Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | Птичий ключ |
|---|
Я ничего не мог противопоставить этой мысли. Я действительно не знал. Я не знал, есть ли там, куда лежит мой путь, хоть что-нибудь. Не говоря уже даже о заветной дороге наверх. Что, если проклятые жители города мне врали, и дороги наверх вовсе нет?.. Что, если вся моя погоня за грёзами – пустышка?..
Я доказывал себе, что старик Торн ведь как-то спустился вниз, значит, лазейка где-то должна быть. Но ведь это было так давно, мало ли что могло измениться!.. Да и где она, эта лазейка?.. Как найти её среди нескончаемых джунглей?..
Эти жуткие мысли подтачивали меня, лишали сил так же, как и зудящие раны.
Я спал, ел, пил, продвигаясь вперёд, в неизвестность. Раны со временем начали затягиваться, я перестал бояться, что меня может настигнуть погоня – я ушёл слишком далеко.
Однако мысль, что я иду в никуда, убивала меня. Из живности вокруг меня были лишь разные мелкие пушистые зверьки, имевшие привычку глядеть издали, но убегать при моём приближении. Пару раз я видел зверей побольше, отдалённо напоминавших убитое мной у плотины чудовище. Но они тоже лишь смотрели на меня с любопытством и не приближались. Но они несомненно были хищниками, я раз стал свидетелем того, как один из этих зверей сожрал мелкого пушистика.
То зрелище вселило в моё сердце беспокойство, заставило жалеть о пропаже моей секиры. Висящему за моей спиной обломку копья я не слишком доверял.
В попытках своих добраться до лазейки к недостижимому верхнему ярусу, я двигался по самым верхним веткам из доступных мне. Я бы прыгал и по поверхности зарослей, в которых находился, но веточки там были узкими и ломкими, цепляться за них не имело смысла.
Однажды проснувшись, я обнаружил, что мне холодно. Тогда я не слишком обратил на это внимание. Тяжёлый путь приучил меня терпеть. Но я двигался дальше, и мне становилось всё холоднее.
Я заметил, что редеет листва на ветках. Почти совсем пропали лианы. С ужасом я обнаружил и то, что меньше становится гроздей фруктов вокруг.
От холода я часто не мог уснуть. Я сжимался в клубочек, силясь согреться, но всё равно мёрз. Одежды на мне было мало: лишь порванные шорты до колен и обрывки рубашки, немалая часть которой пошла на перевязки для ран.
Мои поиски чего-либо, что могло бы меня согреть, не принесли успеха. Листья были чем дальше, тем мельче и реже, а кроме них здесь ничего почти и не было.
Тяжело мне стало и мыться. Вода, находимая мной в расколотых ветвях (здесь они попадались достаточно часто), была просто ледяной. Каждый раз омывая себя этой водой, я тяжело дышал и стискивал зубы. Мне казалось, что я выдерживаю пытку. К тому же, вытираться после таких омовений мне было почти нечем.
Я начал кашлять. Меня бросало в жар, я понял, что заболел. Прямо как тогда, среди жары. Сейчас я вспоминал ту духоту едва ли не с вожделением. Я готов был отдать многое, чтобы снова попасть туда.
Идя, прыгая и цепляясь на одной лишь силе воли, я помутнённым разумом думал, что до сих пор не уверен, стоит ли мне продолжать дорогу вперёд. Может быть, нужно просто развернуться и пойти назад?.. И всё тогда пройдёт, всё закончится. Я снова вернусь в заросли, прочь от этого холода.
Но я не поворачивал. Я шёл вперёд. Потому что я знал, что сзади ничего нет. А впереди… даже сквозь все свои страхи и сомнения я всё равно лелеял крохотную надежду на то, что впереди что-то есть.
Как-то лёжа на спине и стараясь бороться с холодом, я скосил глаза вниз и увидел недалеко от себя зверя. Он был худ, морда его была сплющена. Он стоял на четырёх лапах и смотрел на меня, встопорщив уши.
Любопытное существо… какая у него длинная бурая шерсть… должно быть, ему тепло под слоем такого меха…
Я зашёлся в приступе кашля. Зверь с любопытством наклонил голову. Очень медленно, чтобы не спугнуть его, я взял в руку обломок копья… у меня был только один бросок. | Я никогда до того не свежевал животных. Это оказалось очень непросто. Благо, костяной наконечник копья был заточен со всех сторон и мало отличался от ножа, иначе мне пришлось бы туго. Когда работа наконец была сделана, я набросил окровавленную шкуру на плечи, завязав узел из двух её краешков у себя на груди.
