Форумы-->Творчество-->
<<|<|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18
| Автор | Плавание отважной галеры |
|---|
| Ес-с-с! Это я! Я вернулся. Теперь буду думать насчет проды. | Половина новой главы.
51
Жертва.
Мадден остановился, дабы нанизать на толстую палку очередной кусок рыбы. Кейристанец заглянул в мешок, привязанный к поясу – он не знал насколько долго хватит факела. На всякий случай Кейристанец прибавил шагу.
Казалось, коридор бесконечен. Огонь освещал лишь черный пол. Но кроме него – ничего. Не видно было даже стен. Впереди двигались Хаккар и Малек. Мадден не спешил догонять их, задумавшись о чем-то своем. Гнолл неторопливо брел, смотря вслед двум огонькам, кои медленно удалялись. Необъяснимое отчаяние охватило душу. Будто странный голос закрался в душу и напевал, злобно скрипя зубами: «Это тупик… Это конец…». Самое странное, что Мадден и сам в это верил.
Моряк вспомнил о своих бедных братьях, которые наверняка сейчас ловили рыбу на Побережье. Он обещал, что вернется. Они отдали ему на дорогу все сбережения. Эх! Тогда он смеялся, что не пройдет и нескольких месяцев – и он привезет из плавания целый сундук золотых. А прошло несколько лет.
Мадден привык к своим новым братьям, и с трудом вспоминал о старых. Точнее, заставлял себя вспоминать.
Оторвавшись от горестных дум, Кейристанец глянул вперед, вздрогнув. Хаккар и Малек пропали из виду. Перепугавшись, Мадден понесся со всех ног вперед. Пробежав совсем немного, гнолл на бегу налетел на что-то в темноте, разодрав локти о камень. Факел отлетел на шаг в сторону, продолжив неярко гореть. Свет огня доходил и до блеклого перепуганного лица.
Мадден осмотрелся вокруг, боясь пошевелить телом. Моряк чувствовал – ему не в коем случае нельзя кричать. Да, он должен найти друзей, но нечто, бывшее совсем неподалеку, не позволяло ему выдасть себя. Нельзя. Надо идти вперед. Если он закричит – случится что-то ужасное.
Кейристанец поднялся, подобрав с пола факел. Приободрившись, гнолл направился вперед, успев сделать десяток шагов. Прежде, чем Малек и Хаккар сами о себе оповестили…
-МАДДЕН! Помоги нам!-послышался крик где-то в стороне.
Моряк стремительно обернулся. Справа мерцал слабый огонь. Кейристанец побежал на него.
-Где вы?-закричал в ответ гнолл.
-Не приближайся к моему факелу!-раздался голос Малека.
-Почему?-Мадден затормозил в двух шагах от, валявшегося на земле, факела.
-Там обрыв.
-Что?
-Именно это! Мы зацепились за выступы когда падали. Но без света мы боимся подняться.
Мадден сглотнул, недоверчиво покосившись на факел на полу. Неизвестный голос внезапно всплыл в сознании путника, уже окончательно решившего идти на выручку. «Если ты это сделаешь-отчетливо произнес голос-Ты пришибешь себе колени и уже никогда не сможешь ходить».
Гнолл ужаснулся. «Это не МОИ мысли-подумал моряк-Кто ты?!-моряк запаниковал-Откуда ты это знаешь?!». «Я знаю каждый уголок этой пещеры. Там крутой обрыв. Ты, даже если будешь аккуратен, подвернешься, но сможешь выручить своих друзей».
По спине Маддена поневоле пошли мурашки. «Нет!-ответил про себя Кейристанец-Я не могу так рисковать! Я обещал своим братьям, что непременно вернусь. Я не могу остаться здесь и лишиться ног! Только не это!». «Это – выбор». «Кто ты?!-повторил свой вопрос Мадден». «Я говорю за Судьбу. Я и есть Судьба. Этот обрыв скользкий. К тому же – тебе придется спуститься. Твои товарищи далеко внизу. Если ты спустишься вниз – ты покажешь им путь наверх. Однако, сам ты при этом подвернешься. Ибо у тебя только два факела».
Перед глазами предстал пещерный спуск. Удивительно, но, кажется, что-то указывало Маденну правильный путь в непроглядной темноте. Окончательно Кейристанца вернул в реашльность, полный последней надежды, крик:
-Мадден!
Мадден покосился на факел в руке, подобрав с пола второй.
«Не думаю, что братья одобрили бы богатства, добытые через бессердечие-промелькнуло в голове моряка-А мои друзья… Чем они мень | «Не думаю, что братья одобрили бы богатства, добытые через бессердечие-промелькнуло в голове моряка-А мои друзья… Чем они меньше заслуживают жить, нежели мои братья? Я знаю… Со сломанными коленями я никому не смогу помочь».
-Идите на свет!-закричал Кейристанец, подбежав к спуску.
Едва нога ступила вниз, как моряк покатился вниз, тетно пытаясь зацепиться за что-нибудь. По дороге, уже после того как исцарапать в кровь лодышку и разодрать плечи и рубаху об острые глыбы, Мадден успел отпустить оба факела, так и оставшихся неподвижно лежать.
Последние шагов тридцать вниз прошли в кромешной тьме… Проехавшись на груди, гнолл внезапно взлетел в воздух и тут же ударился о гигантский камень коленями, из коих тут же потекла кровь.
Всё произошло в точности так, как говорил неизвестный голос. «Ха!-ухмыльнулся Мадден-Судьба рассчитывала на то, что я сломаюсь и отступлю. Но я пошел против воли Судьбы».
Гнолл долгое время неподвижно лежал. Через время, показавшееся Кейристанцу долгими часами, неподалеку послышались шаги. Это подоспел спустившитйся Хаккар вместе с факелом.
-Малек!-закричал путник соратнику-Помоги мне поднять Маддена!
-Не надо!-отпрянул изодранный моряк-Я сам!
Мадден попробовал подняться, оперевшись на ноги. Однако, не смог. Попробовал пошевелить ногой. Однако, не смог.
-О, нет!-прибежавший Малек сочувствующе положил руку на плечо Маддена-Почему ты не убежал?-поинтересовался гнолл-Мы же предупредили тебя. И из-за нас у тебя…
-Знаю. Я перебил себе колени и вывихнул локоть-Мадден поднял глаза-Я знал это.
Малек и Хаккар изумленно переглянулись.
-Тоесть?-не поняли моряки.
-Когда идешь в сплошную темноту, не видя, что впереди – совершать поступки легче. Когда же шагаешь навстречу тому слишкому крутому обрыву, который ты прекрасно видишь – ты начинаешь понимать цену своего геройства. И тогда перед тобой появляется выбор. Второе – гораздо сложнее.
-Но как ты узнал, что именно здесь есть крутой, но подъем?
-Я посветил факелом-соврал Мадден, подумав, что будет лучше, если никто не узнает о таинственной силе, бродившей по этой пещере-Идем!-прибавил гнолл, покосившись на своих товарищей.
Те кивнули, подхватив Маддена под руки.
Поднявшись на то самое место, откуда свалились, Кейристанцы огляделись, ахнув от удивления. Далеко впереди мерцал свет. | Ах, да!
