспериментальное заклинание, брызнули искры во все стороны. На лице Тита нарисовалось удивление. Для полного счастья осталось только выдворить его из таверны, и тогда…
– Не надо шутить про стирание памяти, иммунен я... у нас с Урд одни наставники на двоих были, если что, а некоторым фокусам сам ее научил, я ведь не просто парень на троне, но еще и солдат, и главнокомандующий своей страны!
В следующую секунду Император оказался подле мага, пальцем оттягивая капюшон в сторону. Один машинально схватился за голову.
– А-аа, старшой Таланоса, ну, от первого брака. Кровь матери взяла-таки верх...
– Вы знаете моих родителей??
– Конечно! Откуда у меня, по-твоему, эта штука?
Короткий именной клинок Ур возник у мага перед носом достаточно близко, чтобы он сумел различить имя в узорах стали.
«Тит Мид II».
Стало быть, это один из первых семи оригиналов. Не то, что сейчас за редким случаем клепают на задворках Скрытой деревни.
Император привалился к нему плечом, обхватил рукой за шею.
– До чего славные они у тебя ребята! Папашка твой хоть и падал с коня по пять раз на дню, нюх на выпивку имел отличный. Даже в подбитом состоянии! Ох, и гоняла нас твоя матушка по этому случаю, ох, гоняла...
Ур заскрипела зубами.
– Если это все...
– Нет, не все.
Один выпал из объятий Тита – Император направился к который уже раз подстреленному драконорожденному, потыкал его для верности острием клинка.
– Э-эй, любезнейший... вы все еще с нами? Может, смахнемся за трон в честном поединке? А я тебе честно продую? И никто не в накладе! Ну так как?
Привычный мир рушился на глазах...
– ...Вынужден отказ-зать. | – Вынужден настоять. Более того, как действующий Император я могу приказать. Это серьезный вопрос безопасности Империи, и личное мнение здесь недопустимо.
Довакин и Тит уставились друг на друга, готовые стоять на своем до конца, но Ур испортила исторический момент, потеснив Императора. Она присела на корточки; от ее вкрадчивого шепота мурашки по спине пробежали.
– Посекретничали и будет. А теперь быстро рассказал, что ты там задумал и для чего нанимал всех этих головорезов.
– Я не нанимал!
Ур потянула оперение стрелы на себя. Довакин перестал выть и замер на вдохе.
– Я с тобой шутки шучу, что ли? Отвечай, а то последним врачом у тебя некромант будет.
– Не нанимал я!
– Если ты не нанимал, то кто все те люди, кто лежат у нас в подполе?
– Я никого не нанимаю! Я – герой, я сам всех бью. Просто хотел знать, кто круче. С меня реванш!
Диагноз ясен. «Клинический герой». Из тех самых, кому лишь бы налететь, поколотить, а жертв своих «подвигов» потом и не вспомнят даже!
Выходит, он ни при чем? Но кто тогда оплачивал все набеги? И зачем?
Личная месть?
Кому?
– Дорогой!
Серана пинком оттолкнула эльфку в сторону. Кажется, она была пьяна.
– Нам нужно сирьёзна поговорить!
Довакин даже как-то в лице переменился, захихикал, потянулся за сумкой.
– Э-эээ... о работе? Э, да-аа, я был несколько занят в последнее время, но сейчас... ух, даже слов подобрать не могу... Пацаны, че так холодно-то? Я дровишек подкину, и мы счас-с все со всеми обс-судим!..
Ящер выловил в сумке пару поленьев и бросил в очаг. И зачем они ему, в лесу же живет... Краем глаза Один уловил стремительное движение – Ур за шиворот утащила в подпол Эрзу и Императора. А потом грянул взрыв. | 16. Все было зря?..
Сперва была боль и пустота. Постепенно в кромешной тьме тишина начала медленно отступать, оставляя после себя пронзительный, не стихающий звон. Маг осознал себя лежащим на полу, попытался подняться и увидел полыхающие руины, звездное небо и неподвижных на белом снегу людей. Из-за обугленной стойки выглянула Ур, принялась тормошить его из стороны в сторону.
