Форумы-->Творчество-->
1|2
| Автор | Герой |
|---|
4. Радуги нет без дождя
Земля под ногами с каждым шагом темнела, трава редела и стали появляться обуглившиеся камни. Герой удивился такой перемене – если здесь и был вулкан, то он находился в горах, а до гор очень и очень далеко. Он чувствовал, кто его конь немного устал и начал замедлять ход. Лошади других путников ехали по-прежнему ровно и быстро. Черный скакун Андарка вел команду вперед, отбивая копытами потемневшую замлю.
Далеко впереди Герой заметил какую-то трещину в земле, целый овраг, наполненный тьмой.
- Видишь эту трещину в земле? – спросил Герой Андарка, подъезжая к нему.
- Да, интересно. Надо подъехать поближе, чтобы понять, что это и что там. Но это не сам темный круг. Точнее, не его центр. Центр находится там, - и Андарк указал рукой направление, где секунду назад промелькнула молния. Под раскаты грома они почувствовали, как тучи выбросили, казалось всю накопившуюся в них влагу: сильнейший ливень обрушился на головы путников, встав стеной и мешая обзору и движению.
Новые раскаты грома и новые молнии напоминали, что зло все ближе и ближе. Ливень превратился в густое жидкое месиво, через которое Герой со своим хорошим зрением слабо видел рядом ехавших товарищей. Вдруг он ощутил, что лошадь одного из стражей стала резко отставать, дергаясь и сбивая четкий ритм бега. Волна страха пробежала по животным: они еще не так притупили свои инстинкты, как человек, и чувствуют опасность, и не хотят идти на верную смерть.
Через мгновение следующий всадник исчез из поля зрения Героя. Теперь их осталось пятеро. Защитник не отступал, конь Андарка же только прибавлял ход. Новый удар молнии, казалось, сотряс землю, и следующий конь отстал. Лица стражей были наполнены боязнью перед неизвестным и одновременно готовностью идти на смерть. Это были действительно матерые воины.
- Вы двое, отправляйтесь к пролому! – командовал Андарк, - я и Меркус поедем дальше!
- Мы должны пойти вместе вперед, и одержать победу или смерть вместе! – вскричал Герой в ответ. Он воспринял команду Андарка как приказ к отступлению.
- Нет, мы не воевать сюда приехали! Живым или мертвым, ты должен выяснить, что там в провале! Скорее!
Сверкнула молния, новый всадник исчез в пелене дождя сзади, Герой лишь заметил, как лошадь ржала и пыталась пятиться на полном ходу, ее ноги проскальзывали, а она все пятилась. И глаза лошади – полные ужаса, но не готовые к смерти. Герой дал ход влево, к провалу – он знал, что пролом там. На открытой местности Герой ориентировался хорошо даже с закрытыми глазами. Но вот тут они ему как раз помогли: при свете новой вспышки молнии он увидел небольшое возвышение и фигуру – да, сидящую фигуру – там, в центре круга. Два зеленых горящих глаза встретились своим взором с глазами героя на одно мгновение, но его хватило, чтобы Герой, уже не владея собой, как та лошадь, захотел бежать, бежать скорее отсюда, от самой смерти. Он сразу перестал играть в сражения и победы, в радость битвы и боль утрат – он испугался умереть. Просто потерять свою душу. Отдать ее низачто. Просто так, не жалея, не договариваясь: ее отбирали эти два едких ужасных огонька! Защитник бежал, что было сил, бежал обратно, из круга смерти. Казалось, он не испугался – он спасал свего наездника – воина в тяжелых доспехах. Шум громад воды, падающих на Героя и Защитника, на землю под его копытами, бил по ушам и оглушал. Герой даже не успел заметить, как потерял из виду Андарка и Меркуса.