To be contunye... | Финал сделал довольно задумчивым.
* * *
Рент шел быстро. «Прохвост» едва поспевал за капитаном.
Несмотря на его возражения, с предводителем решила отправиться большая часть команды. Кейристанцы были наготове.
Внезапно, впереди показался свет.
-Туда!-радостно огласил Варвар, первым побежав навстречу огню.
Остальные принялись догонять капитана.
-Стой!-различив впереди очертания прохода, закричал Эрик.
Но они были уже слишком близко к свету.
-Я разведую!-произнес вор, начав осторожно идти вдоль стены. Факела «Прохвост» не взял с собой.
Эрик выглянул из-за стены, удивленно осмотрев помещение. У стен большие светильники. Посередине зала – каменная чаша. А близ неё - тот самый старик.
Посмотрев на него, вор поневоле поежился, резко скрыв голову за стеной. Сердце путника неимоверно забилось. Это ОН… И… Странное ощущение, однако Эрику показалось будто старик его видел. Вор не знал почему – ведь он был повернут к нему спиной, но… Это будто бы у него на спине и по бокам имелись глаза. Изумительно! Старик чувствовал малейший шорох в этом зале.
«Это предрассудок!-махнул рукой Эрик, уже поползший обратно». Как вдруг, герой понял, что старик повернулся к проходу лицом. Эрик почувствовал это спиной.
Вор намертво прислонился к стене, начав бесшумно идти к остальным. Обнадеживало, что Рента не было видно во тьме. Только подумав об этом, и уже было ухмыльнувшись про себя, «Прохвост» помрачнел. Путник осознал – тьма этой пещеры – не помеха хранителю тайн этого острова. И, значит, старик давно уже ждет гостей.
Эрик вздрогнул ещё больше. Конечно же! Гарун, Канф, Бакер и Тиург были просто приманкой. Старику зачем-то нужны остальные. Самое печальное, что менять что-либо уже поздно. В любом случае – придется выручать пленников. «Нужно предупредить Рента!-мелькнуло в голове, когда Эрик почти дополз до Варвара». Шепотом «Прохвост» поделился с другом своими подозрениями. Но тот и без этих слов успел осознать происходящее.
-Чтож!-вздохнул Варвар, обнажив топор-Значит, будем драться с приготовившимся противником.
-Знаешь-добавил «Прохвост»-Мне кажется, если мы начнем искать обходной путь сюда и вообще хитрить – будет ещё хуже.
-Согласен.
Рент неожиданно погрузился в раздумья. Наступила полнейшая тишина.
Безмолвие могло продолжаться вечно, несколько часов, а то и дней подряд. Если бы из зала не послышался истошный вопль.
-Тиург…-прошептал Рент, ещё окончательно не вернувшись в реальность.
Но уже в следующий миг воин несся в сторону света. Несколько мгновений – и вот, сделав огромный прыжок, Рент оказался в зале. Топор был наготове.
Старик возвышался над, сжавшийся у стены, Тиургом. Приоткрыв зажмуренный глаз, гнолл ахнул от удивления:
-РЕНТ?!-сорвалось с уст Кейристанца.
В порыве радости впередсмотрящий пополз в сторону капитана. Но его тут же схватил за плечо старик, сжимавший в правой руке каменный нож.
-Нет!-Тиург морщился от боли, поднятый на ноги стариком.
Времени на раздумья не оставалось. Рент побежал вызволять Тиурга. Старик уже занес над несчастным пленником нож. Лезвие готовилось опуститься, окончательно приговорив Кейристанца.
Клинок резко дернулся вниз. Тиург зажмурился. К счастью, топор успел перейти ножу дорогу. Рент успел.
-Беги!-проорал впередсмотрящему Варвар.
Тиург не помедлил, добежав до подоспевших остальных.
-Где остальные?-Рент отцепил топор от ножа. Старик обернулся к протитвнику, не снимая капюшона.
-Они здесь!-таинственным голосом ответил хранитель тайн острова.
Капитан перевел взгляд на стену. Его подопечные уже переносили так и не очнувшихся Гаруна и Канфа в безопасное место.
-Думаете так просто уйти?-остановил бегущих колдун-Наврятли! Это место куда могущественнее, чем вы предполагаете.
-Разбудите их и бегите!-перебил Рент, замахнувшись на старика | -Разбудите их и бегите!-перебил Рент, замахнувшись на старика топором. Тот ловко увернулся-Ты приносил жертву. Кому?
-Древним богам, о которых забыли. Никто не уже не помнит и не верит в этих богов – а если в них не верят, то и они перестают существовать. По крайней мере – в сердцах смертных. Этот остров – последнее прибежище древних богов. А я здесь живу уже много веков, продолжая служить своим богам. Я жрец. И мои боги требуют жертв.
-Жертв? Зачем?-любопытство капитана нарастало. Рент прервал свои выпады, не спуская со старика глаз.
Жрец лишь усмехнулся.
-Это не твое дело, смертный. Древние боги просят жертву.
-Хм! Эта «жертва» – мои люди. Я не позволю тебе их убить.
Старик начал медленно отступать спиной назад. Наконец, отойдя на полдесятка шагов, жрец остановился, продолжив:
-Мне нужны не они-старик умолк, окинув взглядом всех находившихся в зале.
-А-А-А!-Диг внезапно скрючился, схватившись за запястье. Мальчишка будто очень сильно порезался.
-Его…-негромко сказал Дерен, нервно кивнув. Крестьянин покрепче сжал Дига за руку.
Помещение окутало безмолвие. Каждый погрузился в раздумья. Кейристанцы смотрели на гнолленка. Молчание прервал Рент.
-Тебе не получится принести жертву!-решительно произнес Варвар, перегородив путь к мальчишке.
Старик ухмыльнулся.
-О, да неужели! Или вы сами принесете его в жертву?
Последняя фраза вывела капитана из себя.
-НИКОГДА!-Рент сделал рывок, ловко рубнув, не успевшего ничего сделать, старика по груди.
Следующий скорый удар пришелся по шее. Жрец сгорбился, подался назад. Однако, он зря распростер руки, надеясь получить пощаду… В третий раз лезвие рассекло плечо. После – ребро. Рент рубил не уставая. Казалось, только то когда старик свалился на пол, заставило воина остановиться. Служитель древних богов бездыханно лежал, увековеченный в этом святилище самим временем. Навсегда…
-Этот безумец погиб?-осторожно спросил Эрик.
-Да-ответил из-за спины Варвар, развернувшись к своей команде-Почему у вас такие лица?-не успел сделать шаг навстречу воин.
Варвар развернулся. С того места где лежал труп в воздух поднялся тот самый каменный нож, коим старик хотел напоить жажду жестоких богов. Кинжал поднимался, внезапно остановившись на уровне Рентового подбородка. Капитан, расслабившийся после маленькой победы, осознал, что это совсем не конец.
-Так значит – боги хотят этой жертвы-произнес Рент, схватив кинжал в воздухе.
Повертев в руке нож, Варвар с силой отбросил его в сторону.
-Нет уж! Мы не тронем нашего соратника!
