Форумы-->Кланы-->
1|2|3|4|5|6|7|8
| Автор | #4776 Arkanum [боевой клан] |
|---|
И то ли речь вышла проникновенной, то ли волчий вой необыкновенно близко сыграл свою роль, но возница вытащил из-за пазухи кошель и, беззвучно шевеля губами, отсчитал в протянутую ладонь мага септимы. Маг на глаз оценил горстку золотых, шевельнул пальцами, требуя добавить.
– Да ты оборзел, мелкий!
– Я тут подумал, что ваши услуги, уважаемый, несколько отличаются от ранее оговоренных в договоре. Но вместо требования компенсации за моральный ущерб и обязательной жалобы в соответствующую службу мы за чисто символическую сумму с радостью проводим вас до ближайшего опорного пункта.
– Крохобор!!
– Спасибо за оказанное содействие и понимание.
Маг поделил золото на четыре равные части, забрал свою, остальное передал оркше.
– Вот, раздашь остальным поровну. Господа! Не разбредаемся, выдвигаемся на рассвете!
…Они пришли в Винтерхолд почти ночью, порядком продрогшие и уставшие, и сразу обступили очаг. Маг жестом заказал пива. Еще немного, и он продолжит обучение. На свой страх и риск.
К нему за стол подсел уже изрядно захмелевший эльф с бутылкой меда.
– О’кей, мы прибыли. Что дальше?
– Да, чем займемся? – Эрза потеснила альтмера плечом, уселась к магу поближе. – Какие планы?
– В планах – здоровый сон и коллегия Винтерхолда с утра пораньше.
– Что-ооо?! Я не понял, брат, ты что, нас бросаешь?!
Оркша небрежно толкнула эльфа в бок.
Эльф захрипел и съехал под стол.
– Мы уже все обсудили! Раз уж мы тут все собрались, надо продолжать идти дальше! Тогда нам точно все будет по плечу!
– И куда вы пойдете? Ночью. В мороз.
– И то верно, – проворчали из-под стола. – Нам нужна база! Тайное убежище у всех под носом! Отличная идея, брат!
Слишком мало пива для понимания.
– Зенитар вам в помощь! Здесь наверняка полно недвижимости по бросовой цене… Вон ярл.
Ярл Корир был щупл, с гордым выражением на лице и слишком острым слухом:
– Недвижимость? Для магов в этом месте у нас ничего нет! Из-за магов случился Великий Обвал! Большую часть города смыло ко всем даэдра, а эта ваша коллегия даже не пострадала!
Оркша усмехнулась, ослабила завязки плаща.
– Смилуйтесь! Никто не говорил про магов! Мы с мужем проделали столь долгий путь в надежде открыть таверну в этом тихом, уютном городке!
Эрза трагически заламывала руки, пустила слезу и дрожь в голос. Молчание ярла затягивалось, его глаза вылезали из орбит. Таверна затаила дух. На ласковые золотистые отблески огня на выглядывающем то и дело из под плаща корсете маг едва не свернул шею, но вовремя переключился на пивную кружку перед ним.
– Мы потратили все свои сбережения, чтобы добраться сюда! Не прогоняйте нас! | …Когда показалась округлая коленка, у ярла отвисла челюсть. Маг настойчиво пересчитывал щербинки кружки, боясь поднять глаза. Еще мгновение, и неописуемая красота снова скрылась под плащом. Нечленораздельное «мнэ-ээ» ярла смолкло, челюсть подобралась.
– Свободных домов нет.
– Почему, – заголосила Эрза, хватая мага за отвороты робы и прижимая к груди, – почему мир так жесток к нам, милый?!
Маг захлебнулся в неподдельной нежности ближнего своего и искренней ненависти окружающих. Оркша как ни в чем не бывало ерошила его волосы и все не отпускала – хватка кузнеца, будь она неладна…
– Я так хотела работать в нашей маленькой, пусть даже крохотной таверночке вместе с тобо-ооой! Я даже придумала этот наряд, чтобы ты смотрел на меня одну-уу!..
– На… наряд? Н-нет, я имел в виду, готовых помещений нет, – проблеял ярл, – но земель у нас хватает! Даром!
– Мара-аа, благослови этих людей на вечное счастье!! Мы согласны!
– О-отлично… Заглянете ко мне с утра, оформим документы на участок…
У Эрзы высохли слезы.
– На два. Даром же, то есть безвозмездно? Ну пожа-алуйста, родненький! Мы вам скидку будем делать, как постоянному клиенту! Честно-пречестно!
Старик махнул рукой: «Фиг с вами».
Эрза выпустила мага из удушающего захвата полуживого (на грани обморока) и в два глотка прикончила мед эльфа.
– Ха! Всегда срабатывает!
– Итак. – Альтмер выбрался из подстолья, сгреб в охапку каджита, увел у него стейк из лососины. Каджит зашипел, но эльф не обратил на это никакого внимания, облизнул пятерню, дернул барда за хвост для надежности. – База у нас есть, что дальше? | 2. Вы приняты!
«Ну, теперь ясно, почему даром» – пробормотал эльф, глядя на крошащиеся в труху обломки забора, оставшиеся в руке после попытки опереться о первую попавшуюся вертикальную поверхность.
Руины.
Забытые и вычеркнутые из людской памяти руины деревянных домов прошлой жизни стали итогом трехчасовых переговоров с ярлом. Маг в бессильной ярости смял купчую – ее старикашка оформлять отказывался до последнего. До тех пор, пока Эрза не начала жаловаться на жару и обмахиваться полой плаща.
Ах ты ж троллин сын… мешок навоза…
– Ну, бывало и похуже! – отмахнулась Эрза, закатывая рукава. – До этого момента у нас вообще ничего не было!
– Равно как и сейчас.
– Зай, я же кузнец, не забыл? Эй, Валлентаг! Расчехляй молот, наемничек – сравняй тут все с землей, надо расчистить место под кузню. Останется только добыть металла и дерева…
– Вот.
Каджит протянул магу те жалкие крохи, оставшиеся после поездки. Остальные последовали его примеру.
– Вы готовы отдать все свои деньги первому встречному?
К такому его жизнь не готовила.
– Ну, положим не первому встречному, – усмехнулся эльф, – а очень даже надежному парню. Который огнем с рук пуляет и все такое.
Они и в самом деле отдали ему все деньги. И он нашел им достойное применение – пара толковых книг, да полмешка железной руды. Попутчики просто остолбенели, когда он это им предъявил. У каджита козья туша чуть с плеч не упала.
– Эт чо? – возмутился альтмер. – Ты наши денежки на книжки дурацкие спустил?
В руках эльфа том заклинаний рассыпался в прах. К счастью, маг успел изучить его как следует еще в лавке.
– Означает ли это, что у нас по-прежнему нет денег?
– Похоже на то.
– Минутку внимания, господа! Фокус-покус!
На глазах у изумленной публики кусок железной руды превращается в кусок серебряной.
– А теперь – на бис! Алеоп!
Серебро обращается в золото. Альтмер сел, где стоял. Маг безмерно рад удавшемуся фокусу. С его-то везением!