Затем я попробовал на вкус мясо убитого зверя. Не могу сказать, чтобы оно мне понравилось, однако оно было съедобным. А я отдавал себе отчёт в том, что скоро, возможно, грозди фруктов на ветках исчезнут совсем.
Пригодились мне и кости жертвы. Выдрав у неё несколько рёбер, я заточил их и оставил у себя на всякий случай.
Лишние инструменты вряд ли помешают.
В очень скором времени я сумел точно так же убить и освежевать еще два лазающих по веткам зверя. Разрезав их шкуры и скроив из них себе подобие одежды, я почувствовал, что холод больше не так властен надо мной.
Я пошёл на выздоровление. Единственное, с чем возникали проблемы – омовения и еда.
Однако вторая проблема вскоре решилась. Так же, как и решился вопрос с холодом.
Как-то я во время охоты наткнулся на странное явление: несколько зверей сидели вокруг маленького чёрного столбика. Я таких еще никогда не видел – столбик был ровным и торчал прямо из поверхности ветки. Одно из животных подошло к нему и стало настойчиво скрести по столбику когтями.
Я наблюдал за этим и не понимал, чего именно зверь добивается. Как вдруг из-под когтя вылетела крохотная жёлтая искорка, а в следующий миг весь столбик загорелся пламенем. Я, никогда не видевший до того огня, смотрел на это, как на чудо. Звери совершенно спокойно улеглись вокруг пляшущих в своём великолепном танце языков пламени и мирно уснули.
Разумеется, я воспользовался их спокойствием дня нападения. Копьё, костяные заточки, небольшая костяная дубинка – мой арсенал внушал уважение. Правая рука уже более или менее слушалась, хотя пальцы всё еще плохо гнулись.
Безжалостно приведя в неживое состояние всю свою еду, я удивлённо уставился на горящий столбик. От него веяло теплом. Попытка дотронуться до огня привела к ожогу.
Эксперимента ради я бросил на пламя одно животное. Оно тут же загорелось.
Понаблюдав немного за процессом горения животного, я вытащил его из огня. Попробовав на вкус жареное мясо, я был крайне удивлён. Сырой аналог не шёл ни в какое сравнение с этим чудом.
Впоследствии чёрные столбики стали попадаться мне часто. Я научился зажигать их, высекая искру, и каждый раз устраивал возле них стоянку. Листва и фрукты пропали насовсем.
Зато появилась мокрая белая субстанция, лежащая на ветках мягким ковром. Потрогав её и даже попробовав на вкус, я понял, что это нечто вроде замёрзшей воды. Окончательно я утвердился в своём мнении, когда стал свидетелем того, как множество невесомых клочков падают с неба.
Вода в расколотых вдоль ветках теперь была почти всегда покрыта тонкой прозрачной коркой льда, которую приходилось разламывать.
О омовениях больше и речи не было – я боялся снова заболеть, потому лишь растирался водой.
Холод усиливался. Белые ковры снега становились толще. Даже сидя возле горящего столбика и будучи с ног до головы укутанным в шкуры, я дрожал.
В небо я не смотрел. Теперь почти никогда не смотрел. Мне было страшно. Вдруг я никогда не найду пути наверх и умру здесь, среди этих белых ковров и вечного холода?..
Мысли о Птичьем Ключе не согревали, они лишь вызывали приступы отчаяния. | | Отлично! С нетерпением жду продолжения. | | Проды блин! | Звери стали нападать на меня. Возможно, из-за того, что я был весь увешан шкурами их собратьев, но скорее просто от голода. Еды им здесь было мало. Так же мало, как и мне.
Привычка всегда быть начеку спасла меня от смерти в звериных зубах не меньше дюжины раз. Несколько схваток были особенно жестоки – твари атаковали по двое-трое.
От холода, постоянного ощущения опасности, безысходности моего положения - я уже почти сходил с ума.
Что я делаю? Куда я иду? Что меня ждёт? Сколько уже длится мой путь? Мне кажется, я иду из вечности в вечность. Жестокую вечность, полную трудностей и опасностей.
Как-то спя возле горящего столбика, я вдруг почувствовал на себе взгляды. Множество взглядов. Я открыл глаза и мгновенно понял, что окружён зверями.