С этими словами герой развернулся. И только он сделал пару шагов в сторону Кейристанцев, как случилось невероятное…
Из неоткуда сильный ветер с силой приплюснул Варвара к стенке. В зале началась настоящая морская буря. Порывы не позволяли двигаться. Путь к отступлению отрезан. От следующей картины Рент передернулся. Он, бесстрашный Варвар, увидел душераздирающее зрелище.
Мертвец, валявшийся на полу, пошевелился, аподнялся на ноги. Такого не может быть! Он же убил его! Только Рент об этом подумал, как старик развернулся к нему. Тогда герой увидел бесчувственное лицо с закрытыми глазами. Древние силы оживили своего верного слугу.
И вправду. Мертвец достал из-за пазухи каменный топорик, слепо двинувшись навстречу Варвару, коий не мог пошевелиться от потрясения.
Рент успел осознать это. Неужто он оцепенел? Неужто обречен смотреть, как умирает?
Наперекор ветру, воин сделал шаг навстречу врагу. Множество престранных ощущений охватило воина в тот момент. Однако, он просто не думал об этом, смело вступив в бой.
Противники стали ходить кругами. Труп будто бы понимал замысел капитана и лишь слепо ему содействовал. Неожиданно, Рент перестал кружить. Варвар рывком понесся на старика. Он знал – он сможет умертвить его одним ударом.
Топор за миг взметнулся и опустился, позарив воздух. Но миг назад враг находился здесь!
Прежде, че | Прежде, чем Рент догадался – он уже проиграл.
В воздухе просвистел топорик.
-Ай-й-й! А-А-А!-топор со стуком свалился на землю.
Варвар схватился за правое запястье. Выше наруча струилась кровь. А на месте бывшей ладони – ничего. Ему отрубили руку.
Превозмогая боль, шатаясь на мощном ветру, воин поднял оружие.
-Я встречу тебя и без правой кисти-прошептал воин-Где ты?-тут капитан заметил в десятке шагов от себя черный силуэт-Отлично!
Капитан сделал шаг. И тут же сжал зубы от боли. Он сделал шаг. И потратил на это столько усилий, будто пробежал подряд несколько лиг. Рент попробовал сделать ещё шаг. И упал от натуги. Попытался подняться. Не получилось. Колени и всё тело содрогались. Чем больше усилий Варвар прикладывал, тем меньше тело слушалось своего хозяина. С трудом проползя ещё шага три, Рент сдался, тяжело отдышавшись. А старик будто бы и не приблизился.
Вдруг, капитану вспомнились слова жреца: «Или вы сами принесете его в жертву?». Ветер мешал разобраться в происходящем. В ушах звенело. Сквозь этот звон напрягшийcя Варвар уловил отдаленные крики.
В это же самое время первым сдался Эретуг. Глаза гнолла загорелись, когда он глянул Дигу в лицо. Рука неосознанно потянулась к груди, вытащив из-за пазухи нож.
-Диг!-нагнулся гнолл-Подойди ко мне.
Мальчишка отшатнулся назад. Дига в ту же минуту заслонил собой Дерен. Крестьянин обнажил саблю.
-Не тронь его!-прошипел диртенгерец.
-Что ты сказал?-Эретуг различил, как Дерен шевелил губами. Ветер не позволял уловить шепот.
-НЕ ТРОНЬ ЕГО!-громким криком повторил диртенгерец, приняв боевую позицию. Он плохо умел драться, но сейчас был готов отбить любой удар.
-Ах, так!-оскалился в ответ Эретуг, потянувшись за саблей.
-Беги, Диг!-повелел крестьянин гнолленку.
Мальчишка послушно побеж в сторону. Эретуг рывком понесся вдогонку за юным прохвостом. Моряк недооценил пыд Дерен – тот в один скачок перегородил путь, со всей силы замахнувшись клинком. Не ожидавший этого, Эретуг в последний миг успел отбить удар.
Сабли скрестились повторно. Крестьянин только и делал, что подпрыгивал и парировал, стараясь увести противника подальше от Дига. Отчаянное рвение стоило жертвы – Дерен попытался атаковать, однако гнолл успел увернуться, порезав крестьянину ладонь. В следующий же миг Кейристанец получил по челюсти кулаком.
-Ай!-Эретуг взбесился, достав из-за пояса нож.
Сабля моряка неистово взметнулась вверх. Дерен отбил выпад, но одновременно с этим кинжал Эретуга вперился крестьянину в бок.
Диг, заметивший опасность в самый последний момент, неистово закричал:
-Дерен!
Гнолленок надорвал голос.
-ДЕРЕН!
Из глаз потекли слезы. Морщась, рыдая, мальчишка со злости подобрал близжайший увесистый камень, со всех сил швырнув им в Эретуга. Булыжник пронесся низко в воздухе, грохнувшись в пыль, не долетев пары шагов до гнолла, коий внезапно остановился.
-Нет!-разозлившись, Диг побежал прямиком к Дерену-НЕТ!-кричал он наперекор ветру.
Мальчишка набросился на застывшего Эретуга, стал его пинать, колотить, злобно шипя проклятия. Но что могли поделать слабые маленькие кулачки? Моряк молча терпел, только сейчас осознав что же он натворил.
-Прости-громко выговорил он, но Диг будто не слушал.
Гнолленок продолжал без устали бить Кейристанца. Мальчишка громко всхлипывал при каждом ударе. Он уже ничего не чувствовал. Злость кипела в его душе с неимоверной силой.
Вдруг, Диг остановился, поднял глаза. Кто-то держал его за плечи.
-Со мной всё в порядке, Диг-послышался голос сзади.
Диг обрадованно развернулся, обняв Дерена. Левый бок крестьянина кровоточил. В остальном же он выглядел целым, особенно тогда когда улыбнулся Дигу.
-Прости-Эретуг отбросил саблю-Не понимаю… Я будто заснул, а всё это время был вовсе не я… Прости. Извини меня, Диг-гнолл приблизился к мальчишке-Я…
-Я не доверяю тебе!-отрывисто воскликнул юный Кейристанец, отступив за | Прежде, чем Рент догадался – он уже проиграл.
В воздухе просвистел топорик.
-Ай-й-й! А-А-А!-топор со стуком свалился на землю.
Варвар схватился за правое запястье. Выше наруча струилась кровь. А на месте бывшей ладони – ничего. Ему отрубили руку.
Превозмогая боль, шатаясь на мощном ветру, воин поднял оружие.
-Я встречу тебя и без правой кисти-прошептал воин-Где ты?-тут капитан заметил в десятке шагов от себя черный силуэт-Отлично!
Капитан сделал шаг. И тут же сжал зубы от боли. Он сделал шаг. И потратил на это столько усилий, будто пробежал подряд несколько лиг. Рент попробовал сделать ещё шаг. И упал от натуги. Попытался подняться. Не получилось. Колени и всё тело содрогались. Чем больше усилий Варвар прикладывал, тем меньше тело слушалось своего хозяина. С трудом проползя ещё шага три, Рент сдался, тяжело отдышавшись. А старик будто бы и не приблизился.
Вдруг, капитану вспомнились слова жреца: «Или вы сами принесете его в жертву?». Ветер мешал разобраться в происходящем. В ушах звенело. Сквозь этот звон напрягшийcя Варвар уловил отдаленные крики.