– Кажется, я добыл еще немного денег!
– Честный ты, брат. А после такого ты мне как сестра стал!
Как… кто??
– Ну ты даешь, начальник! Всегда мечтал обратить деревяшку в золото… чтоб деревяшку в золото!..
– Когда это я начальником стать успел?
– А вот прямо сейчас и стал. Начальник. Начальник, присаживайся! Сейчас ужинать будем! Кошатина, еду неси!
Каджит послушно уронил козью тушу ему на голову. Эльф сник под тушей, а потом и вовсе под землю провалился – пол у постройки тоже был отвратительный.
– А, – последовал возглас из дыры в полу, – я подпол нашел! А! Тут мед есть! Много меда! А! Аа! Ааа! Мертвяк!!
Эльф выскочил из дыры, спрятался за барда. К’Шара отмахнулся, но альтмер цепко удерживал каджита над полом – рост наемника это позволял. | – Ты что, мертвецов никогда не видел?
– Видел, но они обычно двигались! А этот не шевелится! А… может ему плохо?
Маг, тихо посмеиваясь, спустился в пролом.
Наемник, который боится мертвечины!
– Сомневаюсь, Валлентаг.
Вместе с останками дома им достался труп человека. Молодого бретонца с глубокой раной от горла до паха. При нем была сумка, вмерзшая в пласт снега, и куль смерзшегося тряпья со следами крови. Судя по состоянию свертка, именно благодаря холоду «подарок» так хорошо сохранился.
– Он мертв. Окончательно и бесповоротно мертв, так что бродить по ночам и пить кровь не будет.
– А. Аа… Жаль. Ух, я бы ему молотом!..
Что ж, везучести им не занимать… Зато теперь есть на ком опробовать пару новых заклинаний.
– Завтра будем учиться гостеприимству. И заодно закопаем все трупы, что найдем.
Утром они проснулись от шума, переглянулись и не сговариваясь пошли проверить не является ли их участок заодно местом выпаса диких животных. Но вместо незваных гостей за импровизированным очагом возился незнакомец: светлые спутанные волосы, острый профиль и причудливый ожог на левом виске. Перед ними сидел молодой бретонец, еще совсем мальчишка, и что-то неторопливо помешивал на сковороде
Мальчишка поднял на них глаза неестественного синего цвета, точно у вправду ожившего мертвяка.
– Я тут пошумел немного…
– Ты… ты же мертв был!
– Хм, да? Ну, мне не впервой… – Он почесал плечо, точно не замечая развороченной грудины. – Есть будете? Целую вечность не ел…
– А мясо где взял?
– Да пара злокрысов пробегала… Не питомцы ваши, нет?.. И знаете, на вкус они лучше, чем на вид.
Маг отчаянно пытался вернуть челюсть на место. Либо бинт, зеленка и умелые руки исцелят даже откушенную голову, либо он серьезно недооценивал свой талант к Восстановлению. Дальнейший полет мысли остановила аура правильности и законности за спиной:
– Внезапная, безосновательная и очень строгая проверка! – прозвучал голос Корира. Эрза торопливо накинула на ожившего мертвяка свой кузнечный фартук. – Кулинарный критик входит в таверну! И видит, что эта таверна просто свалка! Обживаетесь?
– Мы не съедем.
– Что вы, и речи об этом не шло, – продолжал Корир ласковым голосом. – У вас такая компания… колоритная… Никаких скоморохов искать не нужно. А что это там? Кузня? А у нас договор на таверну оформлен, так что власть в моем лице признает эту постройку незаконной… Так, а ты кто? Вчера вас было меньше…
– Повар.
– И я должен этому верить?
Корир с насмешкой уранился на грубо сколоченный табурет, придвинулся к столу.
– Ну, что ж, повар, удиви меня. Повар он…
Бывший мертвяк ощерился, смерил ярла неприятным взглядом. | Куски мяса взлетели со сковороды и упали на тарелку, невесть откуда взявшуюся в этих руинах. Брошенная сверху горсть овощей и неведомых магу трав застыла в манящем аппетит рисунке. От одного вида этой композиции у каждого потекла слюна.
Мертвяк подал – практически швырнул – тарелку ярлу и тотчас принялся взбивать что-то в глиняной миске. Когда Корир прикончил мясо, «повар» сложил руки на груди.
– Специально для нашего гостя и первого клиента от шеф-повара. Парфе из молока буйволицы с прослойками из мамонтового сыра, лунного сахара и винограда джазби.
Ярл протянул к миске руку.
– 120 септимов.
– Что-о?
– Это… очень хороший повар, – с трудом выдавил маг. Зная внешний вид злокрысов и их характер, он, тем не менее, едва сдерживался, чтобы не дать ярлу по голове и отобрать тарелку. Судя по всему, остальные полагали точно также. – А ваша внезапная проверка вынуждает… профессионала работать в полевых условиях. Его ранимая натура может этого не выдержать.
– 120 септимов!
– Я – ярл Винтерхолда!
– Без хускарла, – напомнил экономному ярлу мертвяк. – В кругу друзей.
– Мне обещали скидку!
– После открытия!
Мертвяк задумчиво покрутил миску – солнце весело заиграло в волнах десерта. Потом он добавил к десерту откупоренную бутылку меда Хоннинга.
– 120 септимов. Мое последнее предложение.
Корир затрясся, бросил золото им под ноги, схватил угощение и убежал. Мертвяк оттянул край фартука, тоскливо взохнул.
– У вас тут сходка или что?
– Тайная база!
Бард зашипел, огрел эльфа лютней.
– Какая ж она тайная, если ты о ней всем подряд рассказываешь, идиот!!
– Ясно. Так вы это, завтракать будете?
– Как звать тебя, чудо природы?
– Ларг. Некромант.
Он на скорую руку набросал им завтрак, спустился в подпол за вещами. Пока все маялись сомнением относительно еды, маг наблюдал, как пальцы некроманта с накрашенными ногтями ловко вдевают шелковую нить в иглу.
– Так ты… мертв, – проговорил эльф с набитым ртом. Его единственного не смущал процесс приготовления пищи вчерашним мертвяком.
Каджит пнул эльфа пониже спины.
– Что-о? Я просто пытаюсь поддержать разговор!
– Мертв и уже довольно давно, – ответил некромант, повернулся к ним спиной и принялся зашивать рану. – Мой истово верующий папенька размозжил своему сыну подсвечником голову.
Он мимоходом указал на ожог.
– Но… почему он это сделал?
– Потому что его недостойный любви сын игрался с вверенными ему мертвыми. Ну да хватит об этом. Как завтрак?
Эльф ответил что-то невразумительное – давно прикончив свою порцию, он таскал еду у остальных, через раз получая по рукам. Маг поддался чарующему аромату, переборол отвращение и попробовал мясо. Нежнейшие кусочки таяли на языке…
– Потрясающе! Это… злокрысы?