– Живой? Живой…
Маг бессильно цеплялся за руки эльфки, но слова не шли в голову. Звон по-прежнему перекрывал большую часть звуков.
– Все живы, слышишь? – Ур схватила его за голову и вздрогнула, увидев на пальцах кровь. – Сейчас подлатаю тебя, не вертись…
Все происходило, как во сне.
Люди – живые? Мертвые? Уцелевшие? Пострадавшие? – медленно приходили в себя. Дым ел глаза, отовсюду доносились стоны. Тех, кто не мог ходить, выносили на руках. Параллельно тушили пожар и оказывали помощь пострадавшим. Потом еще было тактическое отступление на заранее подготовленные позиции в «Замерзшем очаге» с принудительной раздачей одеял, еды и лекарств. Когда переполох слегка приутих, Один удрал на пепелище.
С рассветом привидевшийся кошмар никуда не исчез. После долгого, изнуряющего ремонта таверна не подлежала восстановлению: две стены из четырех проломлены, крыша почти обрушена. Все то немногое, что еще можно спасти, безнадежно пропиталось дымом и гарью.
Разум долго отказывался осознавать всю глобальность развернувшейся проблемы, но при виде ярла и небольшой делегации в проеме, бывшей некогда парадным входом, все встало на свои места.
Маг рухнул на колени.
– Таверна! Возмещение ущерба!! Мы разорены!
Но Корир, как ни странно, только отмахнулся:
– Ой, да вообще не парьтесь… Нас этот Довакин давно достал уже. Может, вам чем помочь надо?
– Еще бы он нам не помогал – мы ему экономику подняли, так еще население и границы города раза в два увеличили! Привыкай.
Один вздрогнул – совсем рядом стояла эльфка. Она кивком указала ярлу на «Замерзший очаг», сказала пару слов и вновь замерла подле мага, спокойная и невозмутимая. И ни малейшего пятнышка сажи – ни на прекрасном лице, ни на одежде. Даже гребаный серый плащик не поистрепался.
– Катастрофа…
– Направленный взрыв. Контролируемая детонация, при которой основная часть ударной волны движется в определенном направлении, сметая все на своем пути. Взгляни – разброс мебели, проломы в стенах… Очаг был эпицентром – хренов Довакин бросил в огонь закладку огненной соли. Она хорошо горит, а взрывается еще лучше. Я ее в дымовых шашках использую. Чудо, что потолочные перекрытия уцелели, и никто толком не пострадал.
Что за тупица… сам мог погореть.
– А что насчет…
– Я бы на это сильно не рассчитывала. Похоже, он хорошо знал, что делает. К тому же я не вижу мертвого довакинского тела, значит, оно все еще живо.
Эльфка утешающе похлопала его по плечу и отправилась на переговоры с ярлом. | Но не успели руины остыть, как пожаловали новые незваные гости: Стража Рассвета рыскала по пепелищу в поисках чего-то с недовольным видом.
– Могу я чем-нибудь помочь?
Люди в одинаковых до отвращения балахонах, казалось, даже не обратили на него никакого внимания.
– Дозорный Мак. Мы расследуем несколько несчастных случаев, которые, как мы подозреваем, связаны между собой. Что здесь произошло?
– Довакин, – пожал плечами маг, – мимо проходил. Замерз. Просил поддать жару.
Ни один мускул не дрогнул на лицах стражи, но стало ясно – дело дрянь.
– Довакин, – повторил Мак как можно беспечней. – И какого рода дела связывают тебя с этим безродным проходимцем, крошка волшебник?
– Товарно-денежные отношения.
– Что ж… это многое объясняет. Когда ты пришел в этот город, ты был беден, как храмовый ужик. А теперь, связавшись с главой Темного Братства и Гильдией Воров, тихо и мирно захватываешь Винтерхолд у всех на глазах…
– Завидуй молча! Если тебя раздражает чей-то стремительный взлет, забейся в норку и поплачь на досуге о своей несостоявшейся карьере!
Груда тлеющих досок под ногами разлетелась в разные стороны – Серана выползала на свет божий. И ее-то Мак почему-то сразу разглядел.