В это же самое время первым сдался Эретуг. Глаза гнолла загорелись, когда он глянул Дигу в лицо. Рука неосознанно потянулась к груди, вытащив из-за пазухи нож.
-Диг!-нагнулся гнолл-Подойди ко мне.
Мальчишка отшатнулся назад. Дига в ту же минуту заслонил собой Дерен. Крестьянин обнажил саблю.
-Не тронь его!-прошипел диртенгерец.
-Что ты сказал?-Эретуг различил, как Дерен шевелил губами. Ветер не позволял уловить шепот.
-НЕ ТРОНЬ ЕГО!-громким криком повторил диртенгерец, приняв боевую позицию. Он плохо умел драться, но сейчас был готов отбить любой удар.
-Ах, так!-оскалился в ответ Эретуг, потянувшись за саблей.
-Беги, Диг!-повелел крестьянин гнолленку.
Мальчишка послушно побеж в сторону. Эретуг рывком понесся вдогонку за юным прохвостом. Моряк недооценил пыд Дерен – тот в один скачок перегородил путь, со всей силы замахнувшись клинком. Не ожидавший этого, Эретуг в последний миг успел отбить удар.
Сабли скрестились повторно. Крестьянин только и делал, что подпрыгивал и парировал, стараясь увести противника подальше от Дига. Отчаянное рвение стоило жертвы – Дерен попытался атаковать, однако гнолл успел увернуться, порезав крестьянину ладонь. В следующий же миг Кейристанец получил по челюсти кулаком.
-Ай!-Эретуг взбесился, достав из-за пояса нож.
Сабля моряка неистово взметнулась вверх. Дерен отбил выпад, но одновременно с этим кинжал Эретуга вперился крестьянину в бок.
Диг, заметивший опасность в самый последний момент, неистово закричал:
-Дерен!
Гнолленок надорвал голос.
-ДЕРЕН!
Из глаз потекли слезы. Морщась, рыдая, мальчишка со злости подобрал близжайший увесистый камень, со всех сил швырнув им в Эретуга. Булыжник пронесся низко в воздухе, грохнувшись в пыль, не долетев пары шагов до гнолла, коий внезапно остановился.
-Нет!-разозлившись, Диг побежал прямиком к Дерену-НЕТ!-кричал он наперекор ветру.
Мальчишка набросился на застывшего Эретуга, стал его пинать, колотить, злобно шипя проклятия. Но что могли поделать слабые маленькие кулачки? Моряк молча терпел, только сейчас осознав что же он натворил.
-Прости-громко выговорил он, но Диг будто не слушал.
Гнолленок продолжал без устали бить Кейристанца. Мальчишка громко всхлипывал при каждом ударе. Он уже ничего не чувствовал. Злость кипела в его душе с неимоверной силой.
Вдруг, Диг остановился, поднял глаза. Кто-то держал его за плечи.
-Со мной всё в порядке, Диг-послышался голос сзади.
Диг обрадованно развернулся, обняв Дерена. Левый бок крестьянина кровоточил. В остальном же он выглядел целым, особенно тогда когда улыбнулся Дигу.
-Прости-Эретуг отбросил саблю-Не понимаю… Я будто заснул, а всё это время был вовсе не я… Прости. Извини меня, Диг-гнолл приблизился к мальчишке-Я…
-Я не доверяю тебе!-отрывисто воскликнул юный Кейристанец, отступив за | Ой-ой, опечаточка =)
-Я не доверяю тебе!-отрывисто воскликнул юный Кейристанец, отступив за Дерена.
-Но я…-Эретуг сделал ещё один шаг и заметил как мальчишка передернулся от страха, подавшись назад.
-НЕТ! Ты хотел меня убить!-Диг всхлипнул-Я думал – ты защитишь меня!-закричал гнолленок, сжав кулаки-Ты же… ТЫ!
Диг зарылся в рукава рубахи. Дерен прижал мальчишку к себе, слыша как юный моряк тихонько плачет в его рубаху. Крестьянин сурово глянул на Эретуга. Кейристанец не находил в себе сил что-либо произнести.
-Надеюсь, ты-то меня простишь?-наконец, вырвалось с уст Кейристанца.
-Я – да!-кивнул диртенгерец-Но едва ли твой поступок заслуживает прощения.
-Извини – я оказался слаб-на глазах Эретуга навернулись слезы-Я предал свою команду. Я не достоин выбраться отсюда. А думаю только…-моряк всхлипнул-Об этом.
* * *
К счастью или нет, но Эрик не видел той картины, что раскинулась кругом. Свистящий ветер, казалось, нес с собой смерть. Ещё немного – и всё закончится…
В отчаянии «Прохвост» слепо брел, выставив вперед руки. Взор будто закутала пелена. «Что же делать?-без конца вертелось в голове». Эрик смотрел на пол. Внезапно, он заметил впереди каменный нож. Вор схватил каменный кинжал с земли, приподнеся клинок к глазам. Идеально гладкое лезвие, выточенное из тонкого камня. Эрик приподнес палец. Острое.
Внезапно, «Прохвост» задержал взгляд на ноже. «Жертва-вор вспомнил слова старика, отыскав глазами чашу в центре зала».
Эрик уверенно побежал туда. Ветер, практически сшибавший с ног, мешал путнику достичь цели. Особенно сильные порывы начались когда до края каменной чаши остался считанный шаг.
«Прохвост» вытянул руку, пригнувшись. Пальцы практически дотягивались до краев. Однако, ветер норовил оттолкнуть руку в сторону.
«Последний шажочек!-убеждал себя вор, приготовившись». За один мощный прыжок он оказался прямо у чаши. Алтарь уже много веков ожидал чего-то, что должно было свершиться. Но явно не любопытной головы «Прохвоста», выглянувшей из-за краев. Эрик уверенно сжал нож.
-Жаждите жертву?!-прокричал вор, подняв взор на потолок. Ветер бил по лицу и груди-Если чья-то кровь и прольется здесь – то ТОЛЬКО…-Эрик поднес кинжал к лицу-Да! Если кому-то и суждено погибнуть – так это мне! Я сполна нахватался несчастий! Золото?-«Прохвост» чувствовал как к горло подступил комок. Силой воли путник заставил себя выговорить эти три роковых слова-Придется с ним попрощаться… О, боги!-прошептал Эрик-Отстаньте от Дига и от команды! Взамен за это… Взамен за это я готов… Насытить… Вашу жажду… В ЖЕРТВЕ!
Длинное острие вонзилось в правый глаз. Кинжал поалел. С ладоней и щек потекла кровь. Кровь быстро стекала вниз. И только первые капли сорвались с рук, угодив на дно чаши, как ветер сразу же утихомирился.
To be contunye... | | ого вот это закручено!!!!!!!!!!!!!! | | Ничего! Вскоре прода! | 52
За завесой всех тайн.
Рент, стоявший на коленях из последних сил, покосился на окровавленное запястье. Варвар не мог поверить своим глазам. Прямо за пару мгновений из воздуха появилась ЕГО ладонь. Воин безмолвно смотрел как послушно двигаются пальцы… Как по руке расходится тепло…
Рент поднял глаза к старику, безмятежно стоявшему в пяти шагах от героя. Пальцы новозаполученной руки сжались в кулак. Варвар заметил как слабеет сила древнего проклятия, как утихает ветер. Он вновь смог вздохуть в полную мощность.