они были везде. Со всех сторон. Голодные глаза, капающие слюной пасти, напряжённые мускулы лап…
Десять тварей. Целая стая. Я незаметно взялся за оружие. Если меня и съедят, звери отплатят огромную цену за свою победу.
Они набросились все разом. Окрестности огласил вой десятка глоток. Я вскочил на ноги, будто ужаленный, нанизывая первого врага на наконечник копья, ударяя второго заточенным осколком ребра в горло… вытаскиваю из складок одежды дубинку, принимаюсь орудовать ею, круша черепа… на бок мой прыгнул один из зверей, глубоко впиваясь в меня когтями и грызя моё плечо… Откидываю дубинку в сторону и ломаю ему левой рукой шею, тут же подставляя бок с висящим на нём обмякшим трупом следующей твари. Та прыгает и, зацепившись за своего сородича, валится на землю, срывая его с меня. Не дав твари подняться, опускаю каблук на её голову.
Выхватываю еще одну костяную заточку, намереваясь достойно встретить следующего противника. Новая тварь напала справа, – правая моя рука висела плетью – намереваясь ударить по слабому месту.
Успеваю повернуться к ней грудью и нанести безжалостный удар в сердце… она валится на меня всем своим весом. Не выдерживая тяжести, я делаю несколько шагов назад… и, не почувствовав под ногой опоры, падаю с края ветки.
Это конец…
Во рту стоит солёный привкус. Все кости болят, правая сторона тела горит – совсем как недавно…
Я лежу на животе, уткнувшись лицом в снег… осознание того, где я и что со мной произошло, приходит медленно. Я помню, как падал, несколько раз ударяясь о препятствия, скатываясь с них и продолжая падать…
И как только я выжил…
С трудом приподнимаю голову и вижу перед собой зверя. Он похож на тех, что на меня нападали, и одновременно непохож. Он гораздо больше в размерах, шерсть его серая, а глаза не горят ни от голода, ни от злобы.
Я бессильно смотрел на этого зверя, а он равнодушно смотрел на меня. После нескольких мгновений этой молчаливой дуэли, зверь сделал несколько шагов вперёд. Он подошёл ко мне вплотную, так, что я мог чувствовать его запах, и положил мне на спину лапу.
Я ожидал, что же он будет делать. Сопротивляться у меня не было сил… будь что будет…
Зверь потряс меня лапой, будто предлагая вставать. Я тихо застонал. Движение отдало мне в правую руку болью.
Серый мучитель услышал мой стон, его уши навострились. Он еще раз меня потряс, а затем, видя, что я не делаю никаких попыток сопротивления, громко фыркнул и, развернувшись, лениво убежал.
Проследив за ним взглядом, я снова провалился в забытье. | - Эй… ты слышишь меня?.. Ты живой?..
Чужой голос доносится до меня будто сквозь пелену, будто из другого мира…
- Ты можешь говорить?.. О, Древо, что же мне с тобой делать…
Я приоткрываю глаза и вижу прекрасное лицо, склонившееся надо мной.
- Ох, неужели ты очнулся?.. – взволнованно пробормотали её маленькие губки. – Не шевелись, я попробую дотащить тебя до дома…
- Н-не… н-не нужно… - попытался было проговорить я, снова закрывая глаза, однако меня не услышали. А может, я сказал это лишь мысленно, а не вслух?
- Святое Древо, какой же ты тяжёлый!.. – пропыхтела незнакомка, пытаясь волочить меня по снегу.
Я немножко пробудился и даже зашевелил руками. Всё тело тут же пронзила острая боль.
- Не дёргайся ты! – рассердилась девушка. – Мешать только будешь…
Однако тащить меня она в результате всё равно не смогла, как не старалась.
- Оставь… оставь меня тут…
- Вот еще чего!.. Сейчас я что-нибудь придумаю…
Незнакомка куда-то удалилась. А я остался наедине с собой.
- Мне… нельзя лежать… лежать и умирать… - хрипло сказал я себе. – Нужно… двигаться…
И я вытянул вперёд левую руку и подтянул под себя ноги, вознамерившись ползти. Мне было больно. И я чувствовал, что весь промёрз до самых костей. Но я полз. Полз куда-то вперёд. Не знаю куда, мои глаза были закрыты.
- Ох, горе ты моё!.. - услышал я возглас за своей спиной. – Ну куда, куда ты от меня уползаешь? Умрёшь ведь так. Я принесла покрывало, сейчас мы тебя на него уложим, и я потащу тебя…
Я почувствовал, как чьи-то руки хватают мои плечи, делая попытку перевернуть меня на спину. Я поддался этому усилию и даже оттолкнулся рукой, чтобы помочь незнакомке.