Они остались вдвоем с Защитником, наедине со страхом и дождем. Герой, шатаясь в седле, теряя сознание, увидел облако пчел, летящих на него с огромной скоростью. Машинально прикрывая руками лицо, он кричал, звал о помощи, закрывая глаза от ужасных жал тысячи пчел. Когда жужжание закончилось, на Героя издалека, из глубины дождя, выпучились сотни глаз, и огромная волчья стая, оскалив зубы, побежала навстречу всаднику. Весь искусанный, он почти ничего не видел, но выхватил меч и стал отбиваться им от врагов, напрыгивающих то слева, то справа, то догоняющих и забирающихся на спину | Они остались вдвоем с Защитником, наедине со страхом и дождем. Герой, шатаясь в седле, теряя сознание, увидел облако пчел, летящих на него с огромной скоростью. Машинально прикрывая руками лицо, он кричал, звал о помощи, закрывая глаза от ужасных жал тысячи пчел. Когда жужжание закончилось, на Героя издалека, из глубины дождя, выпучились сотни глаз, и огромная волчья стая, оскалив зубы, побежала навстречу всаднику. Весь искусанный, он почти ничего не видел, но выхватил меч и стал отбиваться им от врагов, напрыгивающих то слева, то справа, то догоняющих и забирающихся на спину. Он отмахивался клинком, не глядя, кого бьет, моля о пощаде, свете и солнце, моля о том, чтобы скорее выбраться оттуда – из бесконечного моря тьмы и страха.
А Защитник все бежал. И не останавливался. Хотя бы раз он должен вернуться не один. Хотя бы раз он должен защитить своего всадника. Хотя бы раз...
Внезапно волки прекратили свой набег, горящие глаза исчезли и Герой остался один на коне посреди толщи воды. Он склонился на седле, все еще держа меч рукой и не убирая его в ножны. Он невыносимо устал, устал физически и полностью иссяк эмоционально. Он спрятался лицом в гриве коня и так и ехал. Они двигались все медленнее и медленнее, Герой также медленно съезжал с седла, казалось, конь уже везет на себе мертвеца. От потоков воды меч стал выскальзывать из руки Героя, и он, не в силах больше держать – отпустил. В тяжелом доспехе, на исходе сил, он давил своим весом на измученного коня. Глаза Защитника смотрели вперед, а копыта медленно, но верно перебирали туда, к свету. Герой смотрел вниз, запоминая каждый шаг, каждый удар копытом о мокрую коричневую землю. Тяжелые капли падали вниз, отбивая вокруг себя всплесками воды. Тяжелые копыта били по текучей земле, отбивая вокруг еще больше брызгов. Но большие мертвые капли вдребезги разбивались о твердые, живые ноги Защитника. Он шел медленно, еле перешагивая с ноги на ногу. А дождь все лил и лил.
Казалось, прошла бесконечность, пролетели бесконечные мгновения и расстояния – но где-то впереди появился свет. Он неуклонно усиливался, освещая и нагревая доспехи Героя и его голову. Дождь стал слабеть, а под ногами появились камушки. Вдруг одинокая лиловая бабочка пролетела около головы Героя, попорхала рядом, и умчалась вдаль, вверх, мимо дождя к солнцу и радуге. На небе появилась радуга! Глаза Героя засияли, он приподнялся в седле и увидел зеленую долину впереди. Защитник зашагал бодрее, а Герой ровно сел в седле.
Солнце было почти в зените. Справа виднелись горы. У подножия горы Герой увидел небольшую пещеру. Он решил доехать дотуда и там сделать привал: за пределами Темного Круга уже нечего бояться!
До пещерки было довольно далеко, но Герой спешился, дав тем самым отдохнуть Защитнику, который выручил его, спас из пелены тьмы и страха. Герой по привычке проверил, все ли на месте, и обнаружил, что у него нет меча. «Я оставил оружие на поле боя!» - подумал Герой. И поправился: «При бегстве.»