Капитан выпрямился, вперился взглядом в жреца в черном плаще.
-Рррааар!-Рент не знал что за сила вернула ему руку, но он понял – пора. Видимо, древние боги передумали губить их. Чтож!
Сперва старик получил в грудь кулаком, отлетев на шага два назад. Дело довершил топор. Блеснув в огнях светильников, лезвие победоносно обрушилось на врага, с легкостью рассекши противнику грудь. Крови не полилось. Старик даже не открыл глаза. Мертвец тихо свалился. Он был больше не нужен богам – и они перестали поддерживать в этом теле жизнь.
И, как только покойник коснулся спиной пола, ветер умолк окончательно… Теперь все ужасы остались позади. Рент облегченно вздохнул. Топор упал в пыль.
-Теперь ты окончательно мертв!-шепотом адресовал капитан мертвому телу-Наслаждайся покоем!
Сзади послышался робковатый голос Кринека:
-Капитан!
Рент обернулся.
Картина, увиденная им в этот момент, потрясла героя ещё сильнее, нежели только что прошедшая битва…
Тиург сидел на корточках, промывая водой из фляги правый глаз Эрика. Точнее, пустую глазницу ибо только она осталась на том месте. «Прохвост» сел на земле, оборвал рукав, подставив полученную тряпку под флягу. Намочив кусок ткани, вор туго обвязал им бывший глаз. И лишь после этого он встал, молча кивнув Ренту.
-Что с тобой произошло?-голос воина похолоднел.
-Это жертва-Эрик в ответ пожал плечами, задумчиво оглядев зал.
Вор и все остальные умолкли. Что-то насторожило их в древнем зале… Будто они были здесь не одни…
«Тихо!-прошептал Рент». Варвар насторожился. В любом бы другом случае, чуя подвох – герой осторожно подобрал бы топор. Но сейчас он даже не подумал об этом. Что-то успокаивало его, говорило отбросить оружие. Странно – после подобных приключений…
Безмолвие длилось не менее шести-пяти минут. Путники стояли завороженные ожиданием. Никто даже не заметил как прошо немного времени… Внезапно, ожидание оправдалось – помещение озарил громкий твердый голос, эхом отразившийся от стен.
-Смертные… Вы – первые, кто ступил по земле этого острова.
-Кто ты?-ответным криком осмелился спросить «Прохвост».
-Вы находитесь в святилище-голос не заметил слов Эрика-Попадя сюда, есть лишь один способ выбраться – принести в жертву одного из вас. И… Я вижу всех в целости. Это значит одно, смертные…
Вы прошли Испытание!
-Испытание?-не понял Гарун-Что за испытание?
-Вы… Если бы вы, ступив на корабль, оставили здесь нескольких своих человек – я бы утопил бы вас в море! Я древний бог. Можете судить нас, древних творцов, за нашу жестокость, но знайте – нет наказания мягче для того, кто бросает своих друзей на произвол рока, не пытается их найти и не ищет! Нет прощения тем, кто убивает соратников ради благополучия, пускай и всеобщего! Запомните, смертные: Кейристанцы, два эксельтрессца, диртенгерский крестьянин, ты, Варвар по имени Рент – дружба – цепи, навечно держащие наш мир! Дружба – вот главный ваш добродетель, вот главное в жизни. Держитесь друг за друга, дорожите каждой рукой – и только тогда перед вами откроются все преграды.
Вы из тех, кто ИСТИННО дорожит своими товарищами. Вы прошли Испытание Жертвы. Отныне вы свободны. Мой жрец больше не угрожает вам. Можете спокойно покинуть этот остров. Однако, прежде… Вы заслужили награды. Можете узнать ответ на любой вопрос, какой только захотите, смертные. Спрашивайте.
| Всемогущий глас замолк, эхом отразившись в сердцах моряков. Первым собрался с духом Тиург.
-Где находится Край Света?-произнес гнолл.
-Вы почти достигли своей цели, путники!-ответил древний бог-Отчальте от острова, плывите на север сквозь туман, оберегающий остров от прочего мира. Совсем немного по открытому морю – и вы увидите своими глазами Край нашего мира.
-Так он совсем близко?!-глаза Тиурга расширились от неожиданной радости.
Внезапно, вмешался Кринек.
-Скажи, те, погибшие в этом плавании, они же на самом деле вовсе не умерли?-задал свой вопрос эксельтрессец.
-Смотря что это за погибшие-окликнулся голос-Но ты спросил меня, смертный – и да, каждая душа вечна. Некоторые злодеи порой получают второй шанс. Совершившие ошибки и осознавшие неправильность своего пути обязательно могут всё исправить. Но те, чьи сердца как камень и кто получает, но не проходит испытание на этом острове – те обращаются в прах. В то время как благородные обретают покой и вечно свободно бродят по холмам Тедрим.
-Тогда можно я задам свой вопрос?-«Прохвост» сделал шаг вперед.
-Разумеется. Вопрошай.
-Скажи, почему вечно приходится выбирать? И жертвовать сокровищами, добытыми с огромным трудом или отказываться от чего-то ещё. Почему моя цель вечно ускальзывает прямо из пальцев?
И на этот вопрос нашелся ответ:
-Она не ускользает, «Прохвост». Просто, такого испытание. Я знаю жизнь каждого из вас. В твоей, Эрик «Прохвост» ты однажды со своим другом унес из пещеры много сокровищ. Но ты сразу же потерял неисчислимые богатства, не успев вкусить праздной жизни. Ты до сих пор гонишься за золотом, Эрик, ибо ты хочешь наверстать упущенные драгоценности. Тебя гложет та утрата. Но оглянись назад! Беззаботная жизнь и гора золотых несколько раз лежали у тебя под ногами. Ты мог уже несколько раз вернуть упущенные сокровища, и даже получить больше. Но ты напросто упустил все шансы! Почему?
-Потому…
Вор опустил голову, замолчав на минуту. После, путник поднял голову, решительно произнеся:
-Потому что я не хочу иметь хоть 20000 золотых, добытых ценой жизни или доверия моего друга!
-И ради этого ты готов отказаться от великой перспективы?
-А зачем жить, не радуясь этому?! Зачем всю жизнь чувствовать как совесть грызет твое черное сердце?!
-Ты ответил на свой вопрос, благородный вор.
-Благородный?
-Только благородный вор способен на свершение тех великих дел, кои совершаешь ты. Запомни: Выбор существует всегда. Благодаря тому, что есть выбор ты и пишешь свою судьбу. Да, пишешь ТЫ. Ведь… Смертные, вы натерпелись столького, что имеете право на то, что я раскрою вам один секрет: боги в силах повелевать обстоятельствами, такими как природные явления, потусторонняя магия… Но не один бог не в силах управлять нашими решениями, поступками. В большинстве своем, обстоятельства создаете вы же сами, смертные. Помните это – свою судьбу пишете ВЫ и только ВЫ. Помните и ручайтесь этим секретом!