По телу снова пробежала боль, но я всё-таки оказался на спине.
- Ну вот… - удовлетворённо сказал голос.
Я почувствовал, как меня куда-то тащат.
Всё, что происходило дальше, было для меня будто в тумане. Ветки над головой… женский голос, нежно со мной разговаривающий… снег… стены из веток и звериных шкур… рука, приподнимающая мою голову, и ложка с горячим супом у рта…
Боль… жар… мой птичий ключ… | | Пиши еще! Жду=) | Я внезапно широко открыл глаза. «Где я? Что со мной?».
Я завертел головой, оглядываясь. Я был в шатре. Каркас его был собран из толстых веток, со всех сторон его накрывали бурые шкуры. Прямо по центру из пола торчал маленький, мирно горящий чёрный столбик. Дым от него уходил в отверстие в потолке.
Над огнём висел котелок из неизвестного мне материала, в котором что-то кипело.
Я скосил взгляд на себя и понял, что лежу на жёстком ложе, укрытый, опять же, звериной шкурой. Я попробовал поднять правую руку и поморщился от боли. Аналогичная попытка с левой рукой окончилась более удачно. Откинув с себя одеяло, я увидел, что перевязан десятком повязок.
В этот момент я вдруг чётко вспомнил всё. До самого последнего момента. И равнодушного серого зверюгу, и девушку, тащившую меня…
- Ух ты, кто у нас очнулся! – раздался вдруг высокий голосок.
Я обернулся и с благодарностью посмотрел на вошедшую спасительницу.
- Ты… ты меня…
- О, не стоит благодарности, - махнула рукой она, лучезарно улыбаясь. Я случайно на тебя наткнулась и ну никак не могла оставить одного там умирать.
- Всё равно… спасибо.
Девушка присела рядом со мной. Она была необыкновенно красива. Я не мог отвести от неё глаз.
- Тебе лучше?
- Да… наверное.
- У тебя очень страшные раны и несколько переломов. Это ведь звери, да?..
- Да, они… - я кивнул. – Я сражался со стаей и упал с ветки…
- Бедный… - девушка сочувственно покачала головой. – Ну ничего… я тебя выхожу. Обязательно выхожу!..
Она сдержала своё слово. Всё последующее время моя спасительница (к слову, я узнал, что её звали Тикки) только и делала, что ухаживала за мной: кормила, лечила, часто сидела рядом и слушала мои истории или рассказывала о своей жизни.
Она жила здесь, как ей казалось, всегда. Вокруг всегда был холод, на ветках всегда лежал снег, а на этом месте всегда стоял шатёр из звериных шкур.
Еду Тикки доставала тоже всегда одинаково. С задней стороны жилища находился маленький загон, где жили пухленькие мохнатые животные. Они давали молоко и очень быстро плодились. Резать зверёнышей было для девушки совершенно привычным делом.
Кормились животные неведомыми мне плодами, которые девушка находила зарытыми в снег.
Удивляюсь, как я сам на них не наткнулся в своём пути?..
Со временем я стал поправляться. Я уже мог вставать, даже немножко ходить…
Тикки помогала по мере сил. Всё время она находилась рядом со мной. Очень скоро я влюбился в эту девушку.
- Так ты шёл вверх, чтобы найти этот таинственный «птичий ключ»? – спрашивала она.
- Да. Я шёл за ним.
- И что же, только ради него ты терпел все трудности и невзгоды?
- Да. Ради него.
Мы с Тикки много разговаривали. Постепенно мы сблизились с ней настолько, что я как-то и не вспоминал о том, что скоро мне придётся покинуть её.
Время шло, травмы мои заживали. Девушка обучила меня некоторым премудростям своей жизни, и мы вполне успешно вели хозяйство вдвоём. Я уже очень давно не чувствовал себя так хорошо, однако…
Однажды я прогуливался по окрестностям, собирая плоды в снежных сугробах. Я зашёл довольно далеко от жилища и собирался уже вернуться обратно, как вдруг внимание моё привлекла одна ветвь. Она странным образом изгибалась и тянулась вверх. Проследив за ней, я увидел, как от основного столба ответвляются ветки поменьше, сплетаются с ветками другого ствола, тянущегося откуда-то издали… | Я смотрел и не верил своим глазам. Это был путь к верхним ярусам. Тот самый путь, который я так долго искал и отчаялся уже когда-либо обнаружить.