– Нет, – лицо некроманта озарила искренняя мальчишеская улыбка. – Остатки козы – злокрысов ярл доел. Ну так что? Берете поваром? | 3. Однажды в городе
С появлением в отряде некроманта дело пошло веселее: ночью, когда засыпал весь город, Ларг поднимал скелеты с ближайшего кургана, а маг усиленно наводил иллюзии. Днем, пока повелитель мертвых отсыпался, Эрза готовила новую порцию стройматериалов. Шустрый альтмер мотался по магазинам с мелкими поручениями – в основном за металлом, бревнами и зельями магии. Каджит подрабатывал бардом и сбывал поделки Эрзы, заодно закупал продукты для Ларга. То и дело забредал на обед Корир. Старина ярл очень хотел знать, каким образом за неполную седмицу на руинах дома выросло шикарное двухэтажное заведение, а главное на какие средства это все происходило.
От постоянных трансмутаций для восполнения денежных средств и использования иллюзий в качестве маскировки шума ночного строительства все, что мог сказать по этому поводу маг это «очень сильное колдунство». Правда в какой-то момент этот ответ перестал устраивать ярла, и Ларг затребовал денег.
– Тысяча септимов.
Ярл сел, где стоял.
– Сколько?! За плошку парфе??
– За правильный ответ. А десерт в подарок.
Ярл бросился к двери, резко остановился. Вернулся к стойке, бросил привычные 120 септимов, схватил десерт и убежал.
Эрза, Валлентаг и К’Шара, работавшие над отделкой второго этажа, застали только хлопнувшую дверь.
– Эт чо щас было?
– Да так, попрошайки…
Входная дверь со скрипом приоткрылась. Корир со следами мамонтового сыра на физиономии просунулся в щель по пояс, ткнул в мага пальцем, крикнул «недомерок!!» и исчез.
Маг поперхнулся зельем.
Альтмер недоверчиво помахал над головой ладонью:
– Хмм… Эй, а ведь верно! Я и внимания не обращал, пока ярл не сказал!..
На увесистые пинки дружественных ботинок Валлентаг тактично промолчал.
Ну да, норд маг, норд недомерок. Из всей компании он, пожалуй, только бретону до плеча доходил. Если на носки вставал. Не просто так же его повернутая на Империи родня в большой мир блудного сына отпустила. Стоит магу на горизонте появиться, так Братья Бури и Имперцы мигом сворачивают агитработы.
– Ох уж мне этот буйный старикашка, – прошипела Эрза. – Ничего… будет тебе персональный трон… с золотым гвоздем в твою заносчивую…
– Как успехи?
Маг устроился на скамье поудобней, подложил руки под голову и улыбнулся. За эти дни он немного попривык к виду рабочей одежки оркши – Эрза сменила столько всевозможных доспехов, сколько вся империя себе позволить не могла.
– Закончили. Если Ларг не возражает, – а мальчишка не возражал, – можно открываться.
– Осталось уладить только один вопрос… Как назовем?
К’Шара пристроился за стол и принялся наигрывать что-то очень возвышенное. Ларг с крайне незаинтересованным видом полировал стойку. Эрза и Валлентаг только переглянулись. | – Ну же, господа согильдийцы… Мы же не можем открыть таверну без названия. У нас такое стратегически важное расположение у въезда в город… Ну, если предложений нет, позвольте зачитать вам небольшой список, – маг полез за пазуху.
– В бездну список! – комок бумаги улетает в очаг. Наемник совал ему вывеску. – Жги, начальник!
– Ну, в бездну так в бездну…
Ну-с, как говорится, как вы таверну назовете, так на ней и напишете. Маг взял вывеску, лизнул большой палец – на нем вспыхнул крошечный язычок пламени – и провел им по идеально отполированной древесине. Под сладковатый аромат жженого дерева рождались линии и завитушки, причудливо укладывающиеся в привычные слова.
– Итак, господа согильдийцы… Добро пожаловать в "Бездну"!
Ох, и хлопотное это дело – таверной заведовать… Не успели они с вывеской разобраться, набежало к ним столько народу, точно весь Скайрим на открытие съехался, только и успевай гостей рассаживать. А потом маг заметил Эрзу, и сообразил, почему в таверне аншлаг.
– Эрза…
Она сгребла его в охапку, и маг утонул в роскошном волшебстве золотого бикини на голое тело.
– Милый, как тебе? Делала специально для дня открытия!
Сообразив, что говорить в таком положении весьма непросто, она отпустила его и покружилась на месте. Таверна затаила дух. Маг на ощупь пополз к скамье, на которой дневал и вечерял между изнуряющими марафонами иллюзий, подал оркше давно запрятанную стопку одежды.
– Тебе не понравилось?
– Эт-то не тот тип униформы для нашей аудитории… н-не подходит п-по возрастному ограничению… в зале дети…
Он так отчаянно блуждал взглядом, что Эрза сжалилась, взяла одежду и пошла переодеваться. Таверна огорченно загудела.
Эрза вернулась всего через минуту, но вместо роскошного платья на ней была синяя домотканая рубаха мага. И только.
– Спасибо за заботу, зай, – она запечатлела на щеке мага невесомый поцелуй, – но твой гардероб мне больше по душе.
И, посверкивая золотым бикини поверх рубахи, оркша отправилась исполнять свои обязанности дальше. Условный доспех только подчеркивал низкий вырез и длину рубахи, едва доходившей до середины бедра.
Маг схватился за голову и пополз к некроманту за стойку.
– А Валлентаг где?
– К’Шара не видел его с самого открытия, – промурлыкал каджит, не отвлекаясь от лютни. – Сказал, народу соберет и придет.
И кого он там собирать собрался, в Винтерхолде всего четыре дома, и те здесь!
Каджит заиграл песню о Довакине, Эрза медленно закружилась в танце. Разлетались роскошные огненные волосы, сверкал доспех, золотые каблучки звонко отбивали ритм. Здесь, на безопасном расстоянии за стойкой из темного дерева маг невольно залюбовался, замирая и вздыхая в унисон с посетителями. А потом открылась дверь, и ввалился Валлентаг. Маг рефлекторно принял более осмысленный вид, подобрал отвисшую челюсть и утер слюну. | – Девчонки, за-ахади! По кружке эля каждой за мой счет!
А потом пробежала искра.
Посетители обоих полов признали друг в друге своих родственников и лучших половинок, и по причине нескромного любования на оркшу и/или альтмера были немедленно уличены в блуде, измене и прочих не к месту прегрешениях. Тяжким трудом созданная атмосфера тепла и уюта моментально вспыхнула и быстро сгорела.
Бард в одно мгновение очутился рядом с магом.
– Не то чтобы К’Шара сомневался… но К’Шара хочет знать, есть ли у начальника план…
– План чего? – под руку посетителям ложились тарелки, кружки, светильники и скамьи. – План помещения? План эвакуации?
– Да хотя бы план действий, – вздохнул Ларг. – Они же здесь все разнесут…
Где-то в эпицентре этого живого урагана раздался знакомый всхлип. Отблеск золотого доспеха стремительно оседал на пол.
Маг выпрямился во весь рост, вскинул, прицеливаясь, руку и с кончиков пальцев к ногам бушующей толпы слетело заклинание страха, тотчас вспыхнувшее алым светом. Толпа застыла, роняя все, зароптала и понеслась к выходу.