Вдруг, в одном из выходов показалось двое Кейристанцев, поддерживавших под руки третьего – изорванного, с согнутыми коленями. «Это же Мадден!-пронеслось в голове Рента». Варвар понесся навстречу новоявленным морякам.
-Как это случилось?-взбешенно выпалил капитан.
-Долгая история-Малек покачал головой, внезапно остановившись-Что здесь произошло? Как… Как ты его убил, Рент?-Кейристанец сбросил Маддена на пол.
Раненный моряк упал на руки, слегка охнув при падении на поломанные колени.
-Гарун? Тиург? Канф? С вами всё в порядке?-Мадден рассмеялся от радости, несмотря на ужасную боль-Мы наконец-то убираемся из этого ужасного места? Или…-гнолл провел глазами-Где Бакер?
Рент вздрогнул. Кейристанцы засуетились.
Моряков успокоил божественный голос:
-С ним всё в порядке. Отправляйтесь к кораблю. Но… Кажется, кто-то из вас находится в раздумье. Точно ничего не хочешь спросить, Рент?
Варвар почуствовал как по спине пробежал холодок. Откуда древний бог догадался о его мыслях. Поборов неуверенность, воин кивнул | Варвар почуствовал как по спине пробежал холодок. Откуда древний бог догадался о его мыслях. Поборов неуверенность, воин кивнул:
-Да. Только одно. Ведь тот, кто обманул команду, выдавал себя за её капитана, затянул её в долгое плавание может осчастливить её, водрузить флаг Удачи над кораблем? Если да – тот как?
-Ты точно уверен, что у тебя всего один-единственный вопрос?-поинтересовался голос.
-Да-уверенно ответил Варвар, посмотрев в стену.
-Чтож! На этот вопрос ты должен сам найти ответ, воин. Просто задумайся и туман прояснится. Однако, ты ничего не спросил для себя. Ведь этот вопрос связан с другими, никак не с тобой, Рент. Ты удивительно благороден, уроженец степей! Но, смертные, вы спрашиваете то, на что сами же даете ответ. Задумайтесь: более в вашей жизни вы не сможете узнать от меня ответ Вам придется отвечать самим себе. Надеюсь, вы дадите верный ответ! Но каждый из вас точно подумал? Он точно прояснил всё для себя? Пускай каждый ответит на МОЙ вопрос.
«Да!-послышался десяток голосов». «Я задал всего один вопрос-ответил Рент». «Да!-кивнул Эрик». Маддек, опираясь на руки, боролся с самим собой.
-СТОЙ!-закричал гнолл, выставив грязную ладонь вперед-У меня есть вопрос.
-Задавай!-спокойно вымолвил голос.
-Что будет с моими братьями?-моряк тяжело дышал-Я смогу их обогатить?
-Всё зависит от тебя, Мадден. Твоя судьба в твоих, и только в ТВОИХ руках.
-Но… Но… Я не знаю.
-Даже боги не знают как повернется Судьба. Ведь её на диком камне пишешь ТЫ, смертный. Запомни эти слова. Рент-голос обратился к Варвару-Когда ты освободил от проклятья вечных воителей Кигара и Харрака, ты совершил самый благородный из неосознанных поступков за всю твою, уже успевшую пройти, жизнь. Варвар, ты помог двум ошибшимся смертным завершить свой тяжелейший путь.
Рент ничего не ответил. Воин задумался, едва различив слова-полушепот: «Прощайте!».
Древний бог исчез также внезапно, как и появился. Путники целую четверть часа неподвижно стояли, раздумывая над словами. Наконец, Рент подобрал с пола топор, заткнув его обратно за пояс.
-Идемте!-Варвар указал на проход в туннель.
Моряки неторопливо засеменили к выходу. Несколько из них вызвалось помочь Маддену вместо подуставших Малека и Хаккара. Дерен шел рядом с Дигом. Эретуг шагал чуть в стороне. Перед тем как пуститься в путь по непроглядной тьме туннеля, каждый оборачивался в сторону зала, бросал быстрый взгляд на чашу-алтарь и, повернувшись обратно, шел дальше, больше уже не оглядываясь за спину. Одними из последних из зала выходили Гарун и Кринек.
-Капитан!
Рент остался. Варвар стоял близ каменной чаши у трупа, обливая его маслом из фляги.
-Идите! Я догоню!-откликнулся Варвар.
Первый помощник зашагал в туннель. Кринек не торопился последовать его примеру. Эксельтрессец молча стоял, наблюдая как капитан подносит толстую палку к светильнику, после чего – осторожно кладя факел старику прямо на грудь. Кринек осмелился подойти прямо к загоревшемуся мертвецу. Они с Рентом остались наедине в зале.
-Почему ты не идешь за остальными?-спросил варвар, неотрывно смотря на пламя, охватившее мертвое тело.
-Капитан-неуверенно заговорил Кринек-Вы можете представить, где мы сейчас находимся? В древнем святилище, построенном самим богами. Вам не кажется – здесь будто останавливается само время.
-Этот остров не похож на другие на которых мы бывали, Кринек. Другие острова… Да, их заселяли различные василиски. Однако, там вполне можно было жить. Здесь же… Это место для испытаний, для затей богов. Так же как и остров, где из века в век сражались Кираг и Харрак. Запомни это святилище, этот момент, Кринек. А теперь… Нам не стоит задерживаться здесь!-воин оторвал взгляд от погрибального костра, похлопав эксельтрессца по плечу-Пошли! Впереди нас ждет одно небольшое, но великое плавание!
To be continye... | 53
На окраине исполинского мира.
У выхода из пещеры путники обнаружили Бакера, одиноко стоявшего под каменным сводом. За время пребывания в темных туннелях, моряки не заметили как успело пройти порядочно времени. Солнце за это время полностью поднялось над горизонтом, рассеив островной туман. Ясное небо обещало неплохой день. И в сердце Рент отчетливо чувствовал, что больше испытаний не будет.
Что касается Бакера – тот не отвечал на вопросы, сохраняя молчание. Гнолл молча смотрел на счастливчиков, прошедших испытание. И так же молча поднялся с пола, ступив следом за остальными – самым последним.
Первыми с камня на почву ступили Джит и Эретуг, неся под руки Маддена. Кейристанец поджал под себя, ставшие бесполезными, ноги. Если честно, его настроение ничем не отличалось от той непроглядной тунельной тьмы. Дневной свет ослепил моряка. Зажмурив глаза, Мадден простонал:
-Стойте.
Раненного осторожно опустили на траву. Остальные также остановились, прекрасно осознавая, что и впрямь стоит передохнуть.
Мадден странно себя почувствовал, оказавшись вновь на поверхности. Эти два мира… Тот – мир испытаний… И этот – обычный… Будто он преодолел какой-то барьер… Барьер… «Даже стало легче дышаться-с изумлением подумал Кейристанец». Внезапно, он поддался порыву, оперся рукой о землю.
С необыкновенной легкостью гнолл встал в полный рост. В следующий миг Мадден стоял, потрясенный тех, что только что случилось.
-Мои ноги!-от перевзволнованности моряк грохнулся обратно на землю-Вы видели?! Я снова могу ходить!
-ДА!-Джит протянула руку, дабы помочь Маддену встать.