Радости моей не было границ!..
Как угорелый, нёсся я к шатру Тикки чтобы сообщить ей счастливую весть.
Однако девушка совсем не разделила моего восторга.
- Путь наверх?.. – задумчиво переспросила она. – И что?..
- То, что я так долго искал! Та самая лазейка, я знал, что она существует!
- Ну и что теперь?! Ты бросишь меня?!
Я вдруг заметил, что она вся трясётся, а в глазах её стоят слёзы.
- Ч-что?.. Нет, я…
- Да, ты собираешься меня бросить! – она отвернулась. – После всего, что я для тебя сделала!
- Нет, нет, что ты!
Я понятия не имел, что мне нужно было делать и что говорить. Всё, чего мне хотелось – чтобы она не расстраивалась, я был не в силах слышать плач любимой девушки.
Я подбежал к Тикки и неуклюже её обнял. Она уткнулась мне в плечо.
Так мы молча и стояли. Затем она, успокоившись, выскользнула из моих рук и вышла из шатра.
Перед сном мы больше не разговаривали.
На следующий день всё было так, будто ничего и не случилось. Но я ощущал, что жизнь не будет прежней. Чувство противоречия сжигало меня изнутри.
Я вспомнил про Птичий Ключ. Лестница в мечту тянула к себе, и сила этого притяжения с каждым днём увеличивалась. Но я не мог, просто не мог бросить Тикки!
Решение пришло неожиданно.
- Давай пойдём туда вместе! – возбуждённо предложил я девушке. – Оставим дом, полезем ввысь, к вершине Древа!..
Но моя идея лишь разозлила Тикки.
- Это мой кров, моя родина! Я не брошу её из-за каких-то иллюзорных мечтаний! Да и как ты думаешь, я что, должна карабкаться по веткам?! Ты хочешь, чтобы я упала и сломала себе шею? Это только ты, как обезьянка, за любые выступы цепляешься!
Все мои уговоры, все предложения и попытки придти к компромиссу встречали категорическое «нет». Тикки была непреклонна.
В конце концов она заявила:
- Если ты меня любишь, ты останешься здесь, со мной.
Я был разбит. Разбит и подавлен. Мне еще никогда не было так плохо. Даже когда я лежал на земле и рыдал, не в силах покорить первую ветку. Даже когда я бежал, раненый, не разбирая пути, от коварных людей… даже когда умирал от холода и отчаяния.
Сейчас мой путь был предо мной. Открытый и совершенно ясный. Сквозь множество заснеженных веток отчётливо просвечивало небо: иногда светлое, иногда тёмное. Где-то там был Птичий Ключ. Мой Птичий Ключ…
А я не мог идти к нему. Я любил Тикки.
Долгое время ходил я грустный и молчаливый. Само собой, от девушки это не укрылось.
- Я вижу, что ты мучаешься, - сказала она однажды за обедом. – Знаешь, что мы сделаем?.. Давай завтра вместе отправимся к тому месту и срубим ствол. Отрежем эту дорогу навсегда, и тогда ты перестанешь о ней думать. Хорошо я придумала, любимый?
Я вздрогнул.
- Что скажешь?..
Глаза Тикки выражали нежную озабоченность и любовь. Я не нашёл в себе сил ответить, лишь судорожно кивнул головой.
- Вот и хорошо…
Она легла спать и уже через несколько мгновений мирно засопела. А меня одолевали сотни мыслей. Я терзался, бился в агонии, будто одолеваемый лихорадкой. | Я пытался осознать то, что мне придётся смириться с потерей мечты жизни. С потерей всего, к чему я так долго шёл. Буря клокотала в моей груди.
Вдруг я услышал в голове старческий голос. Слова, сказанные мне когда-то давным-давно, будто огненными буквами прожгли моё сознание.
«Какой бы ни была твоя цель, она стоит всех трудностей... не останавливайся».
- Всех трудностей… - еле слышно эхом повторил я.
«Ни за что не останавливайся. Нет ничего хуже, чем остановиться тогда, когда до цели осталось рукой подать».
- Ничего хуже… никогда не останавливаться, когда цель рядом… - я поднял голову к дымоходу. Сквозь ветки было видно небо.
«Никакие искушения не стоят мечты».