В сумке на седле он обнаружил почти не промокшие булочки. Как он был счастлив, что взял их тогда! «Лилия! Знала бы ты, что вместе с Защитником вы спасли мне жизнь!»
Через полчаса они дошли до подножия горы – и она оказалась скорее большим холмом с каменистыми насыпями. Настоящие горы начинались много дальше.
Присев на траву возле пещеры, Герой стал дожевывать последнюю булочку, а Защитник тем временем принялся жевать траву, лежа и отдыхая. «Вот уж кто заслуживает сейчас отдыха!» Обнаружив ручеек неподалеку, Герой переместился туда – испить воды. Защитник зделал то же самое, и улегся около воды. С удивлением Герой заметил, что укусов от пчел на лице совсем нет. Да и следов от волчьих клыков тоже не видно. «Странно, и страшно,» - подумал Герой. Тут Герой вспомнил о том, что где-то здесь может скрываться Жестокий Клан. Из оружия при нем был только кинжал, но одно это успокаивало – им он владел не хуже, чем длинным клинком.
Герой решил, что не двинется в путь до следующего дня: во-первых, у него просто нет сил на дальнейше | Герой решил, что не двинется в путь до следующего дня: во-первых, у него просто нет сил на дальнейшее путешествие, во-вторых, он надеялся, что кто-то еще мог выбраться из Темноты – а вдвоем было бы намного безопаснее, к тому же этому человеку могла бы потребоваться помощь. Для ночлега Герой выбрал пещеру, которую присмотрел сразу. Для начала надо было ее обследовать – что воин и принялся делать.
Войдя в нее, он обнаружил, что это и не пещера вовсе – просто углубление в скале. Этакий навес из камней. И внутри не было никаких признаков жизни. Герой сначала присел на камень, потом прилег, а затем и просто уснул крепким сном спасшегося от смерти. Защитник пристроился у входа в пещеру, лежа на траве.
Вокруг была сплошная зеленая долина, с цветами, травами и ручейками. Вдалеке впереди был виден лес,а слева оставалось страшное темное пятно дождя. Защитник не боялся его, но знал, что его боятся почти все. Его собратья, которые везли стражей – были обычными конями. Защитник же был особенным скакуном, выращенным еще с раннего возраста борцом Света, отдавшим всю свою жизнь борьбе с тьмой. Поэтому и сам Защитник был пропитан Светом, и не боялся того, чего боялись все остальные кони. Впрочем, почти все. Напротив, Черный Вихрь был рожден и воспитан Тьмой. Пока они ехали, Защитник видел, как черный скакун только набирает силы, питаясь этой Тьмой. Защитник знал Черного Вихря с давних пор, когда они вместе были конями, принадлежавшими тайной страже. Тогда она еще называлась совсем иначе: орден Света. Черный Вихрь был специально выращен, чтобы быть частью Тьмы – так как, чтобы побеждать врага, надо знать его изнутри. Вот и Черный Вихрь, а вместе с ним и капитан тайной стражи пропитались духом Тьмы, защищая Свет.
Пока Герой спал, вдалеке по долине, почти по следам коня шел человек. Он вышел откуда-то из краев темноты, но выглядел совершенно спокойным и даже излучающим спокойствие. Его лысина блестела на ярком солнце, а черно-красный балахон был чист и даже немного светился. Бодрым шагом, человек шел посреди долины, видимо по направлению к городу. И, судя по уверенному и неутомимому выражению лица, не собирался делать привал. Когда и этот странный персонаж скрылся из поля видимости Защитника, конь сам решил уснуть. В конце концов, он сделал не меньше, чем его наездник.