Он перемахнул через стойку, бросился к Эрзе – оркша с потерянным видом сидела на полу, обхватив себя руками.
– Я в порядке, – голос ее странно дрожал, – крепление доспеха лопнуло…
Мага на автопилоте развернуло на 180 градусов. Моментально слиться с горой черепков посуды мешала рука Эрзы, державшая его за подол робы.
– Мне нужна твоя помощь. И не вынуждай меня настаивать.
Да с такой хваткой уйти от этой просьбы удастся только голым.
– Да-а! – раздался счастливый голос альтмера. – Таверна разбита! Миссия выполнена! А… стоп… Стоп, таверна – наше тайное убежище! И оно разгромлено!!
– Едрить-даэдрить, – вздохнула Эрза, заталкивая мага в свою комнату, – наш малыш учится думать!..
Бикини с металлическим звоном соскользнуло на пол. Эрза обошла кровать, потянулась… Маг шагнул назад и наткнулся на запертую дверь.
– Зай, не суетись… я правда не съем.
– Я не… Как крепление?
Она неспешно перебирала в сундуке доспехи.
– Подумаешь, крепление… Доспех просто оказался не готов к прямому физическому воздействию… Да толку-то с него? Своих декоративных функций он все равно не выполняет, верно?
Маг для надежности еще подергал запертую дверь, и перед носом у него вырос корсет. С той самой поездки.
– Шнуровку затяни, – проворчала Эрза. Она уж тут изнамекалась вся, а он лишь дверь замечает! – Я сама не справлюсь. А вообще обидно, знаешь? Ты ведь стоишь рядом с молодой красивой девушкой и даже не пытаешься ничего предпринять! Девушка себе места не находит. | Шнуровка выпала из онемевших пальцев. Эрза вжала мага в стену.
– Это обидно, знаешь ли! Стараешься, доспехи по ночам ваяешь, а кое-кто даже не обращает на это внимания. Я не поняла, ты меня домогаться будешь или нет?
– Нет, – пискнул перепуганный маг.
– Будешь.
– Я… я думал, орсимеры не приветствуют брак с другими расами…
Он еще не договорил, а уже был прижат к трепетной… трепетному сердцу, а выше он все равно не доставал. Острые грани самоцветов впились магу в рожу.
– О, милый… меня-то давно изгнали за профнепригодность… Скажи же мне свое имя, глупый маленький норд…
– О-один… – Дверь под боком сорвало с петель. Ошарашенный альтмер держал в руках ведро и без остановки повторял «начальник, начальник!!». – Один момент, незабвенная… У нас гости. | 4. Незабываемая ночка.
Это был очень странный гость – бретон, странствующий маг и развеселый кутила. Кажется, он был пьян. И он хотел арендовать разгромленную таверну на всю ночь. Он платил золотом, и платил столько, что к таверне можно было бы пристроить целую молочную ферму.
– А… как вас по батюшке?
– Не надо никаких батюшек! Просто Сэм!
– Вы… вы понимаете, что весь этот бардак сам собой не исчезнет?
– Да все норма-ально! Это будет… тематическая вечеринка! Никто и не заметит!
– И магов здесь не любят.
Сэм прыснул со смеху – смертный как смертный. Темные глаза, темные волосы – ничего примечательного. Да, пьян, но не мертвецки. Разве что несет от него незнакомым спиртным.
– Вечеринка, понимаете? У нас с парнями традиция. В 16 день месяца Восхода Солнца мы собираемся вместе, гуляем всю ночь… Так предоплата вас устраивает?
– Пред… оплата?..
Ворвавшийся к ним в комнату альтмер с ведерком золотых монет ничего толком не разъяснил. Так, значит, это была всего лишь предоплата…
За оставшееся до вечеринки время они успели навести чисто символический порядок и даже немного украсить главный зал таверны. Потом пришли гости, и званый вечер начался… Несмотря на горячие заверения в благопристойности мероприятия маг распустил команду и остался нести ночное дежурство. Но, видно, маг задремал, а из празднующих никто ничего не заметил.
Маг задремал, и ему снились ласковые туманы и тихая музыка… Кое-где горели фонари. В центре поляны, что когда-то была их залом, накрыты столы со множеством яств, и гости все прибывали. Все наслаждаются медом и вином, приятной музыкой и яркими тостами… И Сэм заседает во главе стола.
Маг очнулся от скрипа высокого табурета перед стойкой. Напротив мага пристраивался усталый путник в сером доспехе с причудливыми посохами за спиной: на сусковатой верхушке одного всеми переливами красного расцветает дивная роза, второй украшают четыре резные физиономии. Маг никогда не видел, чтобы кто-либо носил сразу два посоха, и тем более воин. Да и серый доспех с птицей на груди был ему странно знаком.
Поляна с вечными сумерками, празднующими и тихой музыкой никуда не делась. Разве что вместо Сэма во главе стола сидел здоровенный четырехрогий дремора.
– Надеюсь, вы приберете за собой весь маскарад?
Он не был уверен, что увиденное является результатом иллюзии. Скорее всего, он еще спит.
– Э-ээ, да, – вздрогнул дремора, – маскарад! Конечно, конечно! У нас тут все пристойно, начальник!
Ну конечно. Только тосты гости толкают все меньше, а пьют все больше.
Владелец посохов сидел, схватившись за голову. От него разило спиртным, как из бочки на медоварне.
– Д-довакин? | – До Ва Киин С’Шаз Нах, но эт уж-же не важно…
– Удрал-таки от дракона, герой?
– Да ш-што ты понимаеш-шь?! От меня невес-ста сбеж-жала! Подумаеш-шь, на три недели на с-собственную с-свадьбу опоз-здал… подож-ждать она не могла… Я ее реш-шения полгода ж-ждал!
Не вдаваясь в подробности, маг поставил Довакину мед и уже собрался отойти на боковую, но аргонианин поймал его за рукав.
– С-слушай, ты ж-же маг, верно?
– Маг, но я неправильный маг.
И у этого персонажа была железная хватка. Голышом маг ходить не привык, пришлось слушать дальше.
– А… эт класс-сна… неправильные маги делают непральную ма-агию… Мне подходит! А пары лучников у тебя не найдетс-ся?
– Лучник, мечник и наемник, – грозно рыкнула Эрза, отрывая Довакина от мага. – Встань за мою спину, зай, и ничего не бойся.
Магу оставалось лишь догадываться, какой повод собрал всю компанию в главном зале поздно ночью и почему у всех в руках оружие.
– Клас-сс. Подзаработать не хотите? Хорош-шо плачу! Золотом. С-септимом. Мясом. Камнями – чем угодна! Надо дракона з-забороть.
– Смотря какой дракон, – кто бы мог подумать, альтмер чему-то все же учится!
– Алдуин, ш-штоб он с-сдох-х…
– Ты ж его эта, завалил.