- Никакие…
Я вспомнил неисчерпаемую тоску в глазах старика Торна. Я вспомнил, как он смотрел на меня, давая напутствия и отправляя на долгий тяжёлый путь. Я вспомнил его жену, Анну.
Я понял всё.
Совершенно бесшумно поднялся я со своего ложа. Сердце ныло от тоски, но выбор был уже сделан. Я ласково поцеловал Тикки в щёку и молча вышел из шатра.
Снег хрустел под ногами. Каждый шаг был мучительным, но я ни разу не обернулся и шел вперёд с непреодолимой решимостью.
- Она – испытание, - сказал я сам себе, пытаясь загладить муки совести, что терзали душу. – Самое тяжёлое и страшное испытание, что я должен был пройти.
Слова не сняли тяжесть с сердца. Я чувствовал за собой страшную вину, совесть рвала меня на части – создавалось впечатление, будто снова заболели все былые раны.
Моя Лестница к верхним ярусам показалась впереди. Лишь взявшись рукой за нижний её сук, я обернулся назад, но домик Тикки уже скрылся за полупрозрачной пеленой белесого тумана. | | Как же их жалко, и героя, и Тикки... Автор молодчина, быстро и щедро пишет рассказ))) И все равно можно нахально попросить еще продолжения?) Побыстрее и побольше?))) | | Присоединяюсь к просьбе о проде, также сознавая ее, просьбы, нахальство, если не наглость) Ну уж очень затянула эта вещь) | Нравится. Очень!
Наблюдая за эволюционным становлением героя, надеюсь на интесную и, разумеется, счастливую развязку)))
Veryall, пожалуйста, только без инопланетян! | | Хотя, если подумать ..... можно и с ними ))) | Хоть я и успел немного отвыкнуть от тяжестей непрерывного пути по веткам Древа (тем более здесь они были покрыты толстым слоем снега и лишены листвы), но всё же двигался сноровисто.
Травмы и временное безделье ослабили меня, но огромный опыт и выработанные тяжёлым трудом навыки никуда не делись.
Холод и вечная нехватка еды занимали мои мысли и силы, отвлекая от грустных воспоминаний о Тикки. Совесть мучила меня еще очень долго, но путь не давал времени скучать.
Уходя, я не взял с собой ничего кроме одежды, что была в тот момент на моём теле. Кормиться мне приходилось плодами, зарытыми в снегу. Несколько большей проблемой стало отсутствие оружия – без него я чувствовал себя как без рук.
По счастью, оно мне особо и не требовалось, звери на верхних ярусах не водились.
Давать подробное описание своей дороги я не буду, так как ничего любопытного в ней, как ни странно, не было.
Единственное, что не давало мне покоя - заноза, сидящая в груди после побега от девушки. Несколько раз я даже порывался вернуться к ней – так сильны были муки совести. Сейчас я бы недолго думал, если бы мне предложили забрать их ценой новой раны на ладони.
Спасало меня только небо. Чем выше я лез, тем ближе оно становилось, вселяя в меня надежду. Я верил, что осталось совсем чуть-чуть до столкновения лицом к лицу с мечтой.
Очень скоро я начал замечать, что становится теплее. Пропал снег. Не могу передать, как я обрадовался, добравшись до веток, покрытых зелёной листвой.
Как же давно я её не видел!..
Меня наполняло вдохновение. Я дышал воздухом, казавшимся мне необычайно тёплым, и понимал: все мои беды позади. Вообще всё теперь позади.
Небо приблизилось ко мне вплотную. Когда я понял, НАСКОЛЬКО оно близко, то утроил свои усилия. Я карабкался, лез, прыгал, сдирая кожу о су-чки и шершавую кору. Меня это не волновало. Птичий Ключ был рядом. Да и сам путь сейчас казался дружелюбным. Зелёные лианы, сочная листва, вернувшиеся на свои места грозди фруктов – всё это радовало глаз и придавало сил.
Сделав огромный рывок, я уселся, вспотевший и выдохшийся, на одной из веток. Следующий участок должен был стать последним.
Прислонившись спиной к столбу и предавшись сладким грёзам, я задремал. Не знаю, сколько я так просидел, как вдруг сон мой был прерван тихим треском.
Я тут же открыл глаза, привычно потянувшись за отсутствующей секирой… и едва не подскочил на месте от неожиданности и испуга.
Прямо передо мной на ветке сидел огромный серый зверь. Подобно тем, бурым, что жили в снегах нижних ярусов, он обладал сплющенной мордой, острыми ушами и гибкими мускулистыми лапами, но был много, много больше своих собратьев. Глаза внимательно следили за мной, но сам он не проявлял никаких признаков агрессии.