Солнце опустилось за горы и море, давая небесный простор во власть звезд. Сегодня их было особенно много: просто весь небосвод был усеян паутиной из звездных огоньков, хозяин которой – звездный паук – был невидим и неизвестен. Герой раскрыл глаза и стал любоваться этой картиной. В блаженстве безмятежности, лежа на зеленой траве, ощущая дышащее живое тело своего верного коня, Герой просто смотрел на звезды, гедая и придумывая, почему каждый день небо одинаково чистое, а ночью каждый раз новая картина. Заложив руки за голову, и жуя какую-то травинку, Герой валялся так сполчаса, наслаждаясь ночной прохладой. Проснувшись, он решил снять доспех: несмотря на то, что была ночь, он не побоялся этого: ведь если кто-то и хотел напасть, он сделал бы это, пока Герой спит. Кинжал он заткнул за пояс, а доспех сложил за большой камень в свое укрытие.
«Где сейчас Андарк? Где добрый Меркус? Неужели их обоих поглотила Тьма во главе с этими чудовищными глазами?» - Герой вспомнил этот взгляд и содрогнулся. «А остальные? Они еще раньше пропали в пучине дождя. Да, теперь я понимаю, почему никто еще не смог вернуться оттуда. Придется сообщить Аланду плохие вести о капитане тайной стражи. Впрочем, это был последний человек, которого боится Аланд... Ах, да – еще этот волшебник! Обязательно проверю: не пошутил ли со мной Онстен! Онстен... Бедные ветераны. Теперь, похоже, в штабе мастера клинка останутся одни новички, бросающие свой пост. Жаль Онстена. Жаль Меркуса. Капитан Андарк... Странная личность: такой непроницаемый и подземельный облик, взгляд, поедающий все твои мысли. Целеустремленность, неотступность. Настоящий командир. Понесся прямо на это существо с зелеными глазами. Кто знает, может, он | «Где сейчас Андарк? Где добрый Меркус? Неужели их обоих поглотила Тьма во главе с этими чудовищными глазами?» - Герой вспомнил этот взгляд и содрогнулся. «А остальные? Они еще раньше пропали в пучине дождя. Да, теперь я понимаю, почему никто еще не смог вернуться оттуда. Придется сообщить Аланду плохие вести о капитане тайной стражи. Впрочем, это был последний человек, которого боится Аланд... Ах, да – еще этот волшебник! Обязательно проверю: не пошутил ли со мной Онстен! Онстен... Бедные ветераны. Теперь, похоже, в штабе мастера клинка останутся одни новички, бросающие свой пост. Жаль Онстена. Жаль Меркуса. Капитан Андарк... Странная личность: такой непроницаемый и подземельный облик, взгляд, поедающий все твои мысли. Целеустремленность, неотступность. Настоящий командир. Понесся прямо на это существо с зелеными глазами. Кто знает, может, он смог его хотя бы ранить?» - Герой обернулся в сторону Темного Круга и увидел, что это единственное место на небе, где нет ни одной звезды. Вместо этого – шевелящиеся тучи, и молнии. «Нет, Андарк пал. Скорее всего, он даже не доехал до злодея, также взглянул ему в глаза – но был уже слигком близок к центру, чтобы суметь убежать назад. Капитан пал.» Тоска и грусть по человеку, которого он едва знал, пробежала легкой изморозью по его телу, оставляя за собой леденящий след одиночества: весь отряд погиб, за исключением Героя. Ему одному крупно повезло. Повезло, что он свернул раньше, чем Андарк. Повезло, что его скакун так верен и силен, и бесстрашен.
Резкий шорох нарушил мысли Героя. Он коснулся пальцами рукояти кинжала – на всякий случай. Защитник проснулся, открыв свои глубокие чистые глаза и взглянув на воина. Вновь стало тихо, и оба продолжили свои занятия: конь тихо задремал, а Герой направил свой взор в ночное небо.