– Дозорный! Почему отсутствовала на вечерней перекличке?!
Маг подал мечнице руку. И та, с расцарапанной физиономией, в подпаленной униформе, с его помощью медленно поднялась с карачек. Стража продолжала изучать останки «Бездны». Да, не обращайте на них, болезных таких, внимания! Продолжайте кичиться своей воинской доблестью и выяснять отношения! Обычное, чтоб вас всех даэдра драли, дело!
– Я, – Серана покачнулась, но локтя Одина из рук не выпустила. – Я была занята.
– Своим проходимцем-муженьком, верно? Изран говорил мне. Говорил, что эта ящерица проходит главным подозреваемым в нашем расследовании. И знаешь что? Я отстраняю тебя.
Серана оттолкнулась от мага, шагнула в сторону стража. Ее лицо перекосило от злобы.
– Ты не посмеешь!
– Еще как посмею. И потом, ты, вроде, лицо заинтересованное запутать следствие. К тому же ты, говорят, из бывших…
– Сколько мне еще доказывать свою верность, Мак!!
– …а хочешь знать мое мнение? – Страж усмехнулся. – Бывших не бывает.
Один половчее перехватил Ваббаджек – а ну как дорогого дозорного совершенно случайно потолочная балка какая по буйной головушке пристукнет… Закатать его потом в ковер и вывезти в горы. До весны о нем и не вспомнят!
Серана зашипела так, что все дозорные вздрогнули.
– Знаешь что, Мак, – черные, развевающиеся без малейшего ветерка, волосы полыхнули огненным отливом, – этот цирк мне уже порядком надоел. Я ухожу. Коротышка!
От этого голоса у мага мурашки по спине побежали. Табунами. А Стража так вовсе повыхватывала оружие, вмиг позабыв о поисках. | – Предложение найма в силе.
– Надеюсь на долгое сотрудничество!
Серана пожала ему руку. Один не вздрогнул, но в дружелюбной – воистину дружелюбной! – улыбке он отчетливо он увидел порядком уставшее создание, обреченное вечно блуждать во мраке.
– Как всегда рады. Думаю, эльфка нас уже заждалась… Господа, – маг почтил Стражу едва заметным кивком и потащил Серану прочь с пепелища. – А ничего, что Довакин давно сбежал и все такое?..
– Проклятье! Не напоминай! Он всегда так поступает, когда я хочу с ним что-нибудь обсудить!
Всегда?
Да как Нирн-то еще цел до сих пор остался?..
А мир, как бы то ни было, продолжал вращаться. Несмотря ни на что.
Несмотря на горе, несмотря на травмы и ушибы, после пожара Винтерхолд просто зарулил в «Замерзший очаг» пропустить по кружке хмельного, да обсудить свежие сплетни. Словно так и должно быть. Ярл с делегацией мирно беседовали за столом – судя по хмурому лицу Харан, сегодняшний банкет им дался со «скидкой» практически даром. Ур тихо возилась с остовом механического стража двемеров в углу, К’Шара развлекал публику безмятежной мелодией. Валлентаг в странной прострации сидел у двери в подсобку, схватившись за голову. Один заглянул в подсобку, и, прежде чем ему удалось увидеть что-либо, в приоткрытую дверь полетел кувшин, кочерга и табуретка. Маг быстро прикрыл дверь и понял, что не так уж ему интересно, чем там занимается Эрза, а в следующее мгновение Серана подхватила его за капюшон, протащила через весь зал и швырнула на табуретку у стойки. Пара полных кувшинов и стаканов намекали, что так просто от новобранца ему не отделаться.
– …Ты даже не представляешь, как он мне надоел!!
Отчего-то всех в компании мага тянуло поболтать, даже без литров меда и задушевной компании.
– Чего от него только не дождешься! Взрывы, поджоги, вампиры, оборотни… великаны! Представляешь? Сраные великаны! А он по малейшему геройскому поводу норовит исчезнуть в дыму и миражах!.. Ты слушаешь??