Я не шевелился. Во-первых, от испуга, во-вторых, резкое движение могло спровоцировать атаку.
Внезапно я вспомнил, что уже видел этого зверя раньше. Словно сквозь туман выплыли в голове давние образы… я безвольно лежу в снегу, а он подходит и трясёт меня лапой, после чего то ли насмешливо, то ли презрительно фыркает и убегает прочь…
- И что же ты хочешь от меня?.. – тихо пробормотал я, глядя зверю в глаза.
Он чуть приподнял уши и наклонил голову набок. Выдержав длинную, показавшуюся мне бесконечностью, паузу, он медленно поднялся на лапы и подошёл ко мне, не отрывая глаз от моего лица.
Я не шевелился, лишь молча поддерживал нашу с хищником зрительную дуэль. Тогда это странное существо вдруг лениво зевнуло и вальяжно улеглось прямо под моими ногами, вытянувшись на спине и выставив напоказ серое пузо.
Я опешил. Когда изнемогаешь от напряжения в ожидании атаки, такая выходка легко может ввести в шок.
Какое-то время я всё еще оставался недвижим, но зверь, казалось, больше не обращал на меня никакого внимания.
- Пойду я, пожалуй… - я аккуратно, чтобы его не потревожить, встал и обошёл отдыхающего исполина сбоку. Идти я старался как можно более плавно и спокойно, чтобы не выдать, насколько сильно дрожат мои колени.
За спиной у меня раздалось фырканье | За спиной у меня раздалось фырканье. На сей раз я совершенно отчётливо различил в нём добродушно-насмешливые оттенки.
Я получил силу и ловкость, карабкаясь по тысячам и десяткам тысяч ветвей, перелетая между ними с помощью сотен лиан. Я научился терпению, сражаясь со стаями мошкары. Я стал чуток и осторожен, обороняя свою жизнь от змей и хищных зверей. Я выдержал жару и духоту. Я выдержал холод и мороз. Я прошёл через жажду, через голод, через боль. Я столкнулся с человеческим коварством. Я научился охотиться. Я прошёл через отчаяние безвыходности и сумел перешагнуть через собственные чувства.
Мои тело и душа покрыты шрамами, которые никогда не заживут. И вот теперь я подхожу к концу.
Мои мысли текут холодно и спокойно, я неторопливо и без единого лишнего движения поднимаюсь наверх. Время торопиться и жаждать уже ушло. Я достаточно бежал, полз, лез, стискивая зубы и терпя мучения. К финишу я подойду неспешными ровными шагами.
Как странно… всё теперь совсем рядом… я в двух шагах от того, о чём грезил так долго… и во мне нет никаких чувств.
Наверное, я просто устал. Слишком устал от пути. Мой Птичий Ключ… я здесь.
Последняя ветка, покрытая сочной листвой, нависла над моей головой. Я протянул к ней руку и понял, что – нет! – я ошибся. Пальцы мои дрожали от волнения. На миг я испугался, будто не решаясь трогать последнюю перегородку, отделяющую меня от вершины.
Внутри меня заворочались какие-то страхи и сомнения. Наверное, я просто не мог себе представить что вот, стою рядом с концом. Путь завершён, суть всего, что было – здесь, за этой веткой.
- Я так долго шёл к тебе… - сказал я и, решительно вздохнув, закрыл глаза и вцепился в перекладину обеими руками.
Я подтянулся, закинул вверх ноги… по лицу прошелестели листья, оставляя на щёках капли росы.
А в следующий миг я поднялся во весь рост. Волосы мне взъерошил свежий ветер. Я с силой вдохнул в себя воздух. Он был такой же, как и внизу, но одновременно с тем… другой. Совсем другой. Он пах свободой и простором.
Я чувствовал, что весь дрожу от возбуждения. Медленно, с каким-то наполненным надеждой испугом перед тем, что сейчас увижу, я поднял веки.
Всё моё тело в тот же миг задрожало, по щеке покатилась теплая слеза.
- Как красиво…
Передо мной раскинулся бесконечный простор нежно-сиреневого неба. Далеко на горизонте его окрас переходил к мягкому розовому цвету, что обрамлял красочным ореолом маленькое серое облачко. Над тянущейся в бесконечность зеленью древесной кроны поднимался, озаряя своими лучами листву, краешек солнца.