– Я тож-же так думал… но этот гад не подох-х с первого раз-за… Дальше Совнгарда не пош-шел… В общем, погнали. Щаз-з будет фаст-тревел…
Довакин снял со спины резной посох, опрокинул в одну из прорезей пузырек скумы. Кажется, он хотел открыть портал. И, кажется, у него это получилось.
Границы тумана раздвинулись, обнажая останки древнего города и гробницы в одном лице. Исчезли столы и отдыхающие. Кругом прогуливались живые мертвецы, грозя невидимому врагу оружием. На высоких колоннах без движения, точно во сне, сидели два дракона.
– Дур-рацкая палка! – в сердцах воскликнул Довакин. – Поближе забросить не могла?!
«Да пошел ты!» – ответил ему одной из резных физиономий посох, и растаял, брошенный оземь. Довакин пропал следом в сгущающихся сумерках заброшенного храма. На шум встрепенулись драугры, очнулись от оцепенения драконы.
К’Шара схватился за лук и снял самых шустрых. Эрза и Валлентаг выносили самых стойких. Маг вовсю кастовал воодушевление и отпугивание нежити. А потом появился драугр-военачальник, и его криком накрыло всех.
Затхлый воздух подземелий, тяжелый трупный дух проводников. Мрачные каменные стены, поросшие мхом и паутиной, плывут перед глазами. Драугры приводят их в просторную каменную залу, где заседает дракон. Дракон задумчиво покачивает хвостом, царапает когтем крыла стену и, время от времени, тяжко вздыхает. Изобилие шипов и когтей размывают сливающуюся по цвету вечных сумерек шкуру.
– Абыр, – неловко произносит драугр-военачальник. – Абыр… валг.
– Почему не по уставу? – грохочет дракон на чистом тамриэльском.
Драугр вытягивается в струнку, вскидывает полуразложившуюся кисть к рогатому шлему. | – Виноват! Докладываю: нарушители пойманы, Довакин не обнаружен!
Коготь дракона прочертил на камне длинную черту. Дракон попытался исправить неудавшийся символ, но лишь сколол часть надписи. Его глаза моментально вспыхнули дьявольским огнем, из глотки вырвался страшный рев. Всего один удар хвостом, и стена рассыпается обломками по полу. Дракон ревет еще громче, устремляя крылья к небу.
– ДО-ВА-КИН!! МНЕ НУЖЕН ЭТОТ СМЕРТНЫЙ! НЕМЕДЛЕННО!
Валлентаг приник к магу с одной стороны, Эрза стиснула его ладонь с другой. К’Шара, судя по кольнувшим коготкам, прочно схоронился в тылах.
Маг сдавленно пискнул, но от нагрянувших объятий отбиваться не стал.
Дракон перестал взывать на родном языке обидными словами к небу и обратил свой взор на смертных.
– ГДЕ ДОВАКИН?!
– Не твое дело, Пожиратель Мира! Твоя армия не спасет тебя от драконоборца! Тебе не сокрушить этот мир!
Пожиратель Мира озадаченно хмыкнул, ковырнул когтем обломок стены.
– И зачем мне крушить мир, в котором я живу? – Поскольку ответа на этот вопрос не существовало, он продолжил: – Согласно моим исследованиям, этот мир сам себя погубит. Лет через 500-600. А пока что я намерен дебютировать как автор – смертные совсем не умеют писать книг… Я хочу рассказать этому агонизирующему миру трогательную историю о мальчике-волшебнике, с малых лет лишенным родительской любви… Нет, это не автобиография!
Полет мысли прервал возникший из ниоткуда Довакин.
Довакин отбросил посох, порылся в походном мешке и достал Волендранг.
– Падлуин! Дисюдаблин! Это вс-се ты виноват!
Дракон взревел пуще прежнего. Огонь из его глотки опалил паутину, стены содрогнулись от этого рева. Драугры пали в ниц, пряча головы в дырявых шлемах. Летучие мыши в ужасе окопались. До Ва Киин С’Шаз Нах икнул, выронил молот и вдруг протрезвел.
– Ой, мама,– пискнул аргонианин, когда Алдуин подтаскивал его к себе крылом. – Ой, нет! Это неправильно!! Так не должно быть! Не делай со мной ничего противоестественного!!!
– Как же долго я ждал тебя, смертный! Подать бумагу, чернил и перья! Назначаю тебя бетой, будешь за мной переводить с драконьего на местный, понял? Мне самому лень.
Маг отмер,повел занемевшими от мертвой хватки согильдийцев плечами.
– По-моему,мы здесь уже лишние… Пора домой, братцы… засиделись…
Не подававший признаков жизни военачальник на полу поймал мага за штанину, протянул ему посох Довакина.
– О,трофей,– оживился альтмер.Отпускать рукав мага между тем он не спешил.
Маг повертел деревяшку в руках,провел пальцем по надписи –«Ваббаджек.Не ронять» – и ударил посохом об пол.
ПУФ-Ф!
Исчез туман, убрались мертвяки. Вернулись стены родной Бездны и празднующие. Согильдийцы неохотно отцепились от его многострадальной робы.
– Начальник… а мы ведь живые вернулись. Из дома Пожирателя Мира.
– Мда.
Этот посох-трость с застывшими в безумном крике лицами ему определенно нравился.
– Но поверят в это только Довакину. | 5. Кто украл сладкий рулет?
– О, а вот и вы…
От вчерашних лугов и светлячков не осталось и следа, очередная порция мертвяков наводит порядок. Только причудливый посох в руках мага наводил на неопределенные мысли. Один из мертвяков оседает на полу и Ларг, с долей раздражения, возвращает того к работе.
– К тебе посетитель, начальник.
Посетитель? В этот предрассветный час?
– Ко мне? Я – работник таверны…
– Он очень настаивал прошлой ночью, пришлось впустить. О-очень громко разорялся.
Несмотря на раннее время, посетитель в коконе одеял и шкур не спал – шумно ворочался в постели, тяжко вздыхал. Кровать отзывалась страдальческим скрипом на каждое движение отдыхающего.
Маг вежливо постучал посохом в дверь. Посетитель оторвал голову от подушки, заворочался, с трудом встал.
– Я владелец таверны. Повар сказал, вы хотели меня видеть, уважаемый?
– Все верно. Меня зовут Назим. Видите ли, кто-то украл мой сладкий рулет.
Назим с трудом умещался на двух стульях. То, что маг вначале принял за одеяла, оказалось телом бедолаги. Ужасно огромным, бесформенным и рыхлым телом.
Ретгард торопливо уплетал бесплатный завтрак и, неумолимо чавкая, вводил всех в курс дела.
– О вашей компании отзываются как о специалистах по решению чужих проблем…
– Кто?
– …поэтому я хочу вас нанять…
– Кто отзывается?
– Разные… уважаемые… люди. – Назим недовольно поджал губы. – Моя жена готовит самые лучшие сладкие рулеты во всем Вайтране! Ну, вернее не она, а ее служанка… Кто-то крадет эти рулеты, и я намерен узнать, кто!
– Почему вы пришли к нам?
– А к кому я еще могу обратиться?! К городской страже?!
– Что вы намерены делать с вором?