– А? Да, прости… обычно, когда к нам набивается столько народа, всегда случается сюжетный поворот…
Тихо скрипнула входная дверь… но нет, вошли старые знакомые – чудаковатый Шео и счастливый Сэм Гевен. Один растерялся на мгновение, и этого мига беловолосому имперцу вполне хватило, чтобы выхватить Ваббаджек.
– Вы снова нашли ее! А-ах, моя… радость… – Шео покрутил посох в руках. – Вы ведь принимаете оплату натурой?
Серана смерила чудака взглядом, фыркнула и отвернулась.
Маг не знал, что и ответить.
Шео покрутил посох еще немного и протянул обратно:
– Держи. За хлопоты. Вы, кажется, подружились… | Чудака оттащила Ур, легко и ненавязчиво увлекла за собой вместе с Сэмом. Однако развеселые ребята не спешили делать заказ, и Один приготовился к представлению.
Обычно, если посетитель держал возле себя Ур слишком долго, из кухни появлялся Балалу мрачнее обычного с тарелкой и тесаком. «От шеф-повара» – говорил орк со зверским подобием улыбки, за руку оттаскивая эльфку прочь. И тогда особенно интересно было наблюдать за душевными муками посетителя – то ли остаться и пасть от рук орка, то ли оторваться от содержимого тарелки и выжить… Иные, так и не найдя решения, рыдали под столом с ложкой во рту.
Маг усмехнулся и отхлебнул пива из кружки. И едва не расплескал все оставшееся – под боком сидел Император. Тит буравил эльфку тяжелым взглядом.
– Как всегда в своем репертуаре. Заносчива. Безрассудна. И вечно творит, что вздумается!
– Перестаньте. Она же просто дитя.
– Дитя?? И сколько, по-твоему, лет этому дитя? Не позволяй ей водить себя за нос, мне было как тебе, когда я ее встретил! Тогда она выглядела совсем иначе! Милая такая кроха в изодранной одежке со слезами на глазах… даже солдат проняло в том пекле. Я пал к ее ногам… Представляешь? Я сказал ей: «Пойдем со мной, я позабочусь о тебе»…
Один хотел было переспросить, но в опасной близости от ладони императорской руки в стойку вонзился тесак. Тит поднял глаза и узрел материализовавшегося повара.
– А… и ты здесь, Балалог…
Орк сложил руки на груди и ответил низким гортанным рыком – он все еще всматривался в лица беспокойных посетителей. А дверь скрипнула вновь…
Пять одинаковых плащей насторожили мага, а Туллий собственной персоной вынудил поперхнуться вновь. Главнокомандующий Имперского легиона решительно направился к стойке, небрежно кивнул магу, уставился на Императора. На спокойном обветрившимся лице имперца играли желваки.
Тит со скучающей миной перевел взгляд на бутылку меда в своей руке.
– Как нашел?
С нечеловеческим усилием Туллий разжал кулак. На пол со странно знакомым мелодичным перезвоном упали два синих шарика. Маг глазам не поверил, а блуждающие огоньки пропрыгали к ногам Ур. Она подобрала их, вмиг обернувшихся обычными бубенцами, подвязала к запястью.
– Туллий.
– Эльфка.
Эти двое смерили друг друга высокомерным взглядом, но имперец, в отличие от Ур, скрипя зубами все же склонил голову:
– Прошу простить за доставленные неудобства. – Император попытался под шумок раствориться в тенях на ровном месте, но солдафон ловко сграбастал его за ворот плаща и подтащил к себе. – Возможно, я могу искупить свою вину…
– Надень что-нибудь миленькое, – эльфка подмигнула оторопевшему вояке, – заеду за тобой в шесть. Ну, мне же надо убедиться, что Император на самом деле отправился трон просиживать, а не как в прошлый раз, верно? | Туллий сдержанно попрощался и отбыл со всей процессией, буксируя Императора за шиворот. Маг почесал в затылке.
– Вы, кажется, не особо ладите.
– Туллий просто бесится. Когда Император внезапно пропадает, я всякий раз оказываюсь рядом.
Пару часов спустя, в самый разгар рабочего дня он с эльфкой и Валлентагом при полном параде явился на опустевший пирс. Нет, где-то там, за умело поставленным магическим барьером, незаметным для непосвященных, продолжали суетиться люди, но здесь, можно сказать на самом виду, притаился беглый Император, главнокомандующий Имперского легиона и те пятеро в одинаковых балахонах. Как минимум трое из них отвечали за барьер.