Я не проронил ни слова, встречая свой первый в жизни рассвет. Порывы ветра осушали слёзы, градом катящиеся по моему лицу.
Сердце моё заколотилось, словно бешеное, когда глаза различили на розовом фоне приближающийся клин из едва заметных точек.
Я замер, не дыша, полностью отдавшись божественному зрелищу.
Клин приближался. Я увидел крылья, покрытые чёрными и тёмно-серыми перьями. Я увидел жёлтые кривые клювы, прижатые к животам лапки, маленькие зоркие глазки…
Птичий ключ пролетел над моей головой и полетел дальше.
А я остался стоять на месте, прислушиваясь к своим чувствам. Это было… это было… это было… это было так обыденно!..
Выстроившиеся в клин существа просто улетели по своим делам. Они были совсем близко ко мне!.. Настолько, что я увидел и грязь на их перьях, и неровность их строя, и белую жидкость, выпущенную одной из птиц прямо на лету. | Я увидел всё это, и покачнулся от захлестнувшей меня гамме эмоций.
Птичий Ключ, которым я бредил и ради которого жил, - покоряет небеса, вольно летает по неограниченным свободным просторам мира… но при этом немногим отличается от той же стаи хищных зверей, что живут в глубине древесной кроны.
Мне в сердце будто нанесли страшный укол…
Всё, за чем я гнался… всё, к чему я стремился…
Я закрыл глаза и глубоко задышал, сопротивляясь душившим меня рыданиям. На меня будто снова навалились все пережитые тяжести…
Вдруг я почувствовал на лице тепло. Это был упавший на меня солнечный луч. Уже совсем рассвело.
Будто снова очнувшись, я посмотрел прямо на солнце, щурясь от необычайно яркого света.
Насмотревшись на него я обернулся… и передо мной будто заново открылось бесконечное поле зелёной кроны Древа.
Не зря.
Постепенно ко мне вернулось то чувство, что пришло первым, когда я впервые посмотрел на свой Новый Мир. Но теперь оно было еще сильнее, гораздо сильнее.
Не зря.
Я свободен. Свободен, стою посреди вершины мироздания! Целый небесный океан во всём своём великолепии открыт передо мной!
Не зря.
«Я надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь», - прозвучал в моей голове голос Торна.
Я нашёл. Я гонялся за пустой иллюзией, Тикки была права. Но придя к ней, я открыл нечто гораздо, гораздо большее. Всё не зря.
Губы мои сами собой растянулись в неуверенной, нерешительной, но счастливой улыбке.
Я обернулся к уже почти невидимым под голубой толщей небесного океана чёрным точкам и нежно произнёс:
- Спасибо тебе, Птичий Ключ.
Человек не так уж часто задумывается о том, где он находится и что его окружает. Зачем задумываться о данности?..
То, что уготовано тебе свыше, всегда дано не просто так. Может быть, ты заслужил это своей прошлой жизнью, может быть, всё уже предопределено заранее. Это не важно.
Никто никогда не предоставит тебе выбирать, где и кем рождаться. Но ты всегда сам определяешь, куда идти и кем становиться.
Я открыл для себя новый мир. Я пришёл к нему сквозь пот, боль, кровь и слёзы. Но я добился всего сам.
Закончен ли мой путь?..
Нет. Путь никогда не заканчивается. Твой путь – твоя жизнь. Пока жизнь не угасла, не закончится и путь.
Я узнал об этом не сразу. Но придя к своей мечте и достигнув её, я понял, что мне не нужен покой, как тот, что царил на маленькой уютной полянке до появления в моей жизни Птичьего Ключа. После рассвета были закаты, на ясное небо наползали громоздкие тучи, а тишину сменяли разражающиеся громами и молниями грозы.
Не бывает вечного блаженства.
Но сейчас я был покорителем вершины, и весь мир лежал у моих ног.
Куда идти дальше?.. Может быть, двигаться по поверхности кроны или углубиться в неё ради поисков неизведанного?.. Или пойти к новой мечте, начать искать легендарный Древесный Ствол?..
А может, просто вернуться к Тикки и, вымолив у неё прощение, счастливо дожить свой век с любимой женщиной?..
Все дороги открыты. И выбор на сей раз предоставлен лишь одному человеку. Хотя он и не выбирал, где и кем ему родиться.
Конец. | | Автор, спасибо. | | Здорово. Талантище | | Спасибо)) |
1|2|3К списку тем
|