– О, не беспокойтесь… – Стул под гостем угрожающе скрипнул. – Я просто поговорю с ним по-мужски…
Маг оставил союзников прибираться в таверне. Он был уверен, что справится и сам. К тому же в оплаченной Назимом повозке осталось место лишь на одного.
По дороге в Вайтран маг все гадал, кто же мог поручиться о них. На ум приходил только До Ва Киин С’Шаз Нах, но драконорожденному аргонианину, мягко говоря, было не до них.
– Вам когда-нибудь доводилось бывать в Небесном районе? Ах, что я говорю, конечно же нет!
– У вас есть подозреваемые?
– Весь город! Нет того, кто не желал бы зла мне! Хотя вам следует обратить внимание на Изольду, торговку-оборванку и Бренуина… Этот проныра вечно болтается без дела… В общем, поэтому я вас и нанял! Найдите этого негодяя, и я вам щедро заплачу!
Маг неспешно последовал за Назимом, держась чуть поодаль, но тот скрылся в таверне «Пьяный Охотник».
Итак, весь город подозреваемый. С чего бы начать? Действительно ли у заказчика столько недоброжелателей? | Окруженный высокими стенами стратегически важный для Империи и Братьев Бури город раскинулся на скалистом холме. Над крышами домов возвышается деревянная крепость, темница дракона, Драконий Предел. Всевозможные укрепления, каменные и деревянные стены, частоколы – на мага невольно нахлынули воспоминания, хотя один из крупнейших городов Скайрима мало чем напоминал ту крошечную нордскую деревушку, в которой он вырос.
– Подайте монетку старому норду!
Маг обернулся на голос, но вместо норда перед ним оказался нищий пьяница-ретгард. Он бросил бродяге септим.
– О! Да благословят тебя боги!
– Скажи-ка, любезный… Где я могу найти Бренуина?
Бродяга поднял на него стеклянные глаза.
– Я ниччё не сделал… Что доброму господину нужно?
– Дружеский совет…
Маг полюбовался септимом, почти положил его в дрожащую ладонь, но в последний момент передумал.
– С-совет?
Маг сжал монетку в кулак, а когда разжал пальцы, септимов оказалось два.
– Назим. Знаешь его?
Ретгард почти потерял интерес к золоту. Маг добавил еще пару монет и ссыпал бродяге в ладонь.
– Назим… Беспокойный. Надменный. Все время говорит о своей дружбе с ярлом. Никто не может с ним ничего поделать.
– Ясно. А где я могу найти Изольду?
Бренуин позвенел монетками, поглядел в ладонь грустным взглядом. Маг сделал вид, что не заметил этого.
– На рынке. Вниз по улице.
– Спасибо за помощь.
На рыночной площади царило оживление. Стражник лениво наблюдал за проходящими мимо горожанами, бдительными торговцами… Но что-то выбивалось из общей картины – хрупкая девичья фигурка в обычной фермерской одежде. Не слишком новой, но чистой и тщательно штопанной.
– Ольфина, ты все еще работаешь по вечерам в «Гарцующей Кобыле»?
Нордка смерила девушку строгим взглядом.
– А почему нет? Если я Серая Грива, это не значит, что я не могу зарабатывать.
– Да я не про то… Прости за вопрос.
Девушка подобрала корзинку и побрела в сторону Ветреного района. Маг отправился следом.
– Изольда, Изольда, где же твой Тристан?..
Она выронила корзинку, выхватила железный кинжал. Маг ловко перехватил ее руку с прекрасно отточенным лезвием.
– Спокойствие, незабвенная… Я от Назима…
– Назима? Этого напыщенного идиота?! Всех тошнит уже от его подозрений! Этот самодовольный глупец даже представления не имеет, для чего существует рынок! Вечно хвастает своим богатством и значимостью! | – Я не…
Маг отступил. Изольда подобрала корзинку, но кинжал убирать не спешила.
– Он и понятия не имеет о нужде и печали! Я выросла в большой семье с пятью братьями! Я кучу времени торчу за прилавком, чтобы освоить торговые уловки! Мне нужен опыт, если я хочу в один прекрасный день обзавестись собственной таверной. Мы, норды, сильные и крепкие, как камень. Но тебе ведь и в голову не приходило, что кое-кто из нас при этом отлично умеет вести дела.
– Я… я сожалею. Кажется, я обознался.
Он натянул капюшон на лицо, нашарил в карманах робы клочок бумаги и уголек. Маг нацарапал пару слов и протянул ей записку.
– Что это?
– Предложение. Наши судьбы зависят от нас. Приходи. Одна или со всей семьей, – он невольно улыбнулся. – Нашей таверне не помешает пара лишних рук и хороший управитель.
Маг поднялся в Ветреный район, устроился на скамье подле Златолиста, взращенного побега Великого Древа Эльдерглим, старейшего существа во всем Скайриме. Солнечный свет играл в его раскидистой кроне, ветер разносил по городу чудный аромат розовых лепестков.
Он все еще ощущал себя лишним в этом безмятежном городе, что жил своей жизнью даже в это неспокойное время. Мир извне казался совсем не таким, как его убеждали. Эти люди жили в печали и в радости, боролись и цеплялись за жизнь несмотря ни на что. Мир изменился. И скоро он изменится еще сильнее.
Рядом на скамейку опустилась печальная женщина.
– Это все Назим, верно? Я Алем, его жена. Сначала он все время пропадал в Драконьем Пределе, стараясь угодить ярлу, а теперь просто достает окружающих. Я надеялась, что домашняя еда сделает его… спокойнее… Но стало лишь хуже. Как мы дошли до этого?.. Он нанял тебя узнать, куда деваются сладкие рулеты, верно?
Улыбка мага стала еще шире.
– Давай начистоту. Мой муж – самовлюбленный, напыщенный идиот. Упрямый, наглый и требовательный дурак. Неотесанный деревенщина. Спроси любого – весь Вайтран это знает.
Он едва сдерживал хохот. Никто не любит Назима!
– Но и это еще не все. Ты же не можешь уйти так просто, верно?
Назим вздрогнул, когда на кухне поместья «Снежное» зажглись свечи, но пожирать рулеты с подноса не перестал.
– Полагаю, – ретгард утер рот рукавом, – ты пришел дать мне ответ.
– Совершенно верно.
– Так кто же вор?
– Вы, уважаемый. – Он изо всех сил боролся с улыбкой, но улыбка пока что одерживала верх.– Вы крадете сладкие рулеты у самого себя, чтобы к утру вам приготовили больше рулетов. Это все в поместье знают.
– Тогда ты понимаешь, что этот ответ меня не устраивает. Я не заплачу за него ни септима.
– Да и не нужно. К вашему сведению… Мы всем городом скинулись на слабительное для этой порции рулетов, и ваша женушка вложилась больше всех. Славного вам денька. | 6. Злые языки.
Как ни странно, «Бездна» была полна народу. К‘Шара лениво перебирал струны лютни. Эрза и Валлентаг разносили посетителям заказы. Ларг работал за стойкой. Присутствовал и До Ва Киин С’Шаз Нах.
Маг рассеянно взъерошил волосы под капюшоном.