Туллий раздраженно цыкнул и отвернулся. Тит, увидев Ур, просто довольно ухмыльнулся и ступил на трап.
– Самое время. Пора отправляться.
Эльфка даже не шелохнулась.
– Ты оглохла? На борт и с песней!
– Я останусь. Здесь. И буду помогать тем, кто придет.
Маг оперся о дивный посох-трость – подарок беловолосого имперца.
– Отныне и навсегда Ур часть нашей команды.
– Что??
Император театрально взмахнул руками, в один миг очутился рядом с эльфкой и дернул ее за ворот плаща. Судя по дрогнувшему Туллию, не только магу померещились очередные поползновения Императора к побегу.
– Серьезно?? Этот коротышка в самом деле достоин того, чтобы твой меч служил ему?? Этому... этому коротышке?! Да что он может?? Ни пролетариев построить, ни работой обеспечить!
– Чо сказал?! – взревел Валлентаг. – Ну-ка повтори!!
Маг подал наемнику знак рукой – не ссориться он сюда пришел. Эльф примолк, но убирать молот не спешил.
– Наши убеждения помогают нам преодолеть боль и заставляют нас не сдаваться. С небольшой преданной командой можно горы свернуть. Так что… когда возникнет проблема, обратитесь к нам, сир. | Император даже не удостоил внимания протянутую визитку. Он оттолкнул Ур с дороги, вновь стащив ее потайной клинок. Туллий ничуть не удивился имперскому плащу, прилетевшему в лицо – привык, поди, к барским замашкам, бедолага.
– Дагону свою помощь предложишь, щ-щенок. Порву на имперский флаг. Здесь, сейчас.
Дуэль с самим Императором? Да еще с возможностью прилюдно навалять ему? Просто аттракцион неслыханной щедрости какой-то!..
Один даже меч вытащить не успел.
Император Тит Мид II первым без предупреждения нанес удар. Маг успел отвести лезвие посохом, а в следующий миг его скрутили собственным же плащом и сшибли на землю. Один выскользнул из пут, но Император досадным пинком снова поверг его. Теперь Тит сжимал во второй руке его даэдрический артефакт – подарок Вермины.
– Что такое? Хотел повеселиться? У тебя нет ни кровожадности, ни скорости. Если собираешься сражаться со мной, делай это всерьез.
Маг попытался подняться, и Тит опрокинул его на землю подсечкой.
– Я не разрешал тебе встать. Ты думаешь, что можешь все что угодно со своей командой и ржавым мечом… это не так. Вся эта возвышенная идеологическая ересь не более чем просто слова, которые никого не спасут. С такими взглядами на мир рано или поздно ты попадешь в неприятности, большие неприятности. – Император посмотрел на эльфку. – Тяжело, когда мозг команды не в голове, да?
Ур только отвела взгляд и до обидного печально вздохнула.
Император вернул ей клинок и поднялся на борт.
– Что ж, я видел достаточно. Не думаю, что мы сработаемся. Береги этих ребятишек, ладно?
...Очертания «Катарии» уже почти растворились на линии горизонта, а маг все не мог заставить себя оторвать взгляд от корабля.
Он снова облажался! Разгромлен в бою каким-то стариканом. Предполагаемым охраняемым объектом. Несмотря на все занятия и все тренировки.
– Ненавижу таких, как он. Что нужно сделать, чтобы поставить его на место?..
– Не принимай близко к сердцу. Он оценил, когда ты из положения «раком кверху» незаметно подбросил ему свою бумажку.
Не так уж незаметно, выходит, подкинул.
– Император почти завершил свое расследование, и помяни мое слово, он вернется. Вернется просить у тебя и идеологически просветленной команды помощи. | | Доброго утра | | Доброго утра Кирюш. Ты всю ночь сидел писал? |
Тема давно не обновлялась и считается устаревшей для дальнейшего обсуждения.
1|2|3|4|5|6|7|8К списку тем
|