Вдруг что-то схватило Героя за ворот и шею, он почувствовал боль и жжение. Он выхватил кинжал и попытался вырваться из захвата, но какая-то неимоверная сила подбросила его и зашвырнула на верх каменного навеса, как старую подушку выбрасывают на свалку. Герой почувствовал боль в затылке, в глазах все пожелтело. Он попробовал сконцентрироваться, подняться на ноги, опираясь о камни, но тут же на него сверху напрыгнуло что-то тяжелое и когтистое. И они вместе покатились по камням. Герой успел заметить поломанный клык, размером с его палец, и лапу, поднимающуюся у него над головой. Молниеносно среагировав, Герой увернулся от удара и ответил локтем в висок этого существа. Кинжал Герой потерял еще в начале битвы, так что оставалось уповать лишь на мастерство борьбы.
Герой вырвался из хватки существа и отпрыгнул в сторону, подскальзываясь на камнях и с трудом стоя на ногах. Он оглядел противника: мужчина выше его на голову, в каких-то лохмотьях, лицо все в шерсти, а изо рта торчат два клыка: один сломан, а второй острый, как лезвие кинжала. Огромные руки с когтями – не руки, лапы – поднимались в подготовке к новому прыжку.
Существо оскалило пасть, и оттуда высунулся длинный розоватый язык, скользкий извивающийся, как змея. Вдруг стрела пролетела мимо твари, она посмотрела вверх. Герой машинально тоже взглянул наверх – и даже не успел увидеть стрелка: тварь в прыжке сбила Героя с ног и полоснула лапой по груди, незащищенной доспехом. Красная кровь потекла по телу и рубахе Героя. Существо плотно придавило своим телом воина и начало лизать кровь своим длинным языком, готовое слизать ее вместе с кожей. Герой патался вырваться, но тщетно: тварь села ногами на обе руки воина. Тогда он совершил усилие, проехал на лопатках, посчитав острые камушки затылком и спиной, и схватил существо ногами за шею. Держа его так, напрягая все свои мускулы, Герой не знал, что ему дальше делать: существо было слушком большим и тяжелым, чтобы он смог его опрокинуть на спину.
Новая стрела просвистела рядом. А вслед за ней еще одна, и на этот раз она попала в ногу чудищу. Герой рванул из под нее руку и освободил ее. Рукой он ударил тварь в лицо, потом еще раз, держа ее при этом ногами и скрючившись, пер | Новая стрела просвистела рядом. А вслед за ней еще одна, и на этот раз она попала в ногу чудищу. Герой рванул из под нее руку и освободил ее. Рукой он ударил тварь в лицо, потом еще раз, держа ее при этом ногами и скрючившись, перебивая себе дыхание. После третьего удара прилетела новая стрела, и она попала существу в живот. Оно вырвалось из хватки Героя, тем самым и освободив его. Существо попыталось бежать, но новая стрела пронзила ему ногу около колена. Монстр повалился на камни и больше не вставал. Герой подошел к нему, предварительно подняв кинжал, закатившийся за камень рядом.
- Кто ты? И откуда ты взялся? – приставив кинжал к горлу твари, потребовал Герой.
- Орендро... – прошипело существо, - Орендро восставший, Орендро воскрешенный...
- Воскрешенный – кем? Ты из Темного Круга?
- Неро Сар Д’Эн. Он - из темноты. – прошептало существо.
Последняя стрела вонзилась прямо ему в голову. Кровь брызнула в лицо Герою, склонившемуся над тварью.
«Неро Сар Д’Эн. Это имя того, чьи ужасные глаза я видел. Это имя Злу.»
Сверху спустился высокий человек, очень крепкого телосложения. Он был одет в меховую жилетку, штаны и меховые же сапоги. В руках он держал большой, с человеческий рост, лук. Колчан, полный стрел, висел за плечом.
- Приветствую, человек! – слегка кивнул головой стрелок с пышными каштановыми волосами и кудрявой бородой.
- Приветствую! Спасибо, друг. Без тебя я бы не справился! – пытаясь отдышаться – от драки и от волнения, молвил Герой.
- Да уж! Ну и тварь, - бородач пнул Орендро ногой.