– С возвращением!
– Ага… Снова аншлаг?
– Да. Надеюсь, сегодня обойдемся без битья посуды. Кстати, Корир заходил. Штраф тебе выписал за колдовство на людях. – Маг вспомнил события минувших дней, схватился за голову. – Не переживай, я с ним договорился. Теперь ярл должен нам 20 литров вина и три куска оленины.
Маг потерял дар речи.
– А в обмен я обещал не заявлять на него страже как на клептомана со стажем – посуду-то из-под десерта на вынос он нам со дня открытия не возвращал.
Довакин хмыкнул, стащил у пробегавшей мимо Эрзы с подноса кружку пива, бросил на прилавок потрепанную книгу. От него все так же разило спиртным.
– Вам пис-сьмо.
Ларг странно покосился на Довакина, провел пальцами по переплету.
– Это книга.
– Это письмо.
Аргонианин перехватил с подноса Валлентага кувшин вина и оказался вне зоны доступа. Маг пролистал книгу. Конечно, на каждой странице было всего по паре букв, но все они, так или иначе, складывались в некоторое послание – письмо.
«Многоуважаемый друг, тебя тревожу, ибо имею к тебе просьбу, справиться с которой не дано никому другому. Прознал я, что мой младший брат, обретаясь на Монавен, связался с дурною компанией. Я обратился с просьбой разобраться с этим к Довакину, но что-то подсказывает мне, что этому искателю приключений не до мирного урегулирования чужих конфликтов. Потому и прошу тебя развеять мои опасения в кратчайшие сроки. И помни, благодарность моя будет безгранична».
Маг схватился за голову. С каких пор они решают чужие проблемы? Они же всего-навсего особо везучая на неприятности разношерстная компания, вознамерившаяся открыть таверну!
– Ну и почерк, – заворчал Ларг, – я бы себе руку отгрыз, если бы она позволяла себе так писать… А кляксы… они повсюду... А это что? Следы когтей?
– Они самые, – подтвердил Валлентаг, у которого Довакин в очередной раз попытался стащить выпивку. – Самое смешное, что здесь не указан ни адресат, ни получатель. Да и та жертва родственного внимания упоминается тоже вскользь.
– А эта Монавен? Где это, забери меня Аркей, на какой карте мира это искать?
– Монавен – Глотка Мира на драконьем, – До Ва Киин С’Шаз Нах смачно рыгнул. – У меня там тож-же дела. Могу проводить.
Эльф не глядя отбросил фартук с подносом, выхватил молот.
– Замечательно! Я готов! Ну пожалста! Это же та самая пустая трата времени, которой мне так не хватало!
– Мы его берем? – спросил у мага Довакин. – Путь не близ-зкий, лишние руки не помеш-шают. Только это… дружес-ский совет. Оркшу не бери – к дос-спеху примерз-знет. | И снова маг в кругу друзей на заснеженных просторах Скайрима… Отчаянная непогода сдувала к подножью горы, бросая в лицо пригорошни снега. Изголодавшиеся по чужой плоти и крови хищники вышли навстречу. И только неуемный Валлентаг, как заводная двемерская игрушка, в эту премерзкую погоду резво прыгал по ступенькам, на бегу считая каждую и декламируя строфы с каменных плит, встречавшихся на пути время от времени. И ни одной плотоядной твари он мимо себя не пропускал, кроша зубы каждой раззявленной пасти. Когда счет ступенькам перешел на тысячи, эльф просто отправлял хищников в полет к подножью горы ударом молота. Изредка к сражению подключался Довакин, но после каждых трех-четырех замахов жуткой булавой он прикладывался к вину и меду. В снегу за ним давно тянулся четкий бутылочный след.
Рядом с ними маг чувствовал себя бесполезным. И это его безбожно злило.
– Шесть тысяч девятьсот девяносто восемь, – торжественно возвестил наемник. – Шесть тысяч девятьсот девяносто девять… А… Где семитысячная??
Ничуть не вымотанный работой в таверне, крутым подъемом и постоянными стычками, эльф принялся копать снег в поисках последней ступеньки. Довакин подцепил его за шиворот и потащил дальше – в Высокий Хротгар.
– Пошли, должно быть обс-считался.
– Но я умею считать!
С’Шаз Нах провел их через обитель Седобородых, беспардонно таская еду с тарелок на бегу. Присутствие горцев при этом его ничуть не смущало.
– А ничего что мы так, без стука?
Эльф с удивлением наблюдал, как Довакин обдирает все клумбы подряд.
– У них с-сейчас это… сеанс глубокой медитации. Ну, с-связь с космосом, чис-стка кармы, осмыс-сление неосмыс-сленного… Их сейчас и Криком не раз-збудишь. Погрелис-сь? Идем дальше.
Милосердная Мара! Оказывается, им было нужно подниматься еще выше! По едва заметной тропке меж обледенелых склонов, соревнуясь с козами в ловкости под завывающие порывы ветра! А снег все продолжал падать.
«Дрем Йол Лок» громом прозвучало в вышине. Там, вдали, на укрытом снегом уступе сидел… дракон. Довакин задрал голову и крикнул в ответ: «Йол!».
– Ты пришел поразмыслить над словом силы, Довакин?
– Не, у этих парней к тебе пара вопрос-сов.
Дракон перевел взгляд на мага с наемником, ловко соскочил с уступа и, оперевшись о крыло, оказался перед ними почти нос к носу. Эльф ойкнул и быстро ретировался к С’Шаз Наху, копавшему в снегу углубление. Маг с замиранием сердца наблюдал за приближающимся драконом.
– Говори. Я слушаю.
Странно-то как, бывший странствующий наемник и что ни есть великий драконоборец игнорируют потенциальную добычу: Довакин вытряхивает в углубление содержимое походной сумки, Валлентаг пытается его остановить. Потом маг вспомнил, сколько всего с ним приключилось с момента их встречи, стиснул покрепче Ваббаджек и улыбнулся.
– Прошу прощения, уважаемый. Слишком много драконов на одну человеческую жизнь! | – И скольких ты знаешь, йор?
– Ну, пока всего одного. Пожирателя Мира, который, ругая, на чем свет стоит, всю литературу в целом, сейчас пишет для смертных книжку.
Дракон фыркнул так, что у мага с головы капюшон слетел и изморозь с волос растаяла, задрал морду и крикнул в небо что-то грозное на драконьем языке. И от этого крика даже снег прекратился.
– Не обращай внимания, йор… брат всегда был… особенным. Отец смеялся, что тот слишком часто падал из гнезда.
– Брат?
– Да, йор, Алдуин мой старший брат. А я – его правое крыло. Бывшее.
– Ну, вот, вроде как, все и проясняется! Уважаемый! Ваш особенный старший брат волнуется за вас! Он убежден, что вы попали в плохую компанию!
Краем глаза маг отметил Валлентага с Довакином. Эльф отнимал походный мешок С’Шаз Наха, а тот сопротивлялся. А поскольку силы эльфа перевешивали, драконоборец решил откупиться пирогом и вином.
Дракон нервно дернул хвостом.