Рука Эрика, со стороны наблюдавшего за внезапным исходом, без ведома хозяина дотронулась до повязки на глазу. «Прохвоста» ододело чересчур странное чувство. Вор развязал узел. Обрывок ткани сам сполз с лица вниз. Шедший чуть впереди и обернувшийся в этот момент, Рент охнул.
-Как… Откуда у тебя появился правый глаз?-изумленно прошептал Варвар, неожиданно вспомнивший про, вернувшуюся к владельцу, руку.
-Не знаю…-«Прохвост» не мог прийти в себя.
Капитан громко вздохул.
-Так, значит, жертва была принесена лишь символически. Чтож! Это – божественное испытание. Но раны, полученные на материке, останутся шрамами навсегда.
-Да!-кивнул Эрик-Да!
-Этот остров – сосредоточение загадок и, одновременно, ответ на сложнейшие вопросы-заметил Гарун-Как же необыкновен мир!-прибавил первый помощник.
Вот такое чудо случилось при выходе из пещеры, коя, когда моряки уже шли вдоль реки, быстро скрылась в листве.
Джунгли закончились довольно скоро, уступив место песчаному берегу, где хозяев покорно ждал «Владыка Звезд». Если честно, Сидл, карауливший судно, уже начал зевать от скуки, когда, бросив взгляд на пляж, гнолл увидел соратников – всех, в целости и сохранности, взбиравшихся на борт. Ренту пришлось потрать не менее получаса, дабы поведать о своих приключениях Сидлу. Под конец рассказа завороженный матрос перестал походить на самого себя.
-Капитан, я не сомневаюсь в вас-произнес Кейристанец-Но я не верю в то, что вы говорите. Такого просто не может быть. Древние боги… Может, вам показалось?
-Тогда как ты докажешь, как здесь появился старик?-ухмыльнулся Рент, достав из-за пояса каменный кинжал-Я прихватил это в качестве трофея-воин протянул нож Сидлу.
Гнолл изумленно перекинул трофей из руки в руку, завороженно проведя пальцем по краю лезвия. Острое.
-Это тот самый жертвенный нож-пояснил Варвар, получив кинжал обратно.
-Теперь ты нам веришь?-вмешался Гарун.
-После этого – да!-кивнул гребец, поспешно прибавив-Простите, что усомнился, капитан.
-Ничего страшного!-ответил Рент-Однако, нам стоит подкрепиться.
После сытного кокосового и рыбного пира моряки дружно сели за весла, под любимую песню отчалив от берега.
В это время перевалило за полдень. Дул южный ветер. Обогнув сушу, галера скрылась в знакомом радужном | В это время перевалило за полдень. Дул южный ветер. Обогнув сушу, галера скрылась в знакомом радужном тумане. Немало времени прошло в дымке. Гребцы как никогда бодро взмахивали веслами. Ужасно медленно пролетело часа два. Вдруг – туман рассеился, оставшись позади корабля. Вновь открывшийся простор вселил в души гноллов надежду.
-Вперед!-подгонял всех капитан-Быстрее!
Неумолимо наступал вечер. Долгий и изнурительный день дал о себе знать. У гребцов начали отваливаться руки. Они как-то неуверенно работали, будто в чем-то усомнившись… Но, пребыв в таком состоянии недолго – всего полчаса, команда очнулась. У Кейристанцев открылось второе дыхание. Сжав в кулаке волю, гноллы собрались с духом. На палубе послышался хор:
Ветер дует в спину нам, морякам-простакам!
Весла воду рассекают, будто бы кинжал,
Который, если вдруг придется, окажется в спине врага!
Эх, забудь об обидах! Солнечный день пришел!
Ты Кейристанец, твой корабль неделю назад в море ушел.
Ты не один здесь, с тобою друзья.
Так взмахни же веслом, чтоб врага покарать!
Можно долго сражаться, не щадить ни мизинца…
Но зачем к самому себе льститься?!
Ибо, как опытен не был твой старый клинок,
Даже в лодке ты окажешься не одинок.
Ибо главная сила этого мира,
Способная разрушить Дезбер,
Знающая слабость портов,
Ведающая ночные страхи всех моряков.
Эх, забудь об обидах! Солнечный день пришел!
Ты Кейристанец, твой корабль неделю назад в море ушел.
Ты не один здесь, с тобою друзья.
Так взмахни же веслом, чтоб врага покарать!
Море – ответ на твой глупый вопрос.
Чтож, неопытен ты да и юн,
Раз уж не знаешь главную силу этого мира.
Всемогущую бездну под именем море.
Эх, забудь об обидах! Солнечный день пришел!
Ты Кейристанец, твой корабль неделю назад в море ушел.
Ты не один здесь, с тобою друзья.
Так взмахни же веслом, чтоб врага покарать!
Не бойся ты шторма, крепко стой.
Ибо малодушие, друг, устроит тебе конец самый простой.
Но если на палубе смело стоишь, борясь с ливнем и сном.
Да, о том мы поем! О том!
Об упорстве и верности делу!
Смотри, светит солнце.
Но ненадолго…
Вновь опять против бури стои!
Эх, забудь об обидах! Солнечный день пришел!
Ты Кейристанец, твой корабль неделю назад в море ушел.
Ты не один здесь, с тобою друзья.
Так взмахни же веслом, чтоб врага покарать!
И так повторялось множество и множество раз. Каждая строка этой, излюбленной людьми Рента, песни рассказывала об одной из частей этого плавания. Вообще, Кейристанцы обожают песни, сочинили их неисчислимое количество. Но врятли хотя бы одна из них сравнилась по правдивости с этой. Эта песня повествовала обо всем, что пришлось пережить каждому из находившихся на корабле. Эта песня напоминала о пройденном. И становилось легче на душе каждого – ведь он знал, как мало | И так повторялось множество и множество раз. Каждая строка этой, излюбленной людьми Рента, песни рассказывала об одной из частей этого плавания. Вообще, Кейристанцы обожают песни, сочинили их неисчислимое количество. Но врятли хотя бы одна из них сравнилась по правдивости с этой. Эта песня повествовала обо всем, что пришлось пережить каждому из находившихся на корабле. Эта песня напоминала о пройденном. И становилось легче на душе каждого – ведь он знал, как мало осталось преодолеть. И в голове тут же при этой мысли звенели слова: «Так взмахни же веслом, чтоб врага покарать!». Врага, по имени море.
Рыжий свет озарил палубу, мачту, парус и лица. Море засияло чистым золотым. Впередсмотрящий уверенно глядел на горизонт. В один из моментов Тиургу стало казаться, что горизонт приближается. «Предрассудок!-отмахнулся Кейристанец, привыкший к путническим разочарованиям». Внезапно, его заставил передумать крик, раздавшийся снизу. Голос принадлежал Фиту.
-Капитан, мне кажется, я вижу дно!
-И я!-поддакнуло несколько гребцов.
Дерен кинулся к борту.
-Рент, они говорят правду!-завопил крестьянин-Здесь очень прозрачная вода!
Рент бегом добрался до близжайшего гребца, выхватив из его рук весло. Изумительно! Варвар смог нащупать дно.
-Не может быть!-прошептал воин, вернув весло владельцу.