- Это существо из Темного Круга.
- Да, охотно верю. По крайней мере, оно бы очень хорошо там жило! – усмехнулся стрелок, снова пнув ногой мертвую тварь.
Герой отвернулся от нового фонтанчика крови, брызнувшего из головы чудища – и обнаружил, что Защитника нет. «Неуж-то успугался? Не может быть. Подумал, что я мертв? Тоже не может быть...»
- А ты, путник, откуда сам? – спросил воин-спаситель, - здесь-то ты что делаешь, один, вооруженный маленьким кинжальчиком, и посреди ночи?
Герой решил ответить честно: он знал, что когда врешь, особенно посреди ночи – рискуешь потом запутаться в собственных показаниях. Потому, абсолютно не желая в ближайшее время попадать в неприятности, честно, но не забывая о секретности своей миссии, ответил:
- Меня послал капитан стражи Гириндора – Аланд – изучить Темный Круг.
- Хм, интересно... – нахмурился воин, - а сам он чего не едет в Темный Круг? Не уж-то боится? Ну и капитаны пошли! – усмехнулся воин и встряхнул головой. Только сейчас Герой заметил, почему стрелок так долго не мог попасть и так медленно стрелял: у него была повязка на левом глазу. «Видно, потерял в сражении! Тут, около Темного Круга, хорошо бы жизнь не потерять!» Продолжать разговор Герой решил также, не привирая: этот горный бывалый спас ему жизнь – чего ему врать-то? Да и, судя по всему, ему как-то все равно – Аланд, не Аланд – «чего он сам-то не поедет?»
- Дело в том, что у Аланда сейчас дела поважнее: он уничтожает банду мятежников, грабителей и головорезов – так называемый Жестокий Клан!
- А-а-а... Слышал о таком. Говорят, кстати, именно здесь эти бандиты часто нападают на людей! – предупредил бывалый.
- Что ж, буду держаться подальше от этих мест! – ответил Герой, сообразив, что логово Клана может оказаться где-то в этом районе.
- Ты, наверно, устал, путник? Ты ранен? Давай, пойдем в нашу деревеньку, там тебе найдется и постель, и еда, и лекарственные травы. – по-братски предложил воин.
- Мой конь исчез – и теперь мне действительно было бы сложно добраться до Гириндора вот так: раненым и пешком. Большое спасибо. А где ваша деревня?
- Да тут недалеко, в горах, у подножия. Там есть вода, лощинка, где мы охотимся, а наши женщины занимаются собирательством и также изучают действие чудесных лесных трав. Также там сравнительно недалеко до шахты – так что у нас есть доступ к металлу, из которого мы сами себе изготавливаем доспехи – и тебе что-нибудь найдется. Ты не смотри, что у меня меховая жилетка – эт | - Да тут недалеко, в горах, у подножия. Там есть вода, лощинка, где мы охотимся, а наши женщины занимаются собирательством и также изучают действие чудесных лесных трав. Также там сравнительно недалеко до шахты – так что у нас есть доступ к металлу, из которого мы сами себе изготавливаем доспехи – и тебе что-нибудь найдется. Ты не смотри, что у меня меховая жилетка – это я погулять вышел! – снова засмеялся воин, - ну что, пойдем? Оставим это тело здесь догнивать.
Герой в последний раз взглянул на тварь, которая слизывала своим языком его кровь, почувствовал отвращение и отвернулся:
- Пойдем! – они поднялись выше по камням, и им открылся вид на просторную лощину, лежащую между этой скалой и горами, за которые каждый день заходит солнце. Они спускались вниз по ступенькам, выдолбленным на обратной стороне скалы, а рассветное солнце уже освещало их затылки легким розоватым светом.
- Меня, кстати, зовут Герой, - решил представиться спасенный.
- А меня – Людвиг, - ответил спаситель. |
1|2К списку тем
|