– Я Партурнакс, смертный. И я не попал в дурную компанию, я ее основал.
…Очень скоро безобидный перекус наемника и Довакина перерос в попойку: С’Шаз Нах все доставал и доставал из бездонного мешка еду и выпивку. Монавен стремительно усеивалась объедками и пустыми бутылками.
– Я отдалился от брата, когда понял, что им движет лишь разрушение. Я примкнул к йорре, слабым и беспомощным в то время. Я дал им знание, чтобы они могли защищать себя. Я дал им Крик, вполне очевидно, что брат считает их не самой подходящей компанией дракону, ведь они едва не победили его, Пожирателя Мира. Смертные продолжали собирать знания, что я им давал. Так появились Седобородые – смертные, ступившие на Путь Голоса. Хотя… на его месте я волновался бы за Довакина. С тех самых пор, как он связался с Клинками, он стал…
– Бодрым? Смелым?
– …сильно пьющим. Беспокойтесь за своего спасителя мира, а старый дракон вроде меня, йор, себя в обиду не даст.
Партурнакс поковылял к своему уступу, а с неба вновь посыпался снег. Маг набросил капюшон на голову и направился к спящим в обнимку спутникам.
– Ты зачем здесь свалку развел, Довакин?
– Эт не с-свалка! Эт низ-зко организованный неприкос-сновенный з-запас-с… Дракона видел? Он большо-ой… много з-зелий понадобится, чтобы з-завалить…
Завалить, значит.
Маг потоптался немного, сетуя на непогоду, сгреб руками комок снега и сунул альтмеру за шиворот. Валлентаг подскочил в ту же секунду с вытаращенными глазами, в причудливом танце пытаясь вытряхнуть из-под рубахи снег. | – За что, начальник?!
– Спать в снегу вредно для здоровья. Нам пора.
Довакина они отволокли к Седобородым, а сами пустились в обратный путь.
Маг ничуть не удивился, что в едва распахнутую дверь «Бездны» полетела тряпка, яблоко и кусок сыра. От тряпки сомнительной свежести в лицо он уклонился, а съедобными снарядами закусил.
– Спасибо, очень кстати. – Эрза к подобному раскладу оказалась не готова и приготовилась метнуть кувшин. – Общий сбор через 15 минут.
Подпол таверны после изрядного обновления во время строительства стал конференц-залом их штаба. Маг только диву давался, сколько сюда всего полезного помимо их компании влезло.
– Значит так, господа хорошие… Алдуин нас работой озадачил – попросил позаботиться о его младшем брате, Партурнаксе. Но есть проблема.
– Точно! – Валлентаг хлопнул себя ладонью по лбу. – Его Довакин убить собирается! Всего дракона на чешую и кости пустить! Он мне сам рассказал!
– Аркей его упокой, Довакина этого… Что ему на месте не сидится-то?!
– Его невеста бросила.
Голос Валлентага так натурально дрогнул, что Эрза даже перестала на него сердиться.
– Его бросила невеста, сбежала прямо у алтаря! И он по ней очень тоскует! Вот и пустился во все тяжкие.
О том, что к этому алтарю Довакин месяц дойти не мог, маг скромно промолчал.
– Нехорошо. Партурнакс мирный, на людей не нападает, сидит себе на Глотке Мира, всех желающих древним премудростям обучает. Надо как-то Довакина от этого дракона отвадить.
– Ты сегодня на редкость убедителен, – улыбнулся Ларг. – Есть идеи?
– Ну… Довакин зелья всякие собирает – для битвы. Попробую его отговорить, пока время есть. Отпустите?
– Отпустим. Куда ж мы денемся!
Наемника не было почти два дня. В «Бездну» он ввалился до неприличия грустный со свежей ссадиной на скуле.
– Я не смог, – вздохнул Валлентаг, падая на стул у стойки. – Я пытался! Правда! Даже Седобородых использовал! Как мог, отговаривал, а эта ящерица все твердит, что кости дракона будут прекрасным началом собственной гильдии бойцов! И никаких других драконов кости не подойдут, я пытался – шут знает, как он их различает!
– Не важно, главное – ты как раз вовремя. Теперь моя очередь идти с начальником на прогулку!
Ларг перекинул ему через плечо свой фартук, одернул манжеты рубахи.
– То есть…
– Подойдем к проблеме с другой стороны – я сбежавшую невесту нашел.
Ларг негромко топнул ногой, его глаза полыхнули неживым синим огнем. Из подпола несколько неуклюже выбралась фигура в черных одеждах. Тревожный холодок пробежал по спине мага, и тот отступил. | – Это…
– Верно. Поднятый вампир – тут Стража Рассвета недавно проходила.
– И что он делает у нас в подполе?!
– Хранится. – Мальчишка невинно улыбнулся. – Снаружи мог не долежать.
Маг заозирался – нет ли поблизости Корира? Услышит о мертвяках среди овощей, скандала не избежать. Как и сбора очередных бумажек, подписей, печатей… Ларг вытолкнул мага за порог.
– Давай ты на почве законности потом сходить с ума будешь, начальник? Время поджимает. Надо до темноты успеть.
Оживленный вампир нетвердой походкой брел прочь из Винтерхолда по одному ему ведомому пути.
– Я историю Довакина краем уха слышал, не в первый раз он к нам заходит. Невестушку свою такими словами вспоминал, как о злокрысах и грязекрабах не всегда отзываются. Ну, и узнал, что она к Страже Рассвета примкнула, кровососущих двуногих истребляет. Вот этого, – Ларг указал на их проводника, – я нашел здесь в лесу, неподалеку от города.
– Не помню, чтобы ты отлучался куда-либо…
– У некромантов свои преимущества. И тебе они вряд ли понравятся.
Иногда этот ясноглазый вихрастый мальчишка пугает своим оптимизмом. Один в один оживший драугр, разве что без провокационной внешности и аромата. Впрочем, он, кажется, упоминал, что…
– Меня не проведешь?!
После первого же попадания молнией их проводник рассыпался в прах. Из ближайших кустов к ним выскочили черноволосая мечница в причудливом кожаном доспехе и несколько воинов в таком же облачении с арбалетами наготове. Ларг, поначалу вскинувший руки, сдавленно хрюкнул: мечницу сопровождал трупик оживленной курицы. У курицы недоставало части грудки и отсутствовало левое крыло – кажется, они испортили Страже обеденный перерыв.
– А вот и наша сбежавшая невеста, – толкнул Ларг локтем мага.
– Снежный тролль вам невеста! Вы еще кто такие?!
Маг с надеждой искал в белоснежном оскале мечницы клыки, но не находил. И все равно стоять рядом с ней ему было тревожно.
– Мы от Довакина…
– Я не вернусь к этому жалкому трусу! Так ему и передайте!
Мечница сердито надула губки. Курица осела у ее ног горсткой праха.
– Но… он же страдает…
– Прекрасно! Пускай страдает! Может, поймет, чего лишился! Или не поймет – скамп его знает! |
Тема давно не обновлялась и считается устаревшей для дальнейшего обсуждения.
1|2|3|4|5|6|7|8К списку тем
|