Путь продолжился.
Капитан велел плыть небыстро и осторожно. Море мелело быстрее, чем предполагал герой. При этом – горизонт был очень близко. Потому что это последний горизонт. Горизонт, за которым не открывается другого горизонта.
Внезапно, галера уперлась в дно. Дальше судно пройти не могло. А закатное рыжее небо было совсем близко перед глазами. Нужно было только преодолеть жалких две сотни шагов. Однако, туда не мог дотянуться корабль.
-Значит, дойдем!-Рент с разбегу спрыгнул с борта.
Варвар плюхнулся по пояс в воду.
-За мной!-закричал он, побежав наперекор высоким волнам, окатывавшим полностью торс и даже подбородок.
Ноги будто вкопали в грязь. Сперва воин вынужден был бежать. Рент вспомнил как он пытался пересечь море тогда, впервые увидев его. Под конец он шел, хлибая воду, с головой окатываемый волнами. Да! Теперь он вновь пойдет до Края пешком. Только в этот раз всё наоборот.
Победа приближалась с каждым шагом. Идти становилось легче. Волны били уже не с той силой. Море было по колено.
Внезапно, почувствовав, что преодолел самое страшное, Рент понесся навстречу горизонту, что приближался. Эти сине-рыжие небеса. Брызги летели во все стороны. Варвар не ощущал никакой усталости. Волны сбивали героя с ног, били его по бедрам. Однако, уроженец степей не разу не упал, гордо продолжив бежать. Совсем близко. Море обрывалось. Что же там, за этим обрывом? Что?
Рент переменил бег на шаг. Там, где вода была по ступню, внезапно начиналась песчаная полоса как раз такой ширины, чтобы на ней могло уместиться в ряд несколько человек. Даже больше…
Воин, весь мокрый, чувствовал бешенное биение сердца. Рент сделал вперед пятнадцать широких шагов. Сзади дул ветер. Закатные лучи со стороны запада освещали рыжим лицо. Герой признал – Кейристанцы правы – мир как половинка кокоса, вода в котором не вытекает через края. Варвар остановился у самого края. Внизу раскинуолось всё то же голубое небо, уходившее как с обрыва всё ниже и ниже.
Рент задержал дыхание, закрыв глаза. Они это сделали!
-Рррррааааааааррррр!-воин поднял над собой свой топор.
Лезвие покраснело в заходных лучах. Внезапно для самого себя, капитан швырнул топор в песок, закинув через Край монету, случайно оказавшуюся в опустевшем за долгие странствия мешочке-кошельке.
-Ха-ха!-рассмеялся герой, обернувшись. К нему спешил «Прохвост».
-Смотри, Эрик!-закричал Рент-Это и есть Край нашего мира! За ним уже нет горизонтов! Здесь кончается наш мир! Смотрите и вы, Кейристанцы!
Варвар настолько обрадовался своей долгожданной победе, что поначалу улыбался и безз | -Смотри, Эрик!-закричал Рент-Это и есть Край нашего мира! За ним уже нет горизонтов! Здесь кончается наш мир! Смотрите и вы, Кейристанцы!
Варвар настолько обрадовался своей долгожданной победе, что поначалу улыбался и беззаботно глядел в горизонт. Но чем больше он глядел на небо, тем больше серьезнел. Тем больше задумывался…
-«Прохвост»-негромко сказал, наконец, воин.
-Да, сэр!-смеясь, отозвался вор.
-Посмотри на небо сверху наверх – не правда ли оно необъятно? Ты когда-нибудь видел ТАКОЕ небо? Посмотри наверх – насколько высоко оно тянется. Посмотри вниз с Края Мира – внизу оно и вовсе бесконечно. Кажется, что величайшая сила – море. Чтож! Я сам осознал – оно ВЕЛИКО. Слишком ВЕЛИКО для простых смертных. Но оно не БЕЗГРАНИЧНО… А небо переступает даже Край Мира. Оно необъятно. Нельзя представить его конец, его начало. Да. Пожалуй, небо – самая страшная сила этого мира.
-Согласен-вмешался в разговор Тиург-Небеса необъятны-гнолл неотрывно смотрел на горизонт, спокойно продолжая-Однако, это другое. Мы не сможем добраться до неба. Как бы мы не хотели, у нас не вырастут крылья, как у тех грифонов. И для нас, смертных, самая могучая сила этого мира – море. Почему – спросите вы меня? Потому что суша твердая. По ней нужно только спокойно идти. Горы… И высоченный Аджакс был покорен. Однако… Как бы неприступно безграничное глубокое море – его возможно покорить. Но так же, как и гору Аждакс. Только бесконечным трудом, упорством, превозмогая боль и ранения. Только так мы добрались до Края Мира! И не любому кораблю, пускай они будут знать маршрут, просто так не повторить наше плавание. Ведь наша сила – в единстве и взаимовыручки нашего братства. Забудьте о небе, капитан! Вам его никогда не покорить!
-Я знаю!-кивнул Рент, всматриваясь в горизонт-Но я не хочу чтобы горизонты передо мной закончились. Я доплыл до Края Света. Куда идти дальше?
-Для нас больше нет неизведанных путей-согласился Тиург-Каждый с детства мечтал покорить горизонт. И в этой погоне за горизонтами мы в конце-концов победили. Но потеряли стремление.
-НЕТ!-перебил «Прохвост»-Я не сожалею, что добрался до Края Мира!
-И я!
-И я тоже!
Рент умолк. Никто больше не говорил. А Варвар неотрывно смотрел на горизонт, желая увековечить этот миг навсегда в памяти.
В этот день они отдернули завесу сразу двух тайн. И ради этого дня стоило два месяца усердно грести, переживать страшнейшие шторма, не раз сжимать зубы от боли, бороться с самим собой, сражаться, балансировать между жизнью и смертью, потерять товарищей, голодать, испытывать жажду, часто недосыпать, умирать от ужаса при виде различных чудовищ… Всё ради великого мига. Ради мига, когда Кейристанская галера останавилось в двухстах шагах от Края Мира.
Никто не оборачивался назад.
Небеса окрасились в алый. Светило наполовину зашло. Скоро будет смеркаться. Однако, до этого никому не было дела. Моряки молча глядели вперед, стоя на самом Краю. И неважно, что путь ещё не закончился. Для Кейристанцев это были два разных путешествия – полное надежд – туда; и унылое, уже менее захватывающее – обратно… Моряки старались не думать о возвращении – о плохом… Ибо для гноллов и вообще для всех, кто отправился в это плавание, стало смыслом жизни открывать что-либо новое.
«Неужто здесь стоит диртенгерский крестьянин?-подумал Дерен-Да, я стал путником. Но никогда не думал, что стану участником подобных путешествий!». «Теперь я понимаю Рента-сказал про себя Кринек».
Я не стану говорить To be continye...
Вместо этого скажу: "Конец плавания Туда". Ибо плавание обратно - это всегда СОВСЕМ ДРУГОЕ плавание. | опа)))))))
и шо скора будет прода?))))))))))
она таки будет))) | | Угу. Я же говорил - несмотря не на что - допишу эту МЕГА-повесть. И я её допишу! |
<<|<|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18К списку тем
|
